Cette neige dura au total trois jours. Bien qu'elle n'ait pas cessé pendant ce temps, les flocons n'étaient pas gros, si bien que l'accumulation fut en réalité moindre que lors des deux chutes précédentes. Aucune maison du village ne s'effondra.
Tout au long de cet hiver, Mo Ziyuan et Gao Yong ne cessèrent de tourner autour de Lin Xin. C'était principalement parce qu'ils trouvaient toutes les idées commerciales qu'elle proposait d'une faisabilité confondante, alors ils la harcelaient de questions. Plus tard, ils l'eurent exaspérée à un point tel qu'elle les menaça : s'ils recommençaient, elle irait chercher des pilules laxatives chez Cui Shi pour les glisser dans le repas. Cela calma tout juste leur soif de savoir dévorante.
Une fois la neige complètement arrêtée, Lin Xin ramena Lin Tao chez elle.
Lin Nan s'était déjà attaché à Mo Ziyuan et aux autres, mais elle n'était pas inquiète. Bien que ces gens aient tous un petit côté benêt, leur caractère était excellent, et ils n'apprendraient absolument rien de mauvais à Lin Nan.
Elle retrouva donc sa vie heureuse de fainéante, passant ses journées à manger, boire et jouer. Lin Tao était aussi d'une facilité déconcertante. Elle avait pas mal de petits jouets dans son espace, ramassés par hasard auparavant. Lui en donner un le tenait occupé tout seul pendant une demi-journée, sans empiéter le moins du monde sur la paresse de Lin Xin.
Les beaux jours filent toujours vite. En un clin d'œil, l'hiver était fini et le printemps arrivait.
Les villageois, cloîtrés tout l'hiver, sortirent tous de chez eux. Profitant du répit avant le début des labours printaniers, ils erraient partout, discutant de ce qu'ils allaient planter cette année.
La maison de Lin Xin n'avait de toute façon pas de terre, donc elle n'avait pas ce genre de soucis. Elle continua simplement à glander chez elle avec Lin Tao.
Mais après le Nouvel An, Lin Tao avait déjà un an bien sonné, et il avait ses propres idées.
Dès qu'il y avait un bruit dehors, ses grands yeux noirs brillants ne cessaient de se tourner vers l'extérieur. Bien que la maison et le mur de la cour bloquent la vue et l'empêchent de voir quoi que ce soit, il regardait toujours de ce côté avec un intérêt immense.
Lin Xin n'eut d'autre choix que de le porter dehors elle aussi. Cela le ravit au plus haut point. Ses petites jambes costauds ne cessaient de gigoter dans ses bras, et même quelqu'un d'aussi costaud que Lin Xin en ressentit une légère douleur.
« Sages-toi. Si tu continues à remuer, je t'enferme dans la maison et je ne t'en sors plus jamais. » Lin Xin lui tapota les fesses en guise de menace.
Les grands yeux de Lin Tao, comme des grains de raisin noir, la fixèrent sans cligner. Sa petite bouche s'ouvrit et se referma, baragouinant les mots exacts qu'elle venait d'employer pour le menacer, mais d'une voix de bébé lactée, sans aucun pouvoir de dissuasion. Au contraire, cela amusa Lin Xin.
Ils disaient qu'ils sortaient se promener, mais ce n'était que de chez elle jusqu'à celle de Mo Ziyuan et des autres. Pendant ce temps, ceux-ci avaient déjà commencé à installer l'atelier selon la recette que Lin Xin leur avait donnée. Lin Xin vit aussi les produits qu'ils fabriquaient. Sans parler du reste, elle apprécia vraiment ce savon, surtout le savon médicinal que Cui Shi avait pressé.
Le temps s'écoula sans hâte ainsi pendant trois ans.
Pendant ces trois ans, quelqu'un du groupe de Mo Ziyuan disparaissait pour une période de façon irrégulière. Même Lin Xin fut forcée de suivre Mo Ziyuan à la Capitale deux fois. Une fois pour livrer une grande quantité de produits en verre à la Capitale, et l'autre fois pour emmener Cui Shi secourir le Prince Héritier, grièvement blessé lors d'une tentative d'assassinat.
Le corps de l'Empereur se dégradait de plus en plus, et il se mit à ingérer frénétiquement des pilules. Il ferma les yeux sur la lutte à blanc incandescent entre les différents princes, et même lorsque son Prince Héritier faillit y laisser la vie, cela ne le tira pas d'un pouce de l'euphorie des pilules pour qu'il daigne s'en préoccuper.
Ce furent des choses que Mo Ziyuan mentionna à Lin Xin au fil de conversations anodines. Elle n'y portait en réalité pas grand intérêt. Qu'attendre de quelqu'un qui aspire à être un poisson salé face aux affaires de l'État !
En trois ans, Lin Nan avait grandi pour avoir l'allure d'un petit lettré raffiné, et il avait aussi acquis certaines bases en arts martiaux. Donné du temps, même s'il ne devenait pas un maître, l'autodéfense ne poserait absolument pas de problème.
Lin Tao avait aussi quatre ans maintenant. Mangeant bien, buvant bien, jouant bien chez Lin Xin, elle lui donnait mêmeoccasionnellement des friandises spéciales. Du coup, il poussait blanc, gras, grand et costaud, dépassant d'au moins une demi-tête les enfants de son âge au village.
Ce qui surprit tout le monde encore plus, c'est qu'à mesure que Lin Tao grandissait, il ressemblait de plus en plus à Lin Nan — pas en apparence, mais dans le charme entre ses sourcils, surtout quand il vous fixait intensément ; c'était quasi identique.
En revanche, il ne ressemblait pas beaucoup à Lin Xin. Après tout, les villageois avaient dit auparavant que Lin Xin semblait taillée dans le même moule que sa mère, tandis que Lin Nan ressemblait davantage à son père.
Cela fit involontairement penser à Lin Xin à l'homme que le Vieux Lin avait tué.
Après maintes hésitations, elle appela tout de même Mo Ziyuan seul chez elle et sortit le pendentif de jade qui représentait l'identité du père de la propriétaire d'origine.
« C'est······ » Les yeux de Mo Ziyuan faillirent sortir de leurs orbites au premier coup d'œil. Revenu à lui, il referma vivement le portail de la cour, l'entraîna dans la salle principale, referma la porte à nouveau, puis lui demanda d'une voix chuchotée, comme un voleur : « D'où tu as sorti ce truc ? »
Le voir ainsi mit Lin Xin mal à l'aise. Après réflexion, elle lui raconta complètement et avec précision ce qu'avait fait le Vieux Lin à l'époque et comment ce pendentif de jade était tombé entre ses mains, pour finir par demander : « Tu reconnais ce truc ? »
Mo Ziyuan sourit avec amertume. « Si je ne me trompe pas, ça devrait être un objet royal. »
« Quel truc ? » Lin Xin sentit instinctivement que quelque chose clochait. À l'époque, cet homme avait fui jusqu'au village de la Forêt de Saules avec son père bon marché, ce qui signifiait que quelqu'un dans ce lieu de pouvoir suprême voulait la mort de son père !
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Cette affaire doit commencer par l'Ancien Empereur. À l'époque, l'Ancien Empereur était monté sur le trône en s'appuyant sur la famille maternelle de l'Impératrice. Peu après, l'Impératrice donna naissance au Prince Héritier, qui est l'actuelle Votre Majesté. Plus tard, des parents de la famille maternelle de l'Impératrice furent impliqués dans la vente privée de sel. L'Ancien Empereur, se souvenant du mérite d'avoir aidé le dragon, ne punit que les parents concernés et n'impliqua pas les autres.
Mais le père de l'Impératrice prit tout de même sa retraite. Dès lors, le pouvoir de l'Impératrice dans le harem impérial commença à décliner. À ce moment-là, le pouvoir de la Concubine Impériale était à son apogée, et après avoir donné naissance à un prince, elle fut encore plus favorisée. Elle commença à mépriser l'Impératrice, pensant toujours qu'elle finirait par prendre sa place.
Malheureusement, le jeune prince se noya inexplicablement dans le palais à six ans. Juste à ce moment, la nouvelle éclata que l'Impératrice était enceinte, si bien que la Concubine Impériale fut convaincue que la coupable était l'Impératrice. Elle commença à lui mettre des bâtons dans les roues de toutes les manières. À ce moment-là, des ennemis frappaient à la frontière, et l'Ancien Empereur n'avait pas l'énergie de gérer le harem impérial. On imagine aisément les jours de l'Impératrice.
Par une nuit sombre et venteuse, l'Impératrice accoucha d'un petit prince. Au même instant, un incendie ravageur éclata à l'extérieur de son palais de repos. Lorsque le feu fut éteint, tous les occupants du palais de repos avaient été brûlés jusqu'à l'état de charbon.
Mais plus tard, on ne sut comment, la nouvelle courut que l'incendie avait été allumé par l'Impératrice elle-même. Avant qu'il ne commence, elle avait déjà fait partir le nouveau-né. Faute de preuves, الجميع ne fit que spéculer en privé, à moitié croyant, à moitié doutant. »
« Tu ne veux pas dire que mon père est ce petit prince nouveau-né d'alors ! » Lin Xin se prit une dose de drame en pleine figure et eut un peu de mal à l'accepter.
Mo Ziyuan ne parla pas, se contentant d'acquiescer silencieusement.
« Non, non, non, absolument impossible. Mon père n'aurait absolument pu avoir aucun lien avec la famille royale. Absolument impossible ! » Lin Xin secoua vigoureusement la tête.
« Cette affaire est déjà si lointaine. Si ce n'était pour la ressemblance entre Lin Tao et Lin Nan, je n'aurais probablement pas songé à cet événement lointain. » Mo Ziyuan pesa ses mots et continua : « Mais à l'avenir, essaie de ne pas laisser Nan Nan et Tao Tao apparaître ensemble. »
« Ne t'inquiète pas. Dorénavant, je vivrai juste chez moi avec Lin Tao tout seul. Nan Nan est à toi. » Lin Xin hocha la tête comme un petit poulet picorant du riz, faissant laisser une image résiduelle.