L'eunuque An remarqua le premier que quelque chose n'allait pas. Il voulut crier un avertissement, mais son corps perdit soudain toute force. Il voulut alerter le Prince Héritier, mais même la bouche grande ouverte, il ne parvint pas à émettre le moindre son. Il ne put que s'affaisser dans les ténèbres, impuissant.
Le Prince Héritier vit l'eunuque An s'effondrer et ricana froidement en son for intérieur. Puis il plaqua sur son visage une expression de panique, appela « Eunuque An » et laissa lentement son corps se ramollir comme le sien, se débattant un peu avant de s'étaler sur la table avec répugnance.
Les gens dehors craignaient sans doute que la drogue ne fasse pas effet assez vite, aussi attendirent-ils un instant avant de pousser doucement la porte de la pièce, d'enjamber l'eunuque An gisant devant le seuil et de s'avancer prestement vers le Prince Héritier.
« Prince Héritier, Prince Héritier ? » Cette personne poussa nerveusement le bras du Prince Héritier et poussa un lourd soupir de soulagement en constatant qu'il ne réagissait pas. Elle retira la capuche de son manteau, dévoilant un visage délicat beau comme un lotus émergeant d'une eau claire — c'était en fait une jeune femme.
Elle s'assit auprès du Prince Héritier, se versa une tasse de thé et la vida, puis tourna la tête pour examiner le visage du Prince Héritier. Après l'avoir observé un moment, elle dit doucement : « Prince Héritier, je n'avais pas le choix. Qui t'a fait bloquer la route du Troisième Prince, et il se trouve que j'ai une faiblesse entre ses mains ! J'espère que tu ne m'en voudras pas après. »
Après avoir parlé, elle joignit les mains et salua le Prince Héritier avant de tendre la main vers son col, tremblante.
Avant que sa main n'atteigne le Prince Héritier, elle ressentit soudain une douleur dans la nuque et perdit immédiatement connaissance.
« Altesse, allez-vous bien ? » demanda Mo Ziyuan d'une voix basse après avoir assommé la femme.
Le Prince Héritier, qui était inconscient un instant plus tôt, ouvrit les yeux. Après s'être redressé, il dit : « Je vais bien. Comment les choses se sont-elles passées de ton côté ? »
Voyant que le Prince Héritier semblait réellement indemne, Mo Ziyuan se détendit et s'inclina en répondant : « C'est réglé. La personne est juste devant la salle principale. »
« Va, procède selon le plan. »
« Oui. » Mo Ziyuan enveloppa la femme de la tête aux pieds dans le manteau, noua un nœud à sa taille, saisit le nœud et se dirigea vers la salle latérale.
Une fois sa silhouette disparue, le Prince Héritier regarda l'Empereur qui dormait encore, puis l'eunuque An affalé près de la porte. Il mit le pan gauche de son col dans sa bouche et perdit bientôt connaissance, s'effondrant sur la table.
Dehors, la nuit était tombée, et l'obscurité couvrait bien des péchés.
À l'aube, une clameur éclata soudain devant la salle principale, la voix un peu stridente de la Concubine Impériale Feng s'y détachant le plus clairement.
« Mo Ziyuan, toi, un simple Garde Impérial, tu oses barrer la route à ce palais — c'est culotté ! » La Concubine Impériale Feng plissa les yeux sur Mo Ziyuan, qui se tenait droit et immobile devant elle.
« Pardonnez-moi, Concubine Impériale. La nuit dernière, le Prince Héritier veillait sur l'Empereur, et il n'est toujours pas sorti. Il n'est probablement pas convenable que Votre Seigneurie entre à cette heure », dit Mo Ziyuan sans humilité ni arrogance.
« Outrageux ! Veiller sur le malade et ne toujours pas sortir à cette heure — je soupçonne l'Empereur d'avoir déjà été assassiné par lui. Toi, en tant que Garde Impérial de l'Empereur, tu m'empêches d'entrer. Puis-je en déduire que vous êtes complices, toi et le Prince Héritier, et que vous avez assassiné l'Empereur ensemble ! » La Concubine Impériale Feng accola sans attendre une accusation gravissime au Prince Héritier.
Mo Ziyuan s'agenouilla immédiatement sur un genou. « Votre humble sujet n'ose pas ! »
« Puisque tu n'oses pas, écarte-toi ! Si l'Empereur arrive malheur, ce palais te fera exécuter par mille coups ! Hmph ! » Sur ces mots, la Concubine Impériale Feng donna un coup de pied dans l'épaule de Mo Ziyuan, le faisant rouler par terre. Elle renifla et marcha d'un pas décidé vers la salle principale, suivie de plusieurs Membres du Clan Impérial et de leurs épouses.
Juste au moment où la Concubine Impériale Feng menait le groupe près de la porte de la salle principale, un bruit étrange parvint soudain de la salle latérale — d'abord une voix de femme qui semblait à la fois souffrir et prendre du plaisir, puis mêlée aux rugissements sourds de délivrance d'un homme.
Le sourcil de la Concubine Impériale Feng tressaillit, et un arc satisfait releva sa bouche. Puis son expression devint instantanément tendue. Elle s'arrêta net, tendit l'oreille et dit d'une voix ni trop forte ni trop faible : « Il me semble avoir entendu du bruit. Écoutez tous, et dites-moi d'où cela vient ? »
Le bruit tout à l'heure n'était pas mince. Qui la suivait n'était pas fin ? Ils comprirent immédiatement ce pourquoi elle les avait rassemblés ce matin, et un sentiment amer leur monta au cœur — ils seraient inévitablement liés au Troisième Prince par la même corde après aujourd'hui, quoi qu'il arrive.
À cet instant, comme pour répondre aux paroles de la Concubine Impériale Feng, le bruit retentit à nouveau, bien plus distinct cette fois.
Tous les présents avaient de l'expérience en la matière et surent naturellement ce que les gens à l'intérieur étaient en train de faire.
« Outrageux ! Qui est assez audacieux pour commettre un acte aussi traître dans le Palais Lu Quan ! Hommes, traînez-les dehors pour ce palais. » La Concubine Impériale Feng hurla, et les gardes prévus à cet effet surgirent immédiatement, encerclant les portes du Palais Lu Quan.
« Que voulez-vous faire ? C'est le palais de repos du Père Empereur — vous révoltez-vous ? » La porte de la salle principale s'ouvrit soudain de l'intérieur, et le Prince Héritier apparut devant tous, le visage d'une pâleur mortelle, suivi de l'eunuque An dont le visage était couvert d'eau.
Les gardes restèrent stupéfaits de voir que c'était le Prince Héritier qui ouvrait la porte — ce n'était pas ce qui avait été convenu !
La Concubine Impériale Feng fut aussi surprise. Elle examina attentivement le teint du Prince Héritier et vit non seulement la pâleur, mais aussi une fatigue indéniable. Regardant ses vêtements, le col légèrement entrouvert et le reste froissé, elle comprit immédiatement ce qui se tramait.
Mais les Membres du Clan Impérial qui l'accompagnaient n'étaient pas si sûrs !
Surtout l'un d'eux, dont le kung-fu n'était pas mauvais — même pendant que le Prince Héritier leur ouvrait la porte, il put encore entendre de faibles bruits venant de la salle latérale. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que le Prince Héritier avait eu une chance inouïe d'échapper au complot, ou qu'il avait prévu le « stratagème » de la Concubine Impériale Feng à l'avance et avait retourné la situation contre elle. Il jugea la seconde hypothèse plus probable, bien qu'il ne sût pas qui était la malheureuse dans la salle latérale.
En y pensant, il ressentit quelque regret. Du temps où le Grand Précepteur Feng était encore en vie, le Prince Héritier avait été oppressé jusqu'à en perdre le souffle — non seulement la Princesse Héritière avait péri, mais le petit-fils Impérial avait été forcé de quitter la capitale du jour au lendemain, destination inconnue. Pour l'avenir de sa famille, il n'avait eu d'autre choix que de monter sur le navire du Grand Précepteur Feng.
Mais après la mort du Grand Précepteur Feng, sa faction se retrouva sans chef. Tous voulaient prendre la tête, mais aucun n'avait les capacités du Grand Précepteur Feng. Leurs agissements devinrent de plus en plus maladroits, ouvrant au Prince Héritier une voie toute tracée.
Voyant la Concubine Impériale Feng et le Troisième Prince si assurés aujourd'hui, il crut l'affaire jouée d'avance, mais ce fut un nouveau coup d'eau dans un panier de bambou — vide.
Il sentit que s'il restait attaché au navire du Troisième Prince, il finirait par couler avec lui.
Mais il n'avait pas assez profité de sa belle vie ! Il ne voulait pas mourir si jeune, ni être rétrogradé au rang de roturier et vivre humblement le reste de ses jours.
« Il semble qu'il soit temps de prendre une décision. Les traîtres ne finissent jamais bien ! » Le jeune Membre du Clan Impérial songea en lui-même.