Chen Chang'an franchit le mur de pierre et découvrit que l'espace au-delà était bien plus vaste que la chambre de pierre — au moins dix fois sa taille, sinon davantage.
Contrairement à l'obscurité de la chambre, cette zone baignait dans une lueur azur douce. Au centre même de l'espace bleuté se dressait un arbre translucide, cristallin et radiant, ses branches scintillant de la même lumière éthérée.
« C'est… »
Chen Chang'an resta stupéfait à cette vue.
Pas étonnant que cet endroit connaisse périodiquement des pics d'énergie spirituelle — c'était un Arbre des Esprits Immortels pleinement matérialisé !
Il ignorait combien d'éons il avait fallu pour qu'une telle chose se forme, mais il en avait entendu parler par Mu Yunyao par le passé.
L'Arbre des Esprits Immortels résultait de la condensation d'une énergie spirituelle pure et concentrée pendant d'innombrables millénaires. Dans le Royaume Tai Xuan, seul un petit nombre de personnes en avaient jamais rencontré un en personne ; la plupart ne le connaissaient que par d'anciens registres.
Chen Chang'an n'aurait jamais imaginé qu'au fond de la Piscine Céleste du Pic Neigeux, dans la petite région de Langya, dormait un tel trésor — de quoi jeter tout le Royaume Tai Xuan dans la frénésie.
Cultiver près de l'Arbre des Esprits Immortels pouvait multiplier la progression de plusieurs, voire de dizaines de fois.
Mais la véritable terreur de l'arbre résidait en ses fruits — les Fruits des Esprits Immortels.
Ceux-là étaient les vrais prix qui rendraient les hommes fous.
« Quinze… Il y a quinze Fruits des Esprits Immortels ici ! »
Chaque fruit était une cristallisation de l'essence de l'arbre, d'une valeur inestimable, et nécessitait trois mille ans pour mûrir.
Quinze fruits signifiaient que cet arbre accumulait son pouvoir depuis au moins quarante-cinq mille ans — probablement bien davantage.
« Ce soi-disant "Dieu des Neiges" d'alors a dû découvrir cet arbre et y rester à cause de lui », songea Chen Chang'an. « Il a probablement lui-même consommé pas mal de ces fruits. »
Quinze Fruits des Esprits Immortels constituaient une fortune astronomique, mais les stocker n'était pas chose aisée.
Dès qu'un fruit était cueilli, il fallait le placer dans un récipient en Jade Chaud de Dix Mille Ans, sans quoi il se dissiperait progressivement avec le temps.
De plus, un contact prolongé à mains nues était fortement déconseillé.
« De tels trésors — ce serait dommage de ne pas les prendre. »
« Quinze ne devraient pas poser de problème. »
Au fil des ans, Chen Chang'an avait amassé une belle collection d'objets rares, sans compter ceux qu'il avait « empruntés » à sa maîtresse, Mu Yunyao.
Si le Jade Chaud de Dix Mille Ans n'avait guère d'utilité pour la culture, sa valeur comme récipient de stockage le rendait très recherché.
Mu Yunyao en avait rassemblé pas mal en son temps, si bien que Chen Chang'an en avait justement sous la main.
Il sortit une boîte de jade et détacha soigneusement chaque fruit à l'aide d'un autre morceau de jade, les rangeant un par one.
Tous les quinze — il n'en laissa pas un seul derrière lui.
« Dommage que je ne puisse pas emporter l'arbre lui-même », soupira Chen Chang'an. « Sinon… »
Pas qu'il fût avide — il voulait simplement déraciner la chose entière.
Après avoir mis les fruits en sécurité, il fouilla à nouveau les lieux. Après tout, un voleur ne repart jamais les mains vides.
« Semble qu'il n'y a rien d'autre ici que l'arbre. Pas d'autres trésors. »
Il fut légèrement déçu. Les légendes parlaient de bêtes spirituelles compagnes ou d'herbes spirituelles compagnes apparaissant aux côtés d'un Arbre des Esprits Immortels.
« Peut-être ce "Dieu des Neiges" les a-t-il pris le premier ? »
C'était l'explication la plus probable. Quiconque était arrivé avant lui n'aurait pas laissé de tels trésors intacts.
La seule raison pour laquelle l'arbre et ses fruits étaient restés, c'est que l'arbre lui-même ne pouvait être déplacé.
« Tu es déjà de retour ? »
« Si vite ? »
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« Parle déjà ! »
À la sortie de Chen Chang'an du mur de pierre, Lie Zhankuang le bombarda de questions pressantes.
L'ignorant, Chen Chang'an s'avança et s'installa négligemment sur la chaise de pierre.
« Franchement, tu es un hôte terrible.
Pas même un accueil convenable pour un invité. » Chen Chang'an ricana.
« Hein ? »
Accueillir ?
Lie Zhankuang le fixa, hébété. Son antre n'avait rien à offrir — quelle hospitalité était-il censé fournir ?
« Ne commence pas. Regarde autour de toi — qu'est-ce que j'ai, moi ? »
« Tu veux que je pisse dans une tasse et que je te la serve ? » grogna Lie Zhankuang.
« Devine que tu ne veux pas connaître les secrets de la Piscine Céleste, alors. » dit Chen Chang'an sur un ton calme.
« Attends, non — frère, j'ai tort ! Dis-le-moi, je t'en prie !
À quoi ça ressemble dedans ? Des trésors ? » Lie Zhankuang grinça, son changeant du tout au tout.
« Il y en avait. Et… c'était un trésor suprême. »
« Trésor suprême ? »
Si Chen Chang'an l'appelait ainsi, c'était qu'il était extraordinaire.
« Où est-il ? Montre-moi !
T'inquiète, moi, Lie Zhankuang, j'ai des principes — je ne le volerai pas.
Je veux juste voir ce que c'est. » Son excitation était palpable.
« Impossible de le montrer. »
« Impossible de le montrer ?
Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
L'Arbre des Esprits Divins — tu peux vraiment le produire ? »
L'Arbre des Esprits Divins ?
À ces trois mots, Lie Zhankuang resta complètement coi !
Cela pouvait-il vraiment être quelque chose qui n'existait que dans les légendes ?
« Tu veux dire que sous cette Piscine Céleste, juste à côté de ma chambre de pierre, il y a un Arbre des Esprits Divins ?
Je suis assis à côté de l'Arbre des Esprits Divins depuis des milliers d'années sans même savoir qu'il existait ?
Pas étonnant… pas étonnant que l'énergie spirituelle soit si dense ici, et qu'il y ait des éruptions d'énergie spirituelle.
L'Arbre des Esprits Divins… c'est réellement l'Arbre des Esprits Divins ! »
Lie Zhankuang agit comme s'il était devenu fou, tournant en rond, incapable de contenir son excitation.
« Chen Chang'an, tu vas toucher le gros lot !
Alors pourquoi es-tu sorti ? Tu aurais dû rester là et cultiver à côté de l'Arbre des Esprits Divins !
Attends, quel est ton niveau de culture actuel, au fait ? Pourquoi on dirait que tu n'es qu'au premier niveau du Royaume du Vrai Qi ?
Tu fais juste semblant d'être discret ?
Si tu n'as pas encore percé jusqu'au Royaume du Grand Empereur, autant rester ici en retraite. Je pense que tu as une chance d'atteindre le Royaume du Grand Empereur. » dit Lie Zhankuang avec excitation.
Dans l'esprit de Lie Zhankuang, Chen Chang'an avait toujours été plus impressionnant que lui. Même s'il n'avait pas atteint le Royaume du Grand Empereur, il était probablement au moins au sommet du Royaume des Immortels.
« Tu n'en as pas envie ?
Si, bien sûr, mais je n'y peux pas entrer. Cette opportunité n'était pas destinée pour moi. »
Lie Zhankuang laissa échapper un rire amer. Il était là depuis des milliers d'années sans rien découvrir, et Chen Chang'an trouvait l'Arbre des Esprits Divins dès son arrivée.
Clairement, cette fortune tombée du ciel n'était pas pour lui.
« Puisque nous sommes amis…
Laisse-moi te faire un cadeau. »
Sur ces mots, Chen Chang'an sortit négligemment un Fruit des Esprits Divins et le lança à Lie Zhankuang.
« Mange-le maintenant. »
Lie Zhankuang fut d'abord surpris, mais sans hésiter, il avala le fruit comme ordonné.
« Putain !
C'est quoi ce truc ? L'énergie spirituelle est si pure et dense !
Ceci… »
Lie Zhankuang n'aurait jamais imaginé que ce que Chen Chang'an lui donnait serait d'une telle préciosité.
« Fruit des Esprits Divins. Puisque tu connais l'Arbre des Esprits Divins, tu dois savoir ce que c'est.
Cependant, personne ne l'a jamais consommé, donc ses effets sont inconnus.
Tu peux servir de cobaye. » dit Chen Chang'an avec un pâle sourire.
« Ça me va. Plus il y a de ce genre de choses, mieux c'est.
Laisse-moi méditer ! »