« Altesse ! » Mo Ziyuan se tenait dans le cabinet du prince héritier et salua ce dernier.
« Assez, il n'y a personne d'autre ici, alors détendons-nous un peu ! » Le prince héritier lança le document qu'il tenait, croisa les bras sous son menton et le regarda avec un vif intérêt en demandant : « J'ai entendu dire que ton étoile du luan rouge était en mouvement, et que tu allais prendre une belle-fille ? »
« D'où Altesse a-t-elle appris cela ? » Mo Ziyuan releva la tête et demanda, surpris.
« Quoi ? Ton père ne te l'a pas dit à ton retour ? La fille légitime du marquis de Ding'an est renommée dans toute la capitale, et bien des familles veulent la demander en mariage ! J'ai entendu dire que la duchesse a évincé plusieurs épouses et obtenu une entrevue pour toi. Qu'en penses-tu de la jeune demoiselle ? »
Mo Ziyuan sourit avec amertume. « Altesse, daignez ne pas taquiner votre humble sujet. Votre humble sujet n'a même pas encore aperçu la jeune demoiselle du marquis de Ding'an. »
Voyant son air embarrassé, le prince héritier décida enfin de le laisser tranquille, reprit son sérieux et lui dit : « Le marquis de Ding'an est l'homme du sixième prince. Laisser fuiter cette nouvelle à ce moment-là, c'est manifestement nous tendre un piège. Que tu acceptes ou non, il n'y aura aucun résultat au bout du compte. »
« Votre humble sujet comprend. » Répondit Mo Ziyuan.
« Laisse-moi te raconter une rumeur », le prince héritier afficha soudain un sourire mystérieux, lui fit signe de s'approcher et, quand il se pencha, lui chuchota à l'oreille : « J'ai entendu dire que la jeune demoiselle a déjà quelqu'un qu'elle aime et qu'elle fait un scandale dans le palais depuis des jours, disant que si on la force à t'épouser, elle s'enfuira de la maison ! »
Mo Ziyuan : « ······ » Est-ce encore mon prince héritier sage et vaillant ? Pourquoi est-il devenu si commère ?
« Votre humble sujet a déjà une femme désirée et n'épousera certainement personne d'autre. »
« Ah ? Une femme désirée ? Qui ? Est-ce que je la connais ? De quelle famille est-elle la jeune demoiselle ? »
Devant le regard commère du prince héritier, Mo Ziyuan eut mal à la tête. Après réflexion, il décida de répondre honnêtement, s'éclaircit la gorge et dit : « C'est Mademoiselle Lin. »
« Mademoiselle Lin ······ » Le prince héritier acquiesça avec compréhension. « Mademoiselle Lin est en effet très bien, et c'est aussi une grande bienfaitrice pour mon fils ! Tu dois la chérir. Elle a maintenant mon appui. Si tu lui fais le moindre tort, je me dresserai pour elle. »
« Altesse, soyez tranquille. Votre humble sujet est entièrement dévoué à Mademoiselle Lin et ne fera absolument rien pour la trahir. » Mo Ziyuan en était tout juste à prêter serment.
« C'est bien. » Le prince héritier fut satisfait et commença enfin à aborder les choses sérieuses. « Regarde ceci. Ce sont des nouvelles que je viens de recevoir. »
Prenant le rouleau de document sur la table que le prince héritier lisait tout à l'heure, les sourcils de Mo Ziyuan se froncèrent fortement. « Ceci ······ La nouvelle est-elle fiable ? »
« Même si elle n'est pas entièrement exacte, elle ne devrait pas être loin de la vérité. »
« À présent, le harem impérial est contrôlé par la consort impériale, et le troisième prince commande plus de la moitié de la garde impériale. Si Sa Majesté a un accident à ce moment-là, nous serons en position d'infériorité. » Dit Mo Ziyuan.
« Le corps de l'Empereur Père est déjà épuisé, mais il peut encore tenir un moment. Ce que je veux dire, c'est : comment avancent les préparatifs dehors ? » Quand le prince héritier parla de l'Empereur, son expression était d'une indifférence extrême, nullement comme s'il parlait de son propre père.
« Altesse, soyez tranquille. Trente mille troupes sont déjà rassemblées. Gao Yong et Chu Yu sont avec elles et peuvent absolument arriver au palais dans l'heure pour protéger Sa Majesté. »
« C'est bien. Demain soir, ce sera mon tour de veiller le malade. Si le troisième prince reste calme, nous pourrons encore retarder un peu. S'il ne peut pas rester calme, alors il sera temps pour nous de tout risquer. »
« Sa Majesté doit aussi veiller à sa propre sécurité. »
« Ils n'ont probablement pas encore l'audace d'agir ouvertement contre moi dans le palais, et leur représentation a été répétée si longtemps — il est temps de la mettre en pratique. » Le regard du prince héritier s'assombrit un peu.
« Je crains qu'ils ne jouent sale. Altesse sait que pour ce poste, ils s'arrêteront à rien. »
« As-tu peur qu'ils m'empoisonnent ? »
Mo Ziyuan acquiesça puis secoua la tête. « Votre humble sujet craint que ce ne soit pas seulement du poison, mais peut-être d'autres drogues qui feraient perdre la raison, poussant Altesse à commettre sans le savoir une faute grave. »
« Tu veux dire ······ » Le prince héritier comprit soudain ce que Mo Ziyuan voulait dire, et son visage s'assombrit instantanément.
« Altesse doit redoubler de prudence. »
« Je comprends. Je ne serai pas imprudent. »
Au palais de Jade Xi de la consort impériale.
« Consort impériale, cette fois il faut que ce soit sans faille. À présent, plus de la moitié des officiels de la cour ont rallié le prince héritier. Sans raison suffisante, nous ne pouvons pas le destituer. » Le troisième prince était assis en face de la consort impériale Feng et parla avec virulence.
« Mon fils, calme-toi. Dans le palais, j'ai tout arrangé convenablement. Mon fils n'a qu'à amener les officiels de la cour dans la chambre de Sa Majesté au moment venu. » La consort impériale Feng fit tourner ses doigts enduits de cinabre, cherchant des endroits à limer, et dit négligemment.
« Consort impériale, ne t'ai-je pas dit que je ne peux pas apparaître personnellement dans cette affaire ? J'ai déjà un plan pour qui amènera les officiels à la chambre de l'Empereur Père. Tu n'as pas à t'en soucier. » Le troisième prince agita la main avec impatience.
« Qui as-tu trouvé ? » La consort impériale Feng leva la tête vers son fils.
« J'ai déjà fait passer le message au sixième prince. Je crois qu'il s'empressera ce jour-là d'aller "les prendre sur le fait". Alors laisse mon bon frère aîné et mon bon sixième frère jouer une pièce de chien qui se mordent ! » Le troisième prince semblait déjà voir la scène attendue, son regard scintillant de cupidité et d'excitation.
En regardant un tel fils, la consort impériale Feng sentit un frisson dans son cœur. Pourrait-il vraiment réussir ?
« Consort impériale, j'ai oublié de demander — qui as-tu placé dans le palais ? » Le troisième prince était immergé dans le succès à venir et ne remarqua l'expression inhabituelle de la consort impériale Feng qu'après un moment, si bien qu'il demanda avec un mouvement au cœur.
« Puisqu'il faut coincer le prince héritier, il nous faut naturellement quelqu'un qui a du poids. J'ai choisi la concubine Zhao. » La consort impériale Feng serra les dents et répondit. Quoi qu'il en soit, elle n'avait plus de retraite. Le seul plan était de tout risquer. Elle espérait que leur plan réussirait.
« Consort impériale ! » Le troisième prince frappa la table violemment en entendant le nom de la concubine Zhao. « Ne t'ai-je pas dit de ne pas toucher à la concubine Zhao ? Pourquoi as-tu dû la choisir ? »
« Pourquoi ? Tu me dis pourquoi ? Mon fils, tu vas monter sur le trône. Quand ce jour viendra, quel genre de femme n'auras-tu pas ? Pourquoi t'obstiner sur une fleur brisée et un saule flétri comme celle-là ? Si la nouvelle fuite, comment le monde te verra-t-il, le souverain suprême ! »
« Tant que je monte sur le trône, qui osera médire ? Je m'en fiche. Je veux la concubine Zhao saine et sauve. Si tu n'y arrives pas, alors mon plan aura besoin de quelqu'un d'autre pour l'exécuter. Au pire, ce ne sera que quelques jours de plus — laissons ce vieillard vivre encore un peu. »
« Toi, toi ······ » Les yeux de la consort impériale Feng crachaient presque le feu, son visage était cendreux, sa poitrine se soulevait violemment.
« Consort impériale, tu ferais mieux d'en choisir une autre ! Fais juste dire à quelqu'un de me prévenir une fois que tu auras choisi. » Le troisième prince ne se souciait pas de la consort impériale qui faiblissait de colère, se leva, brossa sa robe et partit.