Cette situation soudaine prit également Chen Chang'an au dépourvu.
Un homme inconnu s'élança vers lui, le regard embrasé d'une telle ferveur qu'il eût semblé revoir son propre père. Pourtant, Chen Chang'an en était absolument certain : il n'avait jamais croisé ce type auparavant. Par où bien pouvait-il bien le connaître ?
À ses côtés, Da Huang fixa également Chen Chang'an avec une pointe de perplexité, comme pour lui dire : C'est ton fils ? Pourquoi montre-t-il autant d'émotion à ta vue ? Qu'est-ce que tu me caches ?
Pendant ce temps, les sœurs Murong observaient Chen Chang'an avec admiration : voilà leur homme, incroyablement magnétique !
« Me connaissez-vous ? » demanda Chen Chang'an, perplexe.
À ces mots, l'inconnu s'agenouilla brusquement et s'inclina avec déférence : « Ce junior, Hong Yuan, rend hommage à l'aîné Chen Chang'an. »
Hong Yuan ?
Cette seule mention accru la confusion de Chen Chang'an. Il ne connaissait absolument pas cet homme, alors pourquoi tant de zèle ?
« Comment faites-vous pour me reconnaître ? »
« Je n'ai jamais mis les pieds dans la Zone Chaotique avant aujourd'hui, répondit Chen Chang'an avec curiosité. »
« Ce junior… ce junior n'était pas non plus originaire de la Zone Chaotique. »
« Aîné, vous souvenez-vous du pic Dragon-enroulé ? »
Le pic Dragon-enroulé ?
Chen Chang'an se rappelait effectivement cet endroit, mais cela datait de presque trois mille ans.
En y repensant, cela tournait autour de Xuan Wudao. À l'époque, c'était lui qui avait convié Chen Chang'an sur le pic Dragon-enroulé. C'était également là-bas que Chen Chang'an avait passé un pari avec Xuan Wudao, contraignant ce dernier à mendier pendant trois millénaires.
Et si Hong Yuan avait lui aussi assisté à la scène, autrefois ?
« Une figure telle que vous ne peut évidemment pas se souvenir d'un obscur individu comme moi. »
« Mais à cette époque, j'ai pu contempler votre éclat de mes propres yeux. »
« Pour ma part, je n'étais qu'un humble disciple suivant mon maître, tandis que vous pouviez tenir tête d'égal à égal aux grandes figures de l'époque. »
« Jamais je n'aurais imaginé avoir le privilège de vous retrouver ici. C'est un réel honneur. »
Voilà tout l'histoire. Autrefois, Hong Yuan n'avait été qu'un spectateur parmi la foule, une figurante.
Mais dans ce cas, comment cet homme s'était-il retrouvé dans la Zone Chaotique pour y régner en tyran ?
« Qui était votre maître ? » interrogea Chen Chang'an.
« Mon maître se nommait Luo Mingli. L'aîné conserve encore le souvenir de son visage ? »
Luo Mingli ?
Le nom effleurait quelque chose de familier, mais Chen Chang'an ne parvenait pas à le situer. Tant de temps avait coulé que, sans une impression marquée, il lui était impossible de se remémorer chaque visage.
« Il me semble avoir les traits raffinés d'un lettré, intervint soudainement Da Huang. »
Grâce à ce rappel, une silhouette prit forme dans l'esprit de Chen Chang'an : oui, cet homme avait bel et bien existé.
Mettre en parallèle la tenue délicate de Luo Mingli et l'apparence sauvage et meurtrière actuelle de Hong Yuan révélait un contraste stupéfiant.
« L'un était un lettré affable, l'autre un tueur déchaîné ? »
Hong Yuan ne fut nullement surpris que Da Huang puisse parler ; il avait déjà reçu la même frayeur sur le pic Dragon-enroulé.
« L'aîné a raison. Il possédait effectivement l'allure d'un érudit, répondit Hong Yuan avec déférence. »
Voir Hong Yuan témoigner une telle déférence envers un jeune homme et un chien laissa les autres venus de la Vallée de l'Enfer bouche bée.
Qui donc était Hong Yuan ?
Dans la Zone Chaotique, tous le connaissaient comme un homme cruel, assoiffé de sang, insoumis aux lois, méprisant toute créature vivante.
Et pourtant, devant un adolescent et un chien jaune, il se courbait en quatre ?
Quelque chose clochait !
Bien que troublés, les assistants connaissaient l'humeur de Hong Yuan et n'osaient agir imprudemment.
« Votre maître était ainsi, alors comment en êtes-vous venu à cet état ? »
« Vous a-t-il expulsé ? » demanda Chen Chang'an.
« Ah, c'est une longue histoire. »
« Alors ne la racontez pas. »
« Euh… très bien. »
Hong Yuan rit nerveusement, mais sa curiosité grandissait : pourquoi Chen Chang'an se trouvait-il ici ?
Une figure de son calibre venant jusqu'à la Zone Chaotique ?
« Puis-je savoir quel motif amène l'aîné en ces lieux ? » s'enquit Hong Yuan.
« Oh, j'allais justement m'en expliquer lorsque vous m'avez coupé la parole. »
« Je viens pour le Sommet du Roi. »
« Convité par l'Alliance Sanguinaire. »
Hein ?
Assister au Sommet du Roi ? Et être invité par l'Alliance Sanguinaire ?
Hong Yuan resta figé : il était lui-même le chef de l'Alliance Sanguinaire. Depuis quand celle-ci avait-elle les moyens d'inviter quelqu'un comme Chen Chang'an ? Il ignorait même où Chen Chang'an se trouvait, alors comment…
Soudain, l'éclair lui traversa l'esprit : la Cité Sans Retour !
« L'aîné serait issu de la Cité Sans Retour ? »
« Exactement. J'en suis le nouveau seigneur. Un problème ? »
Chen Chang'an était devenu le seigneur de la Cité Sans Retour ?
Cette révélation sidéra Hong Yuan. Pourquoi ?
Il lui était impossible d'imaginer qu'une figure telle que Chen Chang'an daigne s'immiscer dans les affaires de la Zone Chaotique.
Cherchait-il un but plus profond ?
« Si l'aîné est maintenant le seigneur de la Cité Sans Retour, alors naturellement, vous devriez présider le Sommet du Roi. »
« À mon sens, nul n'est mieux placé que vous pour incarner le Roi du Chaos, précisa Hong Yuan avec un sourire. »
Les sœurs Murong savaient déjà qu'avec Chen Chang'an présent, le sommet se déroulerait sans accrocs, mais elles n'avaient pas imaginé que la chose irait aussi vite.
Hong Yuan n'opposa même aucune résistance, proclamant immédiatement que Chen Chang'an était le seul souverain légitime de la Zone Chaotique.
Cette attitude laissa les chefs des Sectes du Démon Sanglant et de l'Ombre Spectrale pantois.
« Vous vous êtes foutrement arrangés pour jouer cette comédie ensemble ? »
« Hong Yuan, qui te prends-tu ? Tu crois que parce que tu décrètes qu'il est roi, ça en fait un ? »
« Vous nous prenez pour des rigolos ? »
Les premiers à protester furent les chefs des Sectes du Démon Sanglant et de l'Ombre Spectrale.
Hong Yuan se retourna vers eux avec un haussement de nez dédaigneux : « Que l'aîné devienne le Roi du Chaos est une gloire pour nous tous. »
« De quoi avez-vous le droit de vous opposer à lui ? »
« L'aîné ? »
« Hong Yuan, as-tu perdu la tête ? Qui se croit-il être ? Ton aîné, pas le nôtre. »
« Insolence ! »
« Comment osez-vous manquer de respect à l'aîné de la sorte ? »
Le visage de Hong Yuan s'assombrit, et sans ajouter un mot, il porta l'attaque.
Voyant son geste, les deux chefs de secte perdirent couleur.
Il est fort !
Tout le monde savait Hong Yuan puissant, mais nul n'avait prévu qu'il ait atteint de telles hauteurs.
Face à son assaut, même conjugués, ils peinèrent à résister.
Ils purent constater que Hong Yuan n'avait pas encore franchi le seuil du Royaume des Immortels, mais il n'en était plus qu'à un pas.
Hong Yuan atteignait un demi-palier du Royaume des Immortels !
Plus terrifiante encore, il avait réussi à fusionner l'énergie sanguinaire à ses techniques, amplifiant considérablement sa puissance de combat.
Après seulement quelques échanges, les deux hommes furent mis hors de combat.
« Tch, vous n'arrivez même pas à me vaincre, et vous osez manquer de respect à l'aîné ? »
« Je ne vous tuerai point. Votre sort repose désormais entre les mains de l'aîné. »
Hong Yuan cracha froidement avant de se retourner vers Chen Chang'an avec déférence : « Aîné, ces deux-là vous ont offensé. Comment faut-il les traiter ? »
La déférence exacerbée de Hong Yuan laissait Murong Qingrou et sa sœur perplexe. Même en sachant Chen Chang'an puissant, un tel degré de vénération semblait presque… cultuelle.
« Pourquoi me montrez-vous tant de déférence ? » demanda Chen Chang'an, intrigué.
« Mon maître affirmait un jour que vous, aîné, êtes aussi impénétrable qu'une mer sans fond et aussi élevé qu'un ciel étoilé. »
« D'innombrables figures extraordinaires peuplent ce monde, mais aucune ne rivalise avec votre éclat. »
« Mon maître voue une estime suprême et une profonde révérence à votre égard. »
À ces mots, Chen Chang'an et les autres comprirent : le maître de Hong Yuan devait être un fervent admirateur de Chen Chang'an.
Cela expliquait pourquoi Hong Yuan portait lui-même envers Chen Chang'an une telle vénération et crainte.
Bien que Hong Yuan en soit là, il continuait manifestement à respecter son maître et à honorer la Voie. Cela lui valut la sympathie de Chen Chang'an.
Peut-être son sort actuel découlait-il simplement des épreuves de la vie, mais son attachement à ces principes trahissait une qualité rédemptrice en son âme.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil aux chefs des Sectes du Démon Sanglant et de l'Ombre Spectrale, qui n'osaient désormais plus soutenir son regard.
Aux dires de Hong Yuan, ils avaient compris que Chen Chang'an était bel et bien une personnalité d'une envergure immense.
Désormais, leurs vies mêmes dépendaient de lui.
« Assez. L'ignorance n'est pas un crime. »
« Je vous fais grâce de votre vie, mais à partir de ce jour, les Sectes du Démon Sanglant et de l'Ombre Spectrale cesseront d'exister dans les Territoires Chaotiques. »
« Avez-vous… la moindre objection à formuler ? »