La joie initiale s'évanouit en un instant. Le message de la famille principale ne laissait place à aucune ambiguïté : on les envoyait à la mort.
À l'époque où la famille Chen avait été traitée, beaucoup des participants étaient déjà décédés, mais un bon nombre étaient encore en vie. Sans compter ceux qui s'en étaient pris personnellement à la famille Liu — si tous devaient mourir, la famille Lin de Qingshui perdrait au moins la moitié de ses membres.
Plus crucial encore, les trois anciens de la famille Lin de Qingshui avaient tous pris part à l'attaque contre la famille Chen autrefois. C'était un coup porté aux fondations mêmes de leur clan. Comment auraient-ils pu l'accepter ?
Le patriarche de la famille Lin, Lin Xiong, arborait une expression grave, tandis que les trois anciens froncèrent les sourcils, plongés dans une profonde réflexion. Bien que la famille principale n'ait pas explicitement énoncé ce qui les attendait s'ils s'y rendaient, même un imbécile pouvait deviner pourquoi on les convoquait.
« Chen Chang'an et Gu Xian'er sont-ils vraiment si redoutables ? »
« Même après que notre Ancêtre a percé jusqu'au Royaume des Immortels, doit-il encore se plier à leurs exigences ? »
« Cela… ce ne peut pas être Gu Xian'er. C'est forcément Chen Chang'an. »
« Qui est-il au juste ? Notre Ancêtre lui-même n'ose pas le provoquer ? »
Lin Xiong était rongé par les regrets. Quels que fussent ses calculs, il n'avait jamais pu prévoir que la famille Chen d'autrefois engendrerait quelqu'un comme Chen Chang'an.
Mais désormais, il comprenait clairement : même s'il ne cherchait pas Chen Chang'an, l'homme viendrait à lui. Après tout, sa venue à Langya n'avait d'autre but que les événements du passé.
« C'est l'ordre de l'Ancêtre. Quoi ? Vous avez l'intention de lui désobéir ? »
« Nous n'oserions pas, mais — »
« L'Ancêtre a déjà fait tout son possible pour préserver nos fondations. Croyez-vous vraiment qu'il y aurait un autre dénouement ? »
« N'essayez pas de manigancer pour vous en sortir, ou même l'Ancêtre ne pourra pas vous sauver. »
En entendant cela, Lin Xiong se sentit totalement impuissant. Si même l'Ancêtre ne pouvait les sauver, la branche de la famille Lin de Qingshui était-elle vraiment condamnée au déclin ?
« Anciens, que devons-nous — ? »
Impuissant, Lin Xiong ne put que se tourner vers les trois anciens, la décision finale leur revenant.
À cet instant, les visages des trois anciens étaient sombres de fureur. Après s'être battus pour atteindre leur statut et leurs accomplissements actuels, comment pourraient-ils marcher docilement vers la mort ?
Échangeant un regard, ils y lurent la même détermination.
« Se rebeller ? »
« Se rebeller ! »
Leurs traits se durcirent, et sans hésiter, ils frappèrent l'envoyé de la famille principale.
Le reste de la famille Lin de Qingshui regarda la scène, stupéfait. Les anciens avaient-ils perdu la raison ?
Même si l'Ancêtre n'avait pas percé jusqu'au Royaume des Immortels, cet acte seul était suicidaire.
L'envoyé de la famille principale était tout aussi sidéré — ils n'avaient jamais imaginé que la famille Lin de Qingshui oserait réellement se rebeller !
Pris au dépourvu, l'envoyé ne fit pas le poids face à l'assaut combiné de trois experts du Royaume de la Compréhension du Vide et fut tué sur le champ.
« Anciens ! Qu'avez-vous fait ? »
« La famille principale ne laissera pas passer ça ! » s'écria Lin Xiong, paniqué.
« Imbécile ! »
« Croyez-vous que l'un de nous survivrait si nous allions au lac Tianshui ? »
« Puisque la mort est certaine de toute façon, mieux vaut agir avec décision. Au moins, cela nous laisse une lueur d'espoir. »
« Mais à présent, nous devons en choisir un — quelqu'un prêt à sacrifier sa vie pour gagner du temps aux autres. »
« Qui parmi vous… est prêt ? » demanda solennellement le Grand Ancien.
Sacrifier sa vie ?
Mourir pour que les autres de la famille Lin de Qingshui puissent vivre ?
« Je le ferai ! »
« Je me porte volontaire également ! »
« Bien ! Vous faites la fierté de notre Lin de Qingshui — non, à partir d'aujourd'hui, nous sommes simplement la famille Lin, plus la famille Lin de Qingshui — fière. »
« Lin Ruoheng, c'est toi qui iras. Tu as côtoyé Gu Xian'er et même rencontré Chen Chang'an une fois. Tu es le plus indiqué. »
Lin Ruoheng ?
Bien que Lin Xiong n'ait jamais été pleinement satisfait de son fils, le sang restait le sang. L'envoyer à la mort ?
Mais c'était la décision des anciens. Même s'il s'y opposait, il ne pouvait rien faire.
« Anciens, pour le bien de la famille Lin, Lin Ruoheng est prêt à mourir. Que dois-je faire ? »
« Chen Chang'an est probablement venu à Langya pour le trésor de la famille Chen. »
« Quoique précieux, il ne vaut pas nos vies. Prends cet orbe et rends-toi seul au lac Tianshui. »
« Une fois sur place, tire les choses en longueur le plus possible. Après ton départ, nous abandonnerons Qingshui et fuirons Langya tout entière. »
« Le monde est vaste. Je refuse de croire qu'il n'y ait plus nulle part où nous cacher. »
Les trois anciens avaient déjà arrêté leurs plans — la fuite était leur seul espoir de survie.
Une fois hors de Langya, l'immensité du Domaine du Ciel Central aurait assurément une place pour eux. Quelle que fût la puissance de la famille principale, elle ne les retrouverait pas facilement.
« Anciens, soyez tranquilles. Lin Ruoheng ne faillira pas à cette mission. »
« En tant que fils du patriarche de la famille Lin, c'est l'exemple que je dois donner. »
« Je ne vous décevrai pas. »
La détermination de Lin Ruoheng fit même porter un regard neuf sur lui à Lin Xiong. Son fils avait vraiment grandi.
« Bien ! »
« Voilà l'esprit d'un vrai homme de la famille Lin. »
Le Grand Ancien s'approcha de Lin Ruoheng et lui donna une forte tape sur l'épaule avant de lui remettre la perle saisie sur la famille Chen.
« Le retard engendre les ennuis. Tu dois partir sur-le-champ. »
« Oui, Grand Ancien. »
Lin Ruoheng posa un regard profond sur les membres de la famille Lin avant de s'éloigner sans hésiter.
En observant sa silhouette qui s'éloignait, les membres de la famille Lin furent saisis de réticence.
« Lin Xiong, tu as élevé un bon fils. Autrefois… tu as été trop dur avec lui », remarqua le Grand Ancien en soupirant.
« En effet. Peut-être l'ai-je sous-estimé tout ce temps. Il est ma fierté », répondit Lin Xiong, retenant difficilement ses larmes.
« Le temps n'attend personne. Nous ne pouvons pas laisser le sacrifice de Lin Ruoheng être vain. »
« Ce n'est qu'en survivant, en vivant bien, que nous pourrons véritablement le remercier. »
« Vous avez une demi-heure pour rassembler vos affaires. Nous partons après ça ! »
« Oui, Grand Ancien ! »
Tandis que la famille Lin s'affairait à préparer sa fuite, Lin Ruoheng, déjà loin, se retourna pour un dernier regard en direction de son foyer.
Soudain, ses lèvres se retroussèrent en un rictus glacial. « M'envoyer à la mort ? Vous méritez tous de mourir ! »
« Pourquoi irais-je jeter ma vie quand je possède ce trésor — que même les trois anciens n'ont pas su percer ? »
« Fuir seul est le choix le plus sûr. »
« Quel bande d'idiots ! »
« Père… pardonne à ton fils indigne. Pour moi… allez-y et mourez. »
D'un rire dédaigneux, Lin Ruoheng s'élança à toute vitesse dans la direction opposée au lac Tianshui.
Lac Tianshui, résidence de la famille Lin
Après avoir renvoyé ses hommes, Chen Chang'an attendit tranquillement — mais non sans rien faire.
« Alors, il y a eu changement de programme ? »
Remarquant la vigilance de Da Huang, Chen Chang'an posa sa tasse de thé et demanda avec un faible sourire.
« La famille Lin de Qingshui s'est rebellée ! » Da Huang acquiesça et lui relatat tout ce qu'il avait perçu.
« Quoi ? »
« Ils osent se rebeller ? »
L'expression de Lin Xiangliu s'assombrit un instant avant de retrouver rapidement son calme.
Une bête acculée se défend — un tel revirement n'était pas totalement inattendu.
« Lin Xiangliu, les affaires internes de ta famille te regardent. »
« Da Huang t'indiquera la direction de leur fuite. »
« Quant à moi… je vais aller voir ce petit rat malin. »