Lin Xin ne se souciait pas de leurs regards. Elle savait que, quoi qu'elle dise avec douceur, sans objets concrets sous leurs yeux, ils ne la croiraient pas. Le problème actuel, c'était qu'elle ne se souvenait plus grand-chose de la fabrication du verre, ce qui était un peu embêtant.
Elle se gratta la tête et se souvint soudain qu'elle avait ramassé pas mal de livres dans une petite bibliothèque, à l'époque. C'était pour les brûler et se chauffer quand il ferait trop froid, mais elle mourut avant que la prochaine vague de grand froid n'arrive.
Elle devrait fouiller soigneusement plus tard ; peut-être trouverait-elle une ou deux choses qui n'existent pas encore mais qu'on pourrait fabriquer !
Sur cette pensée, Lin Xin trouva négligemment un prétexte pour renvoyer tout le monde et se mit à fouiller dans son espace. Après avoir longuement cherché, elle finit par mettre la main sur un ensemble d'ouvrages présentant des métiers populaires, répartis en plusieurs volumes. Ils ne couvraient pas seulement la cuisson de la poterie et du verre, mais aussi la fabrication de divers savons artisanaux, pâtes parfumées, rouges et cosmétiques, et huiles pour le visage.
Plus impressionnant encore, un livre était entièrement consacré à l'étude de toutes sortes de mécanismes, dont une partie expliquait précisément comment fabriquer des traits d'arbalète et d'autres armes mortelles.
Elle tenait le livre et réfléchit longuement, puis frappa à la porte de la chambre de Mo Ziyuan.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Voyant l'hésitation dans ses yeux, Mo Ziyuan demanda.
« Je······ » Lin Xin se mordit la lèvre, « j'ai des choses à faire écrire, mais mon écriture au pinceau est catastrophique. Tu peux m'aider ? »
Mo Ziyuan haussa un sourcil. La mine de Lin Xin lui disait que l'affaire n'était pas si simple, mais en songeant à ses compétences mystérieuses, il jugea préférable de ne rien demander ; il hocha la tête et dit : « D'accord. »
« Et tu as quand du temps ? »
« Je suis libre n'importe quand ; de toute façon, avec ce temps, on ne peut pas grand-chose dehors. »
Lin Xin acquiesça, sortit le livre caché dans sa manche et regarda Mo Ziyuan les yeux brillants : « Alors commençons maintenant. Je dicte, tu écris. »
Mo Ziyuan, désarmé, ne put que s'asseoir à la table, broyer l'encre, prendre le pinceau et l'attendre.
Lin Xin récita d'abord la méthode du savon artisanal. Les yeux de Mo Ziyuan s'écarquillaient au fil de l'écriture. Le manoir ducal utilisait aussi du savon, mais il coûtait une fortune. Hormis quelques personnages nobles, les gens du commun ne pouvaient guère se le permettre. Or, à voir la recette que Lin Xin récitait, les ingrédients n'étaient pas rares et le procédé restait relativement simple. S'ils parvenaient à le produire et le vendre, ils feraient assurément fortune.
« Ne rêve pas, continue d'écrire ! » Lin Xin poussa Mo Ziyuan, qui refusait de poursuivre.
« Attends, qu'est-ce que tu comptes faire en écrivant tout ça ? »
« Tu n'as pas besoin d'argent ? Ces trucs ne sont pas compliqués à fabriquer. On les fait nous-mêmes et on les vend pour gagner de l'argent, non ? » Lin Xin le regarda avec un air qui disait « comment peux-tu ne pas comprendre ? ».
« Mademoiselle Lin, sais-tu······ sais-tu à quel point ces formules sont précieuses ? » Même un homme du monde comme Mo Ziyuan ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Ce qu'il avait déjà noté suffisait à fonder l'héritage d'une grande famille.
« Très précieuses ? » Lin Xin agita la main avec désinvolture, « Alors tu les vends et tu me donnes une part des bénéfices. On aura tous de l'argent ; c'est pas génial ça ! »
« Mademoiselle Lin ! Vous······ » Mo Ziyuan n'était pas Lin Xin ; il n'avait pas vécu l'explosion du savoir de l'ère moderne. À ses yeux, Lin Xin sortir ces formules pour qu'il s'en serve — cela ne signifiait-il pas qu'elle était aussi prête······
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tu as le visage tout rouge ? Tu te sens mal ? Peut-être qu'on devrait arrêter pour aujourd'hui, on continuera une autre fois ? » Lin Xin demanda en voyant le visage de Mo Ziyuan soudainement empourpré.
« Non, non, ça va. » Mo Ziyuan faillit s'étouffer avec les mots de Lin Xin. Il s'essuya le visage et dit : « Je vais vraiment bien. Continuons ! »
Durant le demi-jour suivant, Mo Ziyuan eut l'impression que sa mâchoire s'était décrochée au début et ne s'était jamais remise en place. Une formule après l'autre apparut sous son pinceau : savon artisanal, rouge à lèvres, baume à lèvres, teinture pour sourcils, pâte parfumée, puis verre, miroir, briques rouges, et enfin······ traits d'arbalète !
« Mademoiselle Lin, ceci······ ceci aussi ? »
« Ça, on ne peut probablement pas le vendre ! » Lin Xin regarda l'écriture vigoureuse sur le papier de riz et dit pensivement.
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. Vous······ » Le regard de Mo Ziyuan était indescriptible, « Savez-vous quelque chose ? »
« Hein ? » Lin Xin le regarda, confuse, « Qu'est-ce que je devrais savoir ? »
« Vous ne savez pas ? » Voyant que son expression n'était pas feinte, Mo Ziyuan fut aussi perplexe, « Alors pourquoi me donner ça si vous ne savez pas ? »
« Ce n'est qu'une arbalète de main ordinaire, non ? Vous êtes tous des généraux militaires ; vous irez forcément sur les champs de bataille plus tard. Ça ne peut pas servir pour l'autodéfense ? » Lin Xin fit la moue en son for intérieur, se disant qu'elle avait eu raison d'être prudente et de ne pas sortir l'arbalète de lit, sinon il en serait mort de peur !
« L'autodéfense ? » Mo Ziyuan récupéra sa mâchoire une fois de plus, « Cette chose, bien utilisée, peut même servir à attaquer des villes. L'autodéfense ! Vous avez vraiment pensé à ça. »
« N'importe quoi, ce ne sont que de petites flèches attachées au poignet qu'on peut tirer en rafale ? Attaquer des villes ? » Lin Xin dit en prenant les notes de Mo Ziyuan pour y jeter un coup d'œil.
À cette lecture, elle tira la langue. Il s'avérait qu'elle avait confondu l'arbalète de main et l'arc et l'arbalète ; ce qu'elle venait de réciter, c'était la méthode de fabrication de l'arc et de l'arbalète.
« Euh, mauvaise pioche. J'ai pris la mauvaise ; oublie ça. » En disant cela, elle tenta d'arracher la feuille recién écrite, mais Mo Ziyuan la lui arracha des mains.
« Non, ne la déchire pas. Garde-la ; elle pourra servir plus tard. »
Lin Xin haussa les épaules avec indifférence et lui tendit le papier, « Alors tu le gardes. »
Mo Ziyuan fixa la feuille longuement, secoua la tête d'un regard complexe, « Toi, garde-la. Je te la demanderai quand j'en aurai besoin. »
« Ça marche aussi. » Lin Xin l'envoya dans son espace d'un revers de main, puis feuilleta le livre qu'elle tenait, « Il y a aussi des recettes de sauces que tes restaurants pourront utiliser. Continue d'écrire ! »
« Vous… »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Soyez tranquille, après avoir pris vos formules, je saurai vous remercier comme il faut à l'avenir. »
« D'accord. Je fournis juste les formules et les grandes idées, mais je ne ferai pas le travail manuel ! Clarifions ça tout de suite. Sauf pour rosser quelqu'un, sinon y a pas de deal ! »
Mo Ziyuan rit. Rossiser des gens ? Pas mal ! Tant que ce n'est pas lui.
En regardant ces formules en main, son cœur s'embrasa. Avec ça, s'ils n'arrivaient toujours pas à gagner de quoi nourrir l'armée, nous, les grands gaillards, ferions aussi bien de ne pas vivre.
« Tu t'occupes des arrangements. Mais je pense que tu peux regrouper les boutiques, essayer de tout mettre ensemble. Alors la moitié de la rue sera à toi, avec toutes sortes de commerces. Les gens qui achètent n'auront pas envie d'aller ailleurs. »
Après réflexion, Lin Xin ajouta : « Une chose encore : ce qui se vend aux femmes doit être vendu par des femmes. Absolument pas question de laisser les frères soldats vendre du rouge et des cosmétiques encore ; peu importe la qualité, les gens n'oseront pas acheter. »
À chaque point, Mo Ziyuan acquiesça. Une fois qu'elle eut fini, il résuma de lui-même : « Une fois les boutiques installées, je t'emmènerai voir. Tu signaleras ce qui ne va pas, et on corrigera. »
Lin Xin : « … » Bon, elle aura l'argent de toute façon, alors faire un peu de travail c'est pas grave. Une fois qu'elle aura assez d'argent plus tard, personne ne pourra la forcer à bosser !