Après le départ du Prince héritier, l'eunuque An se présenta au chevet du Vieux Empereur.
« Votre Majesté, le Prince héritier a déjà emmené le Troisième Prince et la Consorte Zhao. La Concubine impériale les accompagnait. Auparavant, la Concubine impériale semblait vouloir tuer la Consorte Zhao, mais le Prince héritier l'en a empêchée avant qu'elle ne passe à l'acte. »
« Mm, il ne faut pas s'en préoccuper. Laisse-le gérer cela correctement. Et qu'il réfléchisse sérieusement à ce que je lui ai dit ! »
« Le Prince héritier est bienveillant. Il lui faudra sans doute plus de temps pour comprendre. »
« Oui, le Prince héritier est tout de même différent de moi. J'espérais aussi avoir plus de temps pour voir jusqu'où il peut aller, mais je n'ai plus de temps ! » Le Vieux Empereur poussa un léger soupir.
« Votre Majesté ! » L'eunuque An appela d'une voix étranglée.
« Assez, toi le vieux truc, tu geins depuis une demi-vie — comment se fait-il que tu n'aies toujours pas changé ! »
« N'est-ce pas parce que Votre Majesté gâte ce vieux serviteur ? »
« Et tu as encore le culot de le dire ! Tu pleures depuis que tu me suis quand nous étions jeunes, et même maintenant tu n'as pas fini de pleurer toutes tes larmes ! Mais à partir de maintenant, personne ne te regardera plus pleurer ! »
« Votre Majesté~ » Cette fois, l'eunuque An ne put plus se retenir et se mit à sangloter.
« Bon, bon, arrête de pleurer. Si tu continues, tu vas retarder mes affaires sérieuses. » Le Vieux Empereur ressentit lui aussi une pointe au cœur. Au fil des ans, il avait trop abandonné. En y repensant, le seul qui fût resté à ses côtés sans changer semblait n'être que ce vieux eunuque.
« Veuillez donner vos ordres, Votre Majesté. Ce vieux serviteur — hoquet — ce vieux serviteur l'accomplira quand bien même cela lui coûterait la vie. » L'eunuque An s'essuya les larmes avec sa manche et promit solennellement.
« Toi, aide-moi à me lever d'abord. » Le Vieux Empereur lui tendit la main.
L'eunuque An s'approcha, le soutenant à moitié, le portant à moitié, pour aider le Vieux Empereur à s'asseoir contre la tête de lit.
« Va le chercher ! » Le Vieux Empereur n'avait vraiment plus de forces. Ce simple mouvement, de la position allongée à la position assise, le laissa haletant un long moment. Ce n'est qu'après avoir repris son souffle qu'il dit à l'eunuque An.
« ····Oui ! » L'eunuque An sortit un instant et revint tenant une longue boîte jaune vif.
Sans attendre l'instruction du Vieux Empereur, il prit l'initiative d'ouvrir la boîte, en sortit un Décret impérial déjà rédigé, l'étala à plat sur les genoux du Vieux Empereur, puis ressortit et rapporta une boîte carrée tout en tenant la pâte d'encre en main.
Il'ouvrit la boîte et sortit le Sceau impérial pour le tendre au Vieux Empereur.
Le Vieux Empereur fixa longtemps sa propre écriture sur le Décret impérial avant de prendre le Sceau impérial et de l'appliquer avec soin. Il l'examina encore longuement de près et ne sourit avec satisfaction qu'après avoir constaté qu'il n'y avait aucun problème.
L'eunuque An rangea les objets, tenant la boîte contenant le Décret impérial, et regarda le Vieux Empereur. Ce n'est qu'après qu'il eut hoché la tête que l'eunuque An bondit légèrement et déposa la boîte précisément sur la poutre, ne laissant aucune trace visible depuis le bas.
« Bon, cette fois je suis vraiment fatigué. Il me faut dormir un moment. »
« Votre Majesté, dormez en paix. Ce vieux serviteur restera ici avec vous. » L'eunuque An aida le Vieux Empereur à s'allonger sur le lit, s'assit lui-même sur le repose-pieds, et veilla sans bouger tandis que le Vieux Empereur s'endormait lentement.
Dans les deux jours qui suivirent, l'état du Vieux Empereur s'aggrava ; il dormit bien plus qu'il ne fut éveillé.
Lorsqu'il sortit une nouvelle fois de l'inconscience, il parut soudain plein d'énergie, le teint rougeoyant et la voix deux tons plus haute.
« An He, va convoquer le Premier ministre Gu, le Roi Ying, le Roi Duan, le Duc Dingguo, le Duc Lu, les Ministres des Six Ministères, et tous les princes ! » Après avoir fait aider par l'eunuque An pour sa toilette et enfiler des vêtements propres, le Vieux Empereur s'assit droit sur le Lit impérial et donna l'ordre.
« ……Oui ! » L'eunuque An s'essuya le visage et se tourna pour exécuter la tâche.
Ces jours-ci, la Capitale entière avait été dans un état de tension. Lorsque les eunuques chargés de transmettre le décret pénétrèrent dans les demeures des divers ministres, tous ressentirent enfin un soulagement comme si la poussière était retombée.
« Votre Altesse, avez-vous… une prise assurée sur la situation ? » Mo Ziyuan se tenait dans le cabinet du Prince héritier, regardant ce dernier dont le visage était assombri par l'inquiétude, et demanda.
« L'eunuque An est mon homme. » Le Prince héritier posa la main sur son épaule, son regard vers lui portant quelque chose qu'il ne parvenait pas à comprendre.
« Votre Altesse ! » Voyant la main sur son épaule, le cœur de Mo Ziyuan tressaillit légèrement.
« Zi Yuan, je ne deviendrai absolument pas un homme comme le Père Empereur. Absolument pas ! » Le Prince héritier semblait parler à Mo Ziyuan, tout autant qu'à lui-même, ses doigts sur l'épaule de Mo Ziyuan se crispant légèrement.
« Votre humble sujet croit en Votre Altesse et est prêt à suivre Votre Altesse jusqu'à la mort ! » Mo Ziyuan s'engagea solennellement pour la vie.
« Bien ! » Un rare sourire sincère apparut sur le visage du Prince héritier après tant de jours.
« Quatre des Six Portes sont déjà sous notre contrôle. Gao Yong et Chu Yu mènent 25 000 hommes stationnés en périphérie de la Capitale. 5 000 autres sont entrés dans la Cité impériale en petits groupes ces deux derniers jours et sont maintenant positionnés autour du Palais impérial ce matin, menés par Zhou Qi. Votre humble sujet lui a déjà remis le jeton de Votre Altesse. Dès que votre humble sujet enverra le signal d'ici, ils pourront entrer au palais immédiatement. » Après ce moment d'émotion, Mo Ziyuan fit le rapport des résultats de leurs efforts récents.
« Bien. La réussite ou l'échec se joue en ce jour. Zi Yuan, tout est entre tes mains. »
« Votre Altesse, soyez tranquille. Votre humble sujet ne trahira pas votre confiance. »
« Allons. Accompagne-moi au palais. »
Manoir du Duc Dingguo.
« Maître, l'Empereur vous convoque au palais à cette heure… je me demande… »
« Il est trop tôt pour dire quoi que ce soit. Nous en reparlerons une fois la poussière retombée. » Mo Qilan se tenait les bras écartés tandis que l'Épouse du Duc nouait la ceinture de sa robe de cour. Quand il baissa les yeux, il vit l'attente impatiente dans son regard. Bien que son cœur s'adoucît, il prononça pourtant des mots qui la décevraient.
Comme prévu, l'expression de l'Épouse du Duc se raidit, bien qu'elle la masque vite. Mo Qilan le remarqua tout de même et soupira intérieurement, regrettant quelque peu sa promesse impulsive dans un élan de passion à l'époque. Changer l'héritier n'était pas chose aisée ; si cela échouait, comment l'expliquerait-il à elle.
« Maître, cette concubine comprend. » L'Épouse du Duc plaqua un sourire amer sur son visage.
Mo Qilan ne dit rien, se contenta de l'enlacer légèrement par les épaules avant de se hâter vers le palais.
« Mère, qu'a dit Père ? » Dès que ses pas s'éloignèrent, Mo Zichen accourut anxieusement et demanda.
« Quoi d'autre pourrait-il dire ? De toute façon, ce n'était pas le moment d'en parler aujourd'hui. » L'Épouse du Duc fit tomber instantanément son air amer et regarda son fils avec tendresse en répondant.
« Mais après aujourd'hui, il n'y aura plus aucune chance ! » Mo Zichen s'affala sur une chaise, abattu.
« Non, une fois l'Empereur décédé et le Nouvel Empereur monté sur le trône, la Région frontalière connaîtra sûrement à nouveau la guerre. Pour montrer sa loyauté à son nouveau maître, Mo Ziyuan ira certainement au front. Cette fois, Mère s'assurera qu'il parte et ne revienne jamais. » L'Épouse du Duc serra fortement son mouchoir, son regard dévoilant une impitoyable détermination. Nul ne pouvait barrer la route de la gloire de son fils ; le futur Duc Dingguo devait être son fils.
« Vraiment ? Mère, as-tu un moyen ? » Mo Zichen se redressa d'un bond, tout joyeux.
« N'interroge pas sur cette affaire. Plus tu en sais, pire c'est pour toi. Sache juste que quoi que tu veuilles, Mère te l'obtiendra. Si elle ne le trouve pas, elle te le prendra même s'il faut le voler. »
« Mm, merci Mère. Fils savait que Mère était la meilleure pour lui. » Mo Zichen flatta habilement l'Épouse du Duc, la coaxant jusqu'à lui arracher un sourire radieux.