Chen Chang'an regarda le jeune homme qui lui souriait bêtement, son expression profondément complexe.
Le visage de cette personne lui rappelait Wu Mingdao, pourtant les deux étaient radicalement différents à d'innombrables égards.
« Je vous ai demandé : le connaissez-vous ? »
Voyant le groupe de jeunes garder le silence, le visage de Chen Chang'an s'assombrit, les terrifiant au point de les mettre à genoux.
« Nous... nous ne le connaissons pas non plus. On sait juste que c'est un idiot. On vient le taquiner quand on n'a rien d'autre à faire.
« Monsieur, on ne lui a jamais fait de mal. Au contraire, on lui donnait à manger tous les jours.
« Tout au plus... on lui a joué quelques tours. »
Ils ne le connaissaient pas ?
Alors n'était-il pas un natif de cette Cité Sans Retour ? Mais si c'était le cas, comment un simple d'esprit comme lui avait-il pu entrer dans la ville ?
Selon les règles de la Cité Sans Retour, les nouveau-nés étaient exemptés de toute taxe jusqu'à leurs dix-huit ans.
Donc, il devait être né ici. Mais finir dans un tel état signifiait qu'il n'avait plus de famille... ou qu'il avait été abandonné dès l'enfance.
Chen Chang'an s'accroupit lentement, fixant le jeune homme devant lui, à la fois familier et étranger, et demanda avec un sourire : « Veux-tu venir avec moi ? »
Le jeune homme continua simplement de lui sourire bêtement, sans réaction, comme s'il n'avait pas entendu un mot.
« Tu auras des vêtements à porter, de la nourriture à manger, et plus personne ne te tourmentera.
« Qu'en dis-tu ? » Chen Chang'an n'était pas pressé, reposant la question avec douceur.
Cette fois, le jeune homme réagit enfin. Que ce soit la promesse de vêtements, de nourriture ou la libération des brimades, il hocha la tête vers Chen Chang'an avec ce même sourire vide.
« Si tu es d'accord, suis-moi. »
Chen Chang'an se releva, et le jeune homme fit de même. Quand Chen Chang'an se tourna, il remarqua que les autres garçons n'étaient pas partis — ils tremblaient encore à proximité.
« Peut... pouvons-nous partir maintenant ? » bredouilla l'un d'eux.
« À l'origine, ce n'aurait pas été grave. Mais malheureusement... »
Chen Chang'an les regarda, puis claqua des doigts, les terrassant tous en un instant.
Leurs fautes ne méritaient pas la mort — mais ils avaient humilié quelqu'un qu'ils n'auraient jamais dû humilier.
« Tu es sorti et tu reviens avec... un mendiant ? »
La Tenancière fronça légèrement les sourcils en voyant Chen Chang'an revenir avec un garçon crasseux et simple d'esprit, bien que ses yeux ne contiennent aucun dégoût — ce qui valut l'approbation silencieuse de Chen Chang'an.
« Pourrais-je vous demander un service ? » demanda Chen Chang'an avec un sourire.
« Oh ? Un grand personnage comme vous a besoin de mon aide ?
« Allez-y, je suis curieuse. » La Tenancière pencha la tête.
« Vous êtes bien informée ici. Pourriez-vous m'aider à enquêter sur ses origines ? »
Enquêter sur ses origines ?
La Tenanciera étudia le jeune homme souillé, perplexe. Quel était le mobile de Chen Chang'an ? Avait-il un lien avec cet idiot ?
« Très bien, je vais voir. Mais je ne garantis rien. »
« Merci.
« Voulez-vous que je fasse apporter des vêtements et préparer de l'eau chaude ? »
« Oui. Je vous rembourserai en pierres spirituelles plus tard. »
« Inutile. Ça ne coûtera pas grand-chose. »
Chen Chang'an lui fit un signe de tête avant d'emmener le garçon, qui ressemblait à s'y méprendre à Wu Mingdao, jusqu'à sa cour.
« Jeune Maître, qui est-ce ? » Gu Xian'er était tout aussi curieuse — comment Chen Chang'an avait-il pu revenir avec une personne de plus après une simple sortie ?
« Je soupçonne qu'il pourrait s'agir de la réincarnation de Wu Mingdao. »
Réincarnation ?
De retour au lac Tianshui, Gu Xian'er avait naturellement entendu les rumeurs. Mais elle n'avait jamais imaginé qu'ils le trouveraient si vite.
N'était-ce pas une coïncidence trop grande ?
« Uniquement parce qu'ils se ressemblent ?
« Mais il doit bien exister des gens aux apparences similaires dans ce monde, non ? » objecta Gu Xian'er avec scepticisme.
Chen Chang'an acquiesça. Le Grand Royaume Mystique était vaste — les sosies existaient sûrement.
Mais ce garçon ressemblait à Wu Mingdao à un degré troublant. Vrai ou non, Chen Chang'an ne voulait pas laisser passer l'occasion.
« Da Huang, peux-tu comprendre ce qui ne va pas chez lui ?
« Ou y a-t-il un moyen de confirmer s'il est lié à Wu Mingdao ? » demanda Chen Chang'an.
À ces mots, l'expression de Da Huang devint solennelle. Après un moment de réflexion, il dit : « Wu Mingdao était au Royaume des Immortels quand il est mort.
« Logiquement, quelqu'un de ce niveau qui se réincarne a une chance de se réveiller avec ses souvenirs passés.
« Même s'il n'en avait pas, il n'aurait pas dû finir comme ça — un idiot qui bredouille.
« À moins qu'il ne se soit passé quelque chose à la naissance... ou que l'âme de Wu Mingdao ait été gravement endommagée avant sa mort.
« Donc, pour confirmer si c'est vraiment lui, il faudrait d'abord le soigner.
« Je viens de vérifier — l'âme de ce gamin est bel et bien endommagée. Et toutes ces années, en tant que personne sans cultivation, il a été fortement affecté par l'énergie de carnage.
« Il faudrait réparer son âme et purger l'énergie de carnage de son esprit.
« Tu as des idées ? »
Chen Chang'an fronça les sourcils, puis se mit à fouiller dans son anneau de stockage à la recherche de quelque chose capable de restaurer une âme.
Pendant qu'il cherchait, la Tenancière fit livrer des vêtements neufs et de l'eau chaude, désignant même deux servantes pour aider à laver le garçon.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Remarquant l'absence totale de réaction de Chen Chang'an à son arrivée, la Tenancière se tourna vers Gu Xian'er, curieuse.
« Le Jeune Maître cherche quelque chose », répondit Gu Xian'er.
Quelque chose pour soigner le garçon ?
La Tenancière n'insista pas, se contentant de rester là, silencieuse, à attendre.
Un long moment plus tard, Chen Chang'an retira enfin sa conscience de son anneau spatial.
« Étrange. Comment se fait-il que je n'aie rien de tel ? »
Il était perplexe. Avec tant de trésors à sa disposition, comment se faisait-il qu'il n'y ait rien pour restaurer une âme ?
Alors, cela le frappa.
Mu Yunyao lui avait dit un jour que son âme était extraordinairement puissante, sa force mentale frôlant le monstrueux.
C'était pourquoi, même sans cultivation, il pouvait utiliser des anneaux de stockage — chose inimaginable pour quiconque d'autre. Pourtant, Chen Chang'an l'avait fait sans effort.
À cause de cela, Mu Yunyao ne s'était jamais inquiétée de voir son âme endommagée et ne lui avait jamais donné de tels trésors. Chen Chang'an lui-même n'y avait jamais prêté attention.
« Hein ? Depuis quand êtes-vous là ? »
Revenant à lui, Chen Chang'an réalisa que la Tenancière le fixait droit dans les yeux depuis tout ce temps.
« Vous n'avez vraiment pas peur du danger, vous ? Est-ce de l'insouciance, ou simplement que vous n'en avez cure ? »
Elle ne comprenait pas comment Chen Chang'an pouvait être si absorbé dans son propre monde, totalement oblivion à son entourage.
C'était incroyablement imprudent. Si le danger survenait, il ne réagirait pas à temps.
« Je ne peux pas mourir. »
Chen Chang'an énonça cette vérité avec le plus grand sérieux, mais la Tenancière ne le crut pas, pensant qu'il plaisantait.
« L'affaire que vous m'avez demandé d'enquêter — il y a déjà des nouvelles.
« Oh ? Si vite ?
« Vous me sous-estimez vraiment. Croyez-vous qu'il me faille des jours pour déterrer quelques informations ?
« Ce gamin est né à la Cité Sans Retour. Un cas pitoyable — ses parents ont été tués le jour même de sa naissance.
« Parce que la Cité Sans Retour a une règle protégeant les nouveau-nés, il a été épargné. Mais en grandissant, ceux qui l'avaient recueilli ont remarqué qu'il était simple d'esprit et l'ont chassé.
« Toutes ces années, il a erré et mendier dans la Cité Sans Retour. C'est un miracle qu'il ait survécu aussi longtemps.
« Quant à la cause de sa déficience mentale, elle pourrait être due à un traumatisme grave dans le ventre, aggravé par des années d'exposition à l'énergie de sang-froid.
« Vous voulez guérir son état ? » demanda la Tenancière.
« Oui, mais je n'en ai pas les moyens.
« C'est ainsi ? Eh bien, je pourrais peut-être vous aider à trouver une solution.
« Oh ? Vous avez un moyen ? »