Le nom de cette auberge pouvait laisser entendre une atmosphère peu recommandable, mais l'ambiance à l'intérieur était pour le moins correcte.
En entrant, aucun domestique ne vint les accueillir. Le hall du rez-de-chaussée ne comptait que quelques tables, où trois clients étaient assis à l'écart, sans interagir entre eux.
Lorsque Chen Chang'an et Gu Xian'er franchirent le seuil, les trois hommes tournèrent simultanément leur regard vers les nouveaux venus.
Leurs expressions trahirent une pointe de surprise, mais ils retrouvèrent vite leur contenance, comme s'ils n'avaient rien vu, et reprirent tranquillement leur tasse.
« Jeune Maître, ces trois-là me donnent un intense sentiment de pression », chuchota Gu Xian'er.
« Mm, tous sont au Royaume de la Transformation Divine, et pas des débutants — au moins le cinquième niveau, à mon avis », acquiesça Chen Chang'an.
Le hall à lui seul abritait déjà trois hôtes au Royaume de la Transformation Divine. Au vu de l'envergure du Pavillon Joyeux, il y avait fort à parier qu'une cour intérieure existait également.
Cet endroit était loin d'être ordinaire. Pour maintenir une telle tranquillité dans une ville sans loi comme la Cité Sans Retour, le propriétaire du Pavillon Joyeux devait disposer de moyens considérables.
« Oh ! Quelle surprise ! Voilà de bien nouveaux visages qui honorent mon humble établissement. »
« De rares hôtes, vraiment de rares hôtes ! »
À cet instant, une femme voluptueuse, vêtue d'une tenue suggestive, descendit l'escalier en balançant les hanches.
Ses cheveux étaient d'un rouge éclatant, et sa robe — une gaze rouge transparente — laissait deviner plus qu'elle ne cachait, ne couvrant que l'essentiel.
Impossible de nier l'aura séductrice qu'elle dégageait. Même Gu Xian'er ne put s'empêcher de sentir son cœur battre plus vite en la voyant.
Si Gu Xian'er la surpassait en beauté, elle dut reconnaître sa défaite sur le terrain de la séduction — cette femme était une enchanteresse née.
Chen Chang'an porta également son regard sur elle. Ses grands yeux luisants scintillaient de vagues de tentation, comme pour le faire fondre sur place.
« Mon Dieu, quel beau jeune homme. »
« Cela fait une éternité que je n'ai vu un aussi bel adolescent. »
« Viens par ici, laisse cette vieille femme bien t'examiner. »
La tenancière crocha le doigt en direction de Chen Chang'an, et celui-ci ressentit une énergie étrange, inexplicable, qui le tiraillait.
De la magie de séduction ?
La tenancière maîtrisait donc les arts de la séduction. Malheureusement, de tels tours n'avaient aucun effet sur Chen Chang'an.
D'un air calme, il esquissa un léger sourire et dit : « Comment pouvez-vous être si sûre que je ne suis qu'un gamin ?
— Peut-être suis-je bien plus grand que vous ne pouvez l'imaginer. »
Son double sens fit pouffer la tenancière, bien qu'inwardement ses pensées fussent tout sauf amusées.
Chen Chang'an ne paraissait être qu'au premier niveau du Royaume Transcendant, pourtant il avait résisté sans effort à sa magie de séduction. Cet homme n'avait rien d'ordinaire.
Pouvait-il dissimuler sa véritable culture ? Si même elle ne parvenait pas à le percer à jour, sa force réelle pourrait la surpasser. C'était quelqu'un… avec qui il valait mieux ne pas chercher noise.
Ses yeux parcoururent avec malice le bas du corps de Chen Chang'an avant qu'elle ne s'approche d'un pas nonchalant, effleura sa joue du bout des doigts et se pencha pour lui murmurer à l'oreille : « J'adorerais voir à quel point tu es vraiment… grand. »
Chen Chang'an recula discrètement, mettant de la distance entre eux.
Il savait mieux que de prendre ses flatteries au pied de la lettre. Malgré son allure sensuelle et décomplexée, toute avance hardie de sa part n'obtiendrait peut-être pas la réponse escomptée.
Une femme comme elle était bien plus complexe qu'il n'y paraissait.
« Je suis venu pour loger, pas pour travailler.
— Votre établissement a l'air calme. Avez-vous des chambres de libre ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
Voyant qu'il ne mordait pas à l'hameau, la tenancière n'insista pas. D'un sourire coquet, elle dit : « Si vous êtes prêt à fournir un certain "travail", je pourrais même vous offrir l'hébergement.
— Mais… »
Ici, elle jeta un œil à Gu Xian'er, dont le visage rougit de gêne.
« Ah, oubliez. Je ne forcerai pas les choses.
— Le tarif ici est de deux mille pierres spirituelles de grade moyen par jour.
— Toujours intéressé ? »
Deux mille par jour ? Ce n'était pas donné. Le droit de résidence quotidien à la Cité Sans Retour n'était que de cent pierres par personne.
« Ne croyez pas que ce soit excessif. Les prestations ici sont de premier ordre.
De plus, séjourner à mon Pavillon Joyeux offre un privilège : les hôtes n'ont pas à s'acquitter de la taxe de détention de la ville.
— Qu'en dites-vous ? Tenté ? » demanda la tenancière avec un sourire en coin.
Le Pavillon Joyeux bénéficiait donc de tels privilèges ? Il semblait que la tenancière ait quelque lien avec le seigneur de la Cité Sans Retour.
Les pierres spirituelles ne posaient aucun problème à Chen Chang'an. À l'époque où Mu Yunyao désespérait de l'aider à cultiver, elle avait extrait trois veines spirituelles de grade suprême entières et lui avait remis toutes les pierres.
Comme il ne pouvait les absorber, elles étaient restées stockées dans son anneau spatial depuis lors.
En termes de fortune personnelle, Chen Chang'an ne craignait personne. Qui d'autre transporterait aussi nonchalamment la valeur de trois veines spirituelles de grade suprême ?
« Voici dix mille pierres spirituelles de grade moyen — cinq jours d'avance. »
Chen Chang'an remit les pierres sans hésiter.
Sa largesse ne fit que confirmer les soupçons de la tenancière — cet homme n'était pas un client ordinaire.
Les trois clients du hall révisèrent également leur opinion à son sujet.
« Qu'est-ce que vous fixez ? Dans mon Pavillon Joyeux, tout le monde se tient bien. »
Ayant vécu ici si longtemps, la tenancière voyait aisément à travers leurs pensées cupides.
Un seul regard noir suffit pour que les trois se calment illico.
« Distinguished guests, par ici. »
Se tournant vers Chen Chang'an, son expression s'adoucit instantanément en un sourire séducteur tandis qu'elle les menait vers la cour intérieure.
« Jetez un œil aux lieux. Deux mille pierres par jour — ça les vaut, non ?
— En effet. Même plus que ça. »
Chen Chang'an n'était pas seulement poli. Dans un endroit comme la Cité Sans Retour, cet environnement était d'une sérénité exceptionnelle.
La cour isolée comptait trois chambres privées, élégamment agencées, en contraste saisissant avec le chaos habituel de la ville.
« À l'intérieur du Pavillon Joyeux, personne n'osera vous toucher — ça, je peux vous le garantir.
— Mais dès que vous en sortez, ça ne dépend plus de moi.
— Vous êtes nouveaux ici, alors soyez prudents.
— Sinon, le cœur de cette grande sœur risquerait de saigner pour vous. »
Bien que ses paroles sonnent comme une taquinerie, elle sondait toujours le terrain.
Chen Chang'an vit clair dans son jeu et répondit en souriant : « Combien coûterait-il de vous avoir pour protectrice ?
— Oh ? Vous voulez que je sois votre garde du corps ?
— Mes honoraires sont assez élevés, sachez-le.
— Je crois que vous vaudriez chaque pierre. »
À ces mots, la tenancière rit de bon cœur — quelle femme n'aime pas qu'on la flatte ?
« Vous savez vraiment y faire avec les mots. C'est avec de telles paroles doucereuses que vous avez conquis cette demoiselle ?
— Senior, vous me prenez de travers. Je ne suis que la servante de mon Jeune Maître. »
Gu Xian'er s'empressa de rectifier, et cette unique explication envoya un nouveau choc au cœur de la patronne.
Une servante ? Une personne aussi remarquable n'était qu'une servante ?
« Vraiment comblé par la chance, pour avoir une beauté sans pareille comme servante.
— Bon, je ne vous dérange plus. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me trouver au deuxième étage. »
La patronne fit demi-tour pour partir, mais Chen Chang'an l'appela pour l'arrêter.
« Un instant.
— Hein ? Quoi encore ? Vous n'avez pas envie de me voir partir ? » taquina-t-elle.
« J'aimerais demander — qui, dans cette Cité Sans Retour, est le mieux informé, celui qui en sait le plus ? »
Bien informé ? Il cherche donc des renseignements ?
À cette pensée, la patronne conçut un plan et répondit en souriant : « Bien sûr que je sais. La personne qui comprend le mieux la Cité Sans Retour, qui en connaît tous les secrets, n'est autre que son maître — Asura ! »