Aussitôt après, de la vapeur d'eau se mit à se condenser sous la tablette funéraire, s'accumulant de plus en plus jusqu'à se muer en une flaque d'eau limpide et transparente qui s'écoula le long de la table jusqu'au sol.
« Aaah~ » Nul ne sut qui cria le premier, mais ce fut comme si l'on avait actionné un interrupteur chez tout le monde : tous se ruèrent en masse vers la porte. Lin Xin éprouva même un instant de regret — elle n'aurait pas dû laisser entrer autant de monde d'un coup. Avec tout le monde qui se pressait pour sortir en même temps, cette masure délabrée n'allait pas tenir et s'effondrer, si ?
« Que tout le monde s'arrête ! » Au moment critique, il fallait bien que ce soit Grand-père Chef de Clan. Le cœur rempli de peur, il fut tout de même le premier à interrompre cette folle envie de fuir au-dehors.
Il faut reconnaître que ce cri ramena vraiment tout le monde à la raison. Tous s'immobilisèrent, mais les visages portaient encore les traces du choc.
Seule Lin Xin serrait Lin Nan dans ses bras et se précipita vers la table carrée en criant sans relâche : « Père, Père~ »
Cette scène pitoyable dissipa d'un coup la peur de l'assemblée, remplissant les cœurs d'amertume. Certains, parmi les plus sensibles, se détournèrent même pour s'essuyer le visage.
Le cœur de Grand-père Chef de Clan était lui aussi troublé. Il poussa un long soupir et demanda gravement : « Petit Lin, aurais-tu quelque affaire inachevée ? »
Alors la tablette funéraire de Lin le Second s'éleva en vacillant hors des bras de Lin Xin, soulevée dans les airs par un jet d'eau, et oscilla légèrement deux fois en direction de Grand-père Chef de Clan, comme un hochement de tête.
!!!
Tous les yeux s'écarquillèrent. Lin le Second s'était véritablement manifesté !
Aussitôt après, l'envie de fuir se fit plus pressante encore. Ceux qui étaient près de la porte s'étaient déjà discrètement éclipsés, ne s'apercevant qu'une fois le soleil d'automne sur le corps que leurs paumes et leur dos étaient trempés.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ceux qui étaient d'ordinaire proches de ceux qui étaient entrés mais n'avaient pas pu se faufiler à l'intérieur se pressaient autour d'eux pour s'enquérir de la chose, pour découvrir un visage blême ruisselant de sueur.
« Grand frère Lin s'est ma-manifesté... » L'homme déglutit péniblement et parla avec difficulté.
« Quoi ?! » L'interlocuteur se cura l'oreille.
« Grand frère Lin s'est manifesté ! »
Alors qu'il parlait encore, quelqu'un pointa soudain le ciel du doigt et poussa un cri. Tous regardèrent et virent distinctement une tablette funéraire d'un noir d'encre se tenant droite en plein air, toute seule. En dessous, un jet d'eau bouillonnait joyeusement.
Cette fois, tout le monde resta hébété. Après un long moment, quelqu'un qui avait été en bons termes avec Lin le Second rassembla son courage et dit d'une voix tremblante : « C-ce n'est pas... la tablette de grand frère Lin ? »
Peut-être parce qu'ils étaient nombreux, ou parce qu'ils étaient tous dans la cour d'où il était facile de fuir, ou peut-être parce que personne ne percevait de danger : toujours est-il que cette fois, personne ne voulut détaler. Tous fixaient la tablette suspendue en l'air, attendant la suite.
Pour cette manifestation de mort — un événement centenaire —, tout le monde était à présent manifestement plus intrigué qu'effrayé.
Seuls les membres de la vieille famille Lin faisaient une très sale tête.
Grand-père Chef de Clan fut de nouveau aidé à sortir de la pièce, regarda la tablette et demanda une fois de plus : « As-tu une affaire inachevée ? »
Sous les yeux de tous, la tablette s'inclina exactement comme à l'intérieur, hochant clairement la tête.
« Ouah, Lin le Second s'est vraiment manifesté ! »
« Regardez ses deux gamins. À sa place, moi aussi je me manifesterais. Vous n'avez pas vu ce qu'il y a dans sa chambre. Même un grand gaillard comme moi n'a pas pu supporter de regarder. » dit un homme qui venait d'entrer dans la pièce, en s'essuyant le visage.
Sa voix portait assez pour que tous les présents l'entendent distinctement. Les regards tournés vers les membres de la famille Lin devinrent quelque peu équivoques.
Bien entendu, sous les yeux de tous, le regard manifestement fuyant de Lin l'Aîné et son corps légèrement tremblant en disaient long.
« Quel vœu inachevé as-tu ? » demanda de nouveau Grand-père Chef de Clan.
La tablette fit lentement un tour dans les airs autour des membres de la vieille famille Lin, puis reprit sa place. Le jet d'eau en dessous jaillit violemment, et deux grands caractères nettement formés d'eau condensée apparurent peu à peu dans l'air : Rompre les liens !
« Rompre les liens ! » lut à voix haute, machinalement, quelqu'un qui savait lire.
« Rompre les liens ? Rompre avec qui ? Avec les gens de la famille Lin ? »
« Il ose, il ne craint pas qu'on jase dans son dos ? »
« Il est déjà mort, et ses gamins n'ont plus longtemps à vivre. Qu'est-ce que ça change qu'on jase ou non ? »
« Exactement, Lin le Second a sans doute regardé ses gamins souffrir toutes ces années et il a fini par ne plus le supporter. »
« Si j'avais des parents pareils, moi aussi je voudrais sans doute rompre ! »
Un jeune homme venait à peine de finir sa phrase qu'il reçut une taloche à l'arrière du crâne. Il se retourna avec fureur, prêt à s'emporter, pour découvrir le visage de sa mère plus furieux encore que le sien. Sa colère retomba instantanément et il changea vite de discours : « Une mère comme la mienne, ça, c'est la bonne sorte. Dans ma prochaine vie, je veux encore être son fils ! »
« Hmpf, voilà qui est mieux, petit garnement ! » La mère du jeune homme renifla et détourna les yeux.
« Veux-tu rompre les liens avec tes parents ? » demanda encore Grand-père Chef de Clan.
La tablette esquissa de nouveau un mouvement de hochement.
« Pah ! Tu rêves, vaurien. Je te le dis, même mort, tu restes mon fils. Si tu oses reparler de rompre les liens, je déterre ton cadavre, je le hache menu et je le donne aux chiens ! » La vieille dame Lin entra dans une rage folle à la mention de la rupture. Le vieux Lin ne parvint même pas à l'arrêter.
À peine ses paroles retombées, un éclat argenté fusa, et la manche du bras qu'elle pointait vers la tablette fut tranchée net au niveau du coude. Puis la manche sectionnée fut découpée par l'éclat argenté en minuscules fragments qui voletèrent jusqu'au sol.
En un instant, la cour tout entière tomba dans le silence.
Le visage de la vieille dame Lin vira au cendreux tandis qu'elle fixait sa manche. Entre colère et frayeur, elle faillit s'étouffer et perdre connaissance.
Lin le Troisième, voyant que son deuxième frère osait même frapper leur mère, fut si terrifié que sa main trembla tandis qu'il soutenait Lin l'Aîné. Toutes ces années, combien avait-il profité de la deuxième branche ? Combien de fois avait-il malmené son neveu et sa nièce dans le dos de son frère et de sa belle-sœur ? Il ne le savait que trop bien.
Lin l'Aîné était tout aussi terrifié.
Ce qu'il avait fait était bien plus ignoble encore que les agissements de Lin le Troisième.
« Grand-père Chef de Clan, même si j'ignore pourquoi mon père veut rompre les liens avec les grands-parents, c'est son vœu inachevé. En tant que ses enfants, Nan Nan et moi avons le devoir de l'accomplir pour lui, aussi je supplie Grand-père Chef de Clan d'accepter que nous rompions avec la Vieille Maison. » Sur ces mots, Lin Xin conduisit Lin Nan à s'agenouiller devant le chef de clan.
« Petite vaurienne, comment oses-tu... » La vieille dame Lin n'avait pas fini que le familier éclat argenté fusa de nouveau. Dans un hurlement de douleur de Lin l'Aîné, une moitié de son oreille fut tranchée et tomba au sol dans un jet de sang.
Ce geste ne sidéra pas seulement la vieille dame Lin, il choqua tous les villageois, y compris Grand-père Chef de Clan, dont la bouche resta longtemps grande ouverte.
« Tu es... vraiment déterminé à rompre avec ta mère et moi ? » Le vieux père Lin, resté jusque-là effacé, s'avança soudain sous la tablette et posa la question.
La tablette esquissa de nouveau un hochement, sans même une hésitation.
« Très bien, alors, puisque c'est ce que tu veux, qu'il en soit ainsi ! » Le vieux père Lin sembla vieillir de dix ans en un instant, les épaules affaissées, l'air presque pitoyable.
Lin Xin ricana intérieurement. Tu veux jouer la comédie ? Reste à savoir si je suis d'accord.