« Jeune homme, nous te devons énormément pour ce voyage. »
« Sans toi, notre groupe n'aurait peut-être pas atteint cet endroit sain et sauf. »
« Des gens comme toi, qui défendent la justice et la droiture, se font rares de nos jours. »
Un vieillard posa sur le jeune homme qui se tenait devant lui un regard empli de reconnaissance. Le groupe derrière lui le considérait également avec une profonde gratitude — sans son intervention opportune, leur sort aurait été tragique.
« Vous m'honorez, vieil homme. Agir avec chevalerie, c'est simplement ce que nous, les jeunes, devons faire. »
« Fermer les yeux sur la détresse d'autrui n'est pas dans ma nature. »
« Ce n'était qu'un mince effort de ma part. Inutile de tant me remercier », répondit le jeune homme en souriant.
« Ce qui te semble anodin, bienfaiteur, est pour nous une grâce qui sauve la vie — plus précieuse que le ciel lui-même. »
« Daignez au moins nous laisser votre nom. Nous ne pourrons jamais vous rendre la pareille, mais nous graverons une tablette de longévité à votre honneur et vous offrirons nos prières quotidiennes », dit le vieillard, la voix teintée de remords.
« C'est bien trop. »
« Non, nous insistons. Sinon, notre culpabilité ne fera que grandir. »
« Très bien. Je m'appelle... Heng Ruolin. »
Heng Ruolin ?
« Bien. Ce vieil homme s'en souviendra. Partez-vous déjà, bienfaiteur ? »
« Oui, il est temps pour moi d'y aller », acquiesça Heng Ruolin avec un sourire.
« Bienfaiteur, une fois séparés, nous ne nous reverrons peut-être jamais. Nous... »
« Inutile de faire des adieux. Si le destin le veut, nos chemins se croiseront à nouveau. »
Sans un mot de plus, Heng Ruolin leur offrit un dernier sourire et tourna les talons. En observant son allure insouciante, le vieillard et son groupe ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'envie. Qui n'a jamais rêvé d'une telle liberté ?
Hélas, ils n'étaient que des gens ordinaires, rien de plus.
« Une âme bienveillante qui fait le bien sans chercher la reconnaissance — vraiment admirable. »
« Tu ne trouves pas, Lin Ruoheng ? »
Cette personne n'était autre que Lin Ruoheng, qui avait changé de nom et s'était déguisé. À peine avait-il fait quelques pas que cette voix soudaine lui glaça le sang.
Comment... comment quelqu'un pouvait-il le reconnaître ici ? Et cette voix — elle lui était familière. Où l'avait-il déjà entendue ?
« Qui est là ? » Lin Ruoheng fronça les sourcils, sur ses gardes tandis qu'il scrutait les environs.
« Qu'y a-t-il ? Tu ne te souviens pas ? »
L'instant d'après, Chen Chang'an, accompagné de Gu Xian'er et de Da Huang, apparut dans son champ de vision.
À la vue de Chen Chang'an et de Gu Xian'er, le visage de Lin Ruoheng pâlit.
Impossible !
Comment cela se pouvait-il ?
Comment l'avaient-ils retrouvé ici ?
Après avoir quitté Qingshui, Lin Ruoheng avait changé de nom, modifié son apparence et portait même un masque, prétextant que son visage était défiguré et ne devait pas être montré. Pour éviter tout soupçon, il jouait le rôle d'un héros errant, secourant les gens et voyageant avec eux.
Pourtant, malgré toutes ses précautions, ils l'avaient tout de même tracé ?
« Messieurs, nous connaissons-nous ? »
« Vous devez me confondre avec quelqu'un d'autre. »
« Je m'appelle Heng Ruolin, pas le Lin Ruoheng dont vous parlez. »
Lin Ruoheng refusa d'admettre son identité, espérant que son déguisement les tromperait.
« Les réactions instinctives d'une personne ne mentent jamais. Tu t'es crispé tout à l'heure. »
« De plus, tu peux changer d'apparence, mais pas d'aura. »
« Nous prends-tu vraiment pour des imbéciles ? » remarqua Chen Chang'an sur un ton glacial.
Comprenant que toute supercherie supplémentaire était vaine, Lin Ruoheng laissa échapper un rire amer et retira son masque.
« C'est bien le senior Chen. Mais je suis curieux — comment m'avez-vous trouvé ? »
« Et pourquoi me chercher seul, alors que je n'ai pas quitté la famille Lin avec les miens ? » demanda Lin Ruoheng, perplexe.
« La prudence n'est jamais superflue. Acculé, même le plus docile se met à riposter. »
« Donc quand Lin Xiangliu a envoyé des hommes à la famille Lin de Qingshui, j'ai naturellement surveillé leurs moindres mouvements. »
« Rassure-toi, tes clansmen devront répondre de leurs actes devant Lin Xiangliu. Quant à toi, je suis venu récupérer ce qui m'appartient. »
« Remets-moi l'orbe », dit Chen Chang'an calmement.
À ces mots, Lin Ruoheng se tut. Il ne s'était pas attendu à ce que Chen Chang'an soit si bien préparé.
Au bout d'un moment, il se mit soudain à rire.
« Je comprends maintenant. Dès le début, vous n'aviez jamais l'intention d'épargner la famille Lin de Qingshui. »
« Parce que vous saviez qu'ils n'accepteraient jamais vos conditions. »
« Une fois la famille Lin en rébellion, la branche principale serait furieuse et les anéantirait entièrement. »
« Ainsi, vous évitez le conflit avec la branche principale tout en atteignant votre but. N'est-ce pas ? » demanda Lin Ruoheng avec un sourire amer.
Chen Chang'an ne le nia pas. Au contraire, il hocha la tête.
« Je déteste les complications. Alors, je ne laisse aucune issue. »
« Mais tu es plus perspicace que je ne l'imaginais. Maintenant, l'orbe. »
« Si je vous le donne, m'épargnerez-vous la vie ? »
« Me prends-tu vraiment pour un idiot ? »
« Je l'ai caché dans un endroit que moi seul connais. »
« Tue-moi, et tu ne retrouveras jamais cet orbe de ta vie. »
« Mets en balance l'orbe et ma vie — je suis sûr que tu sais ce qui compte le plus. » Lin Ruoheng ricana, persuadé qu'il tenait le dessus.
« Je prendrai l'orbe et ta vie. »
« Xian'er. »
« Oui. »
En un éclair, Gu Xian'er se tenait face à Lin Ruoheng.
L'homme qui l'avait autrefois convoitée la contempla, stupéfait, devant sa force redoutable.
« Toi— »
Paf !
Avant qu'il n'ait fini, Gu Xian'er frappa. Un unique coup de paume mit fin sans effort à la vie de Lin Ruoheng.
« Lin Ruoheng t'a sauvée une fois. Aucune hésitation ? » demanda Chen Chang'an en la regardant.
« Il m'a sauvée pour deux raisons : la luxure et la culpabilité. »
« Si sa famille n'avait pas anéanti la mienne, il n'aurait jamais eu besoin de me "sauver". »
« Pour moi, il n'a jamais été un sauveur — seulement un ennemi drapé dans les habits d'un bienfaiteur. »
« Toi, jeune maître, es celui qui m'a véritablement arrachée à la souffrance. »
« Ton ordre est mon devoir. »
Chen Chang'an acquiesça, satisfait. Il avait toujours su que Gu Xian'er était lucide, mais en tant que femme, il craignait que le sentiment ne l'influence. Ne voyant aucun tel conflit, il en resta là.
S'approchant du cadavre de Lin Ruoheng, Chen Chang'an prononça froidement :
« Si tu étais aussi malin que tu le croyais, tu saurais que l'objet le plus crucial — comme une perle fœtale — est en sécurité quand on le garde sur soi. »
« Je ne suis pas un garçon naïf qu'on berce de vaines menaces. »
Finalement, Chen Chang'an récupéra la troisième perle fœtale dans l'anneau spatial de Lin Ruoheng.
« Il en reste six. »
« Cependant... »
Tenant la perle fœtale dans sa main, Chen Chang'an ressentit peu de joie, car selon les archives du clan, il n'existait aucun moyen de localiser précisément quand et où les autres perles fœtales avaient été perdues.
« Tout reposera-t-il vraiment sur la chance ? »
« Peu importe, je vais d'abord fusionner cette perle fœtale et voir. »