« Maintenant, peux-tu m'emmener voir ton seigneur de la ville ? »
Wei Fengtang se releva lentement, pleinement convaincu par sa défaite. Le regard qu'il posa sur Chen Chang'an passa de l'admiration à un respect franc.
Si Wei Fengtang avait précédemment considéré Chen Chang'an comme une simple étoile montante, à présent, à ses yeux, Chen Chang'an le surpassait en tant que véritable puissance.
« Tu as gagné. Tu es le seul à la Cité Sans Retour à posséder la Médaille Violet-Or. Tu as le droit de rencontrer le seigneur de la ville. »
« Tu vas le voir maintenant ? » demanda Wei Fengtang, perplexe. Pourquoi Chen Chang'an était-il si pressé ? Y avait-il quelque chose d'urgent ?
Ou peut-être...
« Chen Chang'an, tu n'es pas inquiet que le seigneur Asura se défile pour ne pas payer ton pari ? » demanda Wei Fengtang, impuissant.
Hum ?
L'hypothèse de Wei Fengtang surprit Chen Chang'an. Après tout, il n'avait pas accordé une seconde pensée au pari — les pierres spirituelles n'étaient guère ce qui lui manquait. Cela n'avait été qu'un moyen d'augmenter son levier pour rencontrer le seigneur Asura.
Mais l'inquiétude de Wei Fengtang avait du sens — ces gens étaient pauvres et n'avaient pas vu grand-monde.
« Peu importe pourquoi je veux le voir. Emmène-moi là-bas. »
« Est-il seulement à la Cité Sans Retour ? » demanda Chen Chang'an avec impatience.
« Il y est, mais... je devrai d'abord faire un rapport et voir si le seigneur de la ville est disposé à te recevoir aujourd'hui.
Il se peut que tu doives attendre un moment. »
Attendre encore ?
Rencontrer le seigneur de la ville s'avérait une corvée. Mais après avoir attendu tant de jours déjà, Chen Chang'an pouvait bien accorder un peu plus de temps.
« Très bien. Je retourne d'abord au Pavillon Joyeux. Essaie d'être rapide.
Dis-lui juste que j'ai quelque chose à lui demander. »
Lui demander quelque chose ?
Wei Fengtang acquiesça. « Je transmettrai ton message au seigneur de la ville. »
Sans un mot de plus, la silhouette de Chen Chang'an se flouta tandis qu'il s'envolait vers la Cité Sans Retour.
« Ce gamin... fait vraiment ce qui lui plaît », marmonna Wei Fengtang avec un sourire ironique.
« Euh... Seigneur Wei, la barrière... la barrière n'était pas ouverte. »
« Si elle n'était pas ouverte, alors ouvre-la. Ai-je besoin de te le dire ? »
« Non, ce que je veux dire, c'est : si la barrière n'était pas ouverte, comment Chen Chang'an est-il parti ? »
« Hein ? C'est... »
Wei Fengtang se figea. Juste — comment Chen Chang'an avait-il franchi la barrière sans qu'elle soit ouverte ?
Cette barrière avait été dressée personnellement par le seigneur de la ville pour contenir les retombées de leur combat. Pourtant, Chen Chang'an était venu et reparti à sa guise, complètement insensible. Pour lui, la barrière n'existait tout bonnement pas.
« Combien d'autres tours Chen Chang'an a-t-il encore dans son sac ? »
« Est-il seulement humain ? »
Chaque rencontre avec Chen Chang'an laissait Wei Fengtang stupéfait devant ses capacités. C'était comme si l'homme recelait des secrets sans fin.
« Attends... ce gamin vient-il de partir sans prendre la Médaille Violet-Or ? Ah, tant pis. Le seigneur de la ville pourra la lui remettre personnellement plus tard. »
Ce ne fut qu'après le départ de Chen Chang'an que Wei Fengtang réalisa que la médaille ne lui avait pas été remise.
De retour au Pavillon Joyeux, la première personne que vit Chen Chang'an fut, sans surprise, la tenancière.
On aurait dit qu'elle n'avait rien de mieux à faire que de l'attendre toute la journée.
« Cet endroit a-t-il seulement des clients ?
Es-tu toujours aussi libre ? » demanda Chen Chang'an brutalement.
« Quel client pourrait être plus important que toi ? »
« Allez, montre-moi la Médaille Violet-Or. Je n'en ai jamais vu une », dit la tenancière en faisant la moue coquette.
« La médaille ? Je ne l'ai pas prise. Si elle te plaît, je te la donnerai plus tard », répondit Chen Chang'an avec dédain.
La lui donner ?
« Cela compterait-il comme un gage d'amour ? » demanda-t-elle, les yeux brillants d'affection.
Un gage d'amour ?
Tu rêves ?
« Est-tu obligée de parler comme ça tout le temps ? » soupira Chen Chang'an.
« Quoi ? N'est-ce pas ce que les hommes aiment ? Ne fais pas le saint — tu fais semblant de résister, mais au fond, tu es ravi, non ? »
« Il n'existe pas de vrai gentleman. Ils ne font que jouer la comédie.
Si un homme résiste, c'est seulement parce que la tentation n'est pas assez forte. »
Ses paroles n'étaient pas entièrement fausses — la plupart des hommes étaient probablement ainsi. Mais des exceptions existaient.
Chen Chang'an, toutefois, n'avait aucun intérêt à débattre de la question. C'était une dispute inutile sans réponse claire.
« Chacun sa perspective. Tu n'as pas tout à fait tort.
Mais ne trouves-tu pas cela épuisant ? »
Épuisant ?
La tenancière se contenta de pouffer et de secouer la tête. « Vivre est ce qui compte, n'est-ce pas ? »
Vrai. Pour beaucoup, la survie primait sur tout le reste. Pourquoi s'embarrasser de la manière dont on vivait ?
Les gens avaient des compréhensions différentes et faisaient des choix différents.
Tandis que les deux conversaient, Wei Fengtang fit irruption au Pavillon Joyeux, si vivement que même Chen Chang'an en fut surpris.
Ignorant la tenancière, Wei Fengtang alla droit sur Chen Chang'an.
« Seigneur Wei, cette humble établissement est encore le mien. N'est-ce pas un peu grossier d'entrer sans même me saluer ? » taquina la tenancière avec un sourire narquois.
« Je suis ici pour affaires. Sinon, qui voudrait mettre les pieds dans ce taudis ? »
Wei Fengtang refusa toujours de la regarder, comme s'il nourrissait une rancune profonde contre le Pavillon Joyeux et sa propriétaire.
La curiosité de Chen Chang'an fut piquée. Il y avait manifestement une histoire là-dessous.
« Il y a une histoire ? » demanda-t-il à la tenancière.
« Il m'a courtisée une fois. Je l'ai éconduit.
Ne prends pas mon apparence flirtatrice pour de la légèreté réelle. J'ai mes standards », dit-elle en riant.
Le visage de Wei Fengtang s'empourpra. Il existe un dicton : quand on frappe, on évite le visage ; quand on insulte, on évite les points sensibles. La tenancière venait de mettre à nu sa plus grande honte sans la moindre hésitation.
« J'étais jeune et sot, à l'époque », claqua Wei Fengtang.
« Jeune et sot ? Quelle impudeur.
Tu avais près de cent ans quand tu m'as courtisée. Cela compte comme "jeune" ? » rétorqua-t-elle avec dédain.
« Je... »
« Peu importe. Je ne m'abaisserai pas à me disputer avec une femme.
Chen Chang'an, le seigneur de la ville a accepté de te voir. Viens avec moi au manoir du seigneur de la ville. »
Le manoir du seigneur de la ville ?
Le seigneur Asura y était-il depuis le début ?
« Il y avait bien une aura inhabituelle au manoir du seigneur de la ville plus tôt, mais elle a disparu trop vite pour que je puisse la suivre », la voix de Da Huang résonna dans l'esprit de Chen Chang'an.
« Ce seigneur de la ville est trop mystérieux. Soit il est au Royaume de l'Empereur, soit il possède des trésors qui masquent sa présence.
Tu veux que je vienne avec toi ? »
Chen Chang'an ne répondit pas. Au lieu de cela, il regarda Wei Fengtang et sourit. « Le seigneur de la ville a-t-il toujours été dans le manoir ? »
« Je ne peux pas divulguer les affaires du seigneur de la ville. Si tu es curieux, demande-lui toi-même.
« Très bien. Guide-moi. »
Chen Chang'an ne posa pas d'autres questions. Assez tôt, il rencontrerait le seigneur Asura en face à face.
Chen Chang'an suivit Wei Fengtang jusqu'au domaine du seigneur de la ville. Le domaine était grandiose et imposant, s'étendant sur une vaste superficie.
Cependant, Chen Chang'an ne pouvait chasser l'impression que l'endroit manquait de vitalité — un domaine si immense, et pourtant si peu d'âmes vivantes.
Même si l'objectif était de cultiver une aura de mystère, était-il vraiment nécessaire d'aller aussi loin ?
Wei Fengtang conduisit Chen Chang'an par des sentiers sinueux jusqu'à un jardin isolé au fond du domaine.
« Au-delà de cette rocaille devant nous se trouve un passage. Suis-le jusqu'au bout, et tu trouveras une chambre cachée », dit Wei Fengtang.
« Le seigneur de la ville t'y attend. »
Si secret que cela ?
« Ton seigneur de la ville... doit avoir la conscience bien tranquille, hein ? »