« Altesse, que veniez-vous de faire ? » La Concubine impériale Feng s'avança et l'interpella.
« J'ai veillé sur l'Empereur père tout ce temps. L'Empereur père vient à peine de s'endormir paisiblement, avec grande difficulté. Concubine impériale, mieux vaut baisser la voix pour ne pas le réveiller. » Le Prince héritier demeura courtois, comme s'il n'avait pas pris à cœur la provocation précédente de la Concubine impériale Feng.
Le membre du clan impérial présent tout à l'heure fit quelques pas vers l'avant de la troupe, s'inclina devant le Prince héritier : « Altesse, ce matin la Concubine impériale nous a réunis, nous autres membres du clan impérial, affirmant qu'Altesse avait contrevenu à l'étiquette et qui plus est possédait des preuves concrètes, nous priant spécialement de venir comme témoins. »
« Chu Zhou, tu oses ! » La Concubine impériale Feng comprit le sens de ses mots et ne put s'empêcher de hausser les sourcils de colère, hurlant d'une voix perçante.
« Concubine impériale, calmez-vous. Votre humble sujet ne fait que dire la vérité. Sinon, pourquoi paraîtrions-nous à la porte du palais Lu Quan si tôt le matin ? » Chu Zhou demanda à haute voix.
« Bien, bien, bien. Ce palais en prend note. J'espère que tu ne regretteras pas le choix d'aujourd'hui à l'avenir, humph ! » La Concubine impériale Feng avait cru son plan sans faille et naturellement ne se souciait pas de perdre un Chu Zhou. Après avoir lancé une menace sèche, elle ne le regarda même plus et braqua de nouveau sa lance vers le Prince héritier.
« Tout à l'heure, en arrivant, nous avons semblé entendre des bruits inconvenants venir de la salle latérale. Je me demande si Altesse peut nous l'expliquer ? »
« Salle latérale ? » Le Prince héritier secoua légèrement la tête, se tourna un peu pour regarder l'eunuque An derrière lui : « Qui était de garde de nuit dans la salle latérale hier soir ? »
L'eunuque An n'était plus jeune, et debout à la porte, il avait été le plus exposé à la drogue. Il venait d'être aspergé d'eau par le Prince héritier pour le réveiller et était encore tout faible. Le fait de tenir debout relevait de la pure force de volonté. Après tant d'années au palais, il comprenait naturellement que la Concubine impériale Feng avait probablement agi contre le Prince héritier la nuit précédente.
C'était purement un homme de l'Empereur et il ne prenait jamais parti entre les princes, mais les événements de la nuit dernière lui avaient fait concevoir une haine profonde envers la Concubine impériale Feng et le Troisième Prince. Naturellement, il ne donnerait à la Concubine impériale Feng aucune prise, aussi répondit-il : « Dernièrement, Sa Majesté a du mal à dormir, donc personne n'a été désigné pour la garde de nuit depuis un moment. Par conséquent, il n'y avait personne dans la salle latérale hier soir. »
« Impossible, » la Concubine impériale Feng piailla de nouveau : « Nous avons entendu des bruits venir de la salle latérale quand nous sommes arrivés tout à l'heure. Comment se fait-il qu'il n'y ait personne ? Hommes, entrez et fouillez pour ce palais. Ce palais veut voir comment vous expliquerez à Sa Majesté quand on aura trouvé quelqu'un ! »
Le cœur de l'eunuque An fit un bond en la voyant si agressive. Il avait été inconscient toute la nuit. Et si ce que la Concubine impériale Feng ourdissait ne visait pas seulement le Prince héritier, mais l'incluait aussi lui ?
Il fallait dire que vivre longtemps avec des gens aimant intriguer et comploter l'avait rendu soupçonneux et paranoïaque lui aussi.
À peine les paroles de la Concubine impériale Feng tombées, les gardes d'avant tout à l'heure raffermirent leur cuir chevelu et s'avancèrent à nouveau. Le chef de la garde salua le Prince héritier et dit : « Altesse, veuillez permettre à vos humbles sujets d'entrer vérifier. C'est notre devoir. Veuillez comprendre, Altesse. »
Le Prince héritier le fixa un moment, puis ricana : « Il semble que vous soyez venus préparés et que vous deviez absolument entrer dans la salle latérale. Puisque c'est le cas, allez-y ! Je ne partirai pas non plus. Je resterai droit ici à regarder quelle personne vous pourrez trouver. »
Après avoir parlé, il se tint sur le côté, impassible, le visage sévère et silencieux.
La Concubine Feng, tel un coq de combat ayant gagné, ordonna avec arrogance aux gardes d'entrer dans la salle latérale pour capturer la personne. Dans sa complaisance, elle ne remarqua pas du tout que le Prince héritier était resté anormalement calme du début à la fin.
Son inattention ne signifiait pas que les autres ne voyaient rien. Les membres du clan impérial venus avec elle le regrettaient maintenant comme Chu Zhou. À l'origine, bien qu'ils soutiennent le Troisième Prince, ils ne l'avaient jamais affiché au grand jour. Mais avec l'incident d'aujourd'hui, leur position devenait claire. Si le Troisième Prince réussissait, tant mieux, sinon leur sort serait absolument misérable. Ils connaissaient trop bien le sort réservé aux membres du clan impérial abandonnés par la Famille impériale.
À présent, leur regard sur Chu Zhou portait de la malice. Cet homme était trop rusé, faisant défection sans même un mot, ne leur laissant aucun temps pour réagir.
Chu Zhou s'était déjà éloigné de ces gens et se tenait seul. Il était sensé et ne s'approchait pas du Prince héritier. Il savait pertinemment qu'à partir d'aujourd'hui il se rangeait du côté du Prince héritier, ce qui ne pourrait au mieux que préserver son statut actuel. Quant au mérite d'avoir assisté le dragon, il ne devait même pas y songer.
« Ah~ » Soudain, un cri de femme surpris retentit de la salle latérale, attirant immédiatement l'attention de tous. Ces membres du clan repesèrent leurs pensées, et la balance dans leurs cœurs recommença à osciller.
La Concubine impériale Feng affichait une joie évidente, les mains excitées serrées l'une contre l'autre, tendant le cou avec impatience vers la salle latérale.
Bientôt, les gardes qui étaient entrés en ressortirent encore plus vite qu'ils n'y étaient allés, chacun le visage rouge, comme s'ils avaient vu quelque chose d'indescriptible.
« Pourquoi y a-t-il une voix de femme à l'intérieur ? » La Concubine impériale Feng réprima fortement son excitation intérieure, s'efforçant d'employer un ton calme pour demander.
Le chef de la garde s'avança maladroitement, utilisant ses yeux pour signaler que la situation avait changé.
Cependant, la Concubine impériale Feng, immergée dans son excitation, manqua complètement ses yeux qui clignotaient à en trembler, et demanda à nouveau : « C'est le palais de sommeil de Sa Majesté. Comment une femme pourrait-elle apparaître dans la salle latérale ? Où est la personne ? Pourquoi ne pas l'amener ? »
Le chef de la garde ferma les yeux, ressentant soudain une fatigue extrême. Il baissa la tête et dit d'une voix plate : « Les personnes dans la salle latérale sont le Troisième Prince et la Consort Zhao. Quand vos humbles sujets y sont entrés, les deux copulaient avec passion, la scène était intense. Je crains qu'on ne puisse pas les faire sortir pour le moment. »
Tous les membres du clan impérial, Chu Zhou y compris, écarquillèrent les yeux. Chu Zhou fut surpris que le Prince héritier puisse atteindre ce degré imperceptiblement, confirmant que sa défection était le bon choix. Les autres membres du clan impérial eurent tous les mêmes cinq grands mots en tête : « Tout est fini ! »
« Quoi ? » La voix du Prince héritier retentit, mêlée de surprise et de colère : « Répétez ce que vous venez de dire ? Qui sont les personnes dans la salle latérale ? Que font-elles ? »
« Rapport à l'Altesse, c'est le Troisième Prince et la Consort Zhao. Quand vos humbles sujets sont entrés, ils copulaient. » Le chef de la garde répondit sur le même ton plat.
« Comment est-ce possible ? » Le Prince héritier se retourna brusquement vers la Concubine impériale Feng, demandant avec une colère montante : « C'est là le tumulte inhabituel dont la Concubine impériale a parlé ? Hein ? »
« Non, impossible ! Comment pourrait-ce être le Troisième Prince à l'intérieur ? Vous osez vraiment salir la réputation du Troisième Prince. Ce palais voit que vous en avez assez de vivre ! » La voix de la Concubine impériale Feng était encore plus incrédule que celle du Prince héritier. Elle releva même sa jupe et marcha dans la salle latérale.
En un instant, des bruits en sortirent : son rugissement furieux, le claquement net d'une paume sur une chair, des pleurs plaintifs et les murmures bas d'un homme.
Comme si le ciel trouvait que ce n'était pas assez chaotique, soudain, depuis la salle principale du palais Lu Quan, retentit le cri déchirant de l'eunuque An : « Sa Majesté ! Sa Majesté ! Médecin impérial, faites vite venir le médecin impérial ! »
Tous restèrent stupéfaits face à ce cri. Le plus rapide à réagir fut encore le Prince héritier. Il pivota vivement et tituba dans la salle principale.
Chu Zhou fut le second à réagir. Il jeta un coup d'œil à la salle principale, eut une idée et ordonna rapidement aux gardes d'aller chercher le médecin impérial.