L'énergie spirituelle dense emplissait tout le corps de Lie Zhankuang, une sensation qui le transportait au-delà de toute mesure.
Il fit circuler sans relâche ses techniques de culture, cherchant à percer le royaume suprême — le niveau Empereur.
Le temps s'écoula sans qu'on y prenne garde, et en un clin d'œil, trois jours s'étaient écoulés.
Pendant ces trois jours, Lie Zhankuang avait absorbé l'énergie du Fruit d'Esprit Immortel, tandis que Chen Chang'an patientait, observant en silence depuis le côté.
« Senior Da Huang, cela fait trois jours que le jeune maître est descendu. Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? »
« Est-il possible qu'il lui soit arrivé malheur ? »
Faute de nouvelles de Chen Chang'an depuis trois jours, le cœur de Gu Xian'er était lourd d'inquiétude.
« Je n'y peux rien. Ma perception n'atteint pas si loin. »
« Mais vous pouvez être tranquille — je l'ai déjà dit, il n'existe pas au monde un être capable de nuire à Chen Chang'an. »
« Attendons encore un peu. »
Bien que toujours mal à l'aise, Gu Xian'er se sentit quelque peu rassurée par les paroles de Da Huang.
« Mille diables, pourquoi est-ce si difficile ? »
Après avoir interrompu sa culture, Lie Zhankuang ne put s'empêcher de maudire à voix haute.
L'énergie était abondante, mais franchir la barrière du royaume Empereur s'avérait bien plus ardu qu'il ne l'avait prévu.
« C'est fini ? » demanda Chen Chang'an.
« Non. »
« L'énergie du Fruit d'Esprit Immortel est trop immense. Il m'est impossible de l'absorber entièrement en seulement trois jours. »
« Il me faudra au moins un an avant de pouvoir raffiner complètement cette énergie. »
« Cette chose mérite vraiment sa réputation de trésor suprême — elle est terrifiante. »
« Même avec ma culture, il me faudra un an. »
« Pour n'importe qui d'autre, qui sait combien de temps il lui faudrait ? »
Bien qu'il n'ait pas percé jusqu'au royaume Empereur, Lie Zhankuang ne put s'empêcher de s'émerveiller devant l'extraordinaire puissance du Fruit d'Esprit Immortel.
C'était indubitablement un trésor rare, un sur un million.
« L'énergie à l'intérieur du Fruit d'Esprit Immortel est-elle volatile ? » demanda Chen Chang'an.
« Étonnamment douce. Même un enfant sans culture pourrait le manger sans effet indésirable. »
« Bien que, pour eux, cela ne serait guère bénéfique. »
« D'abord, ils ne pourraient pas l'absorber. Ensuite, avec le temps, l'énergie se dissiperait simplement. »
« Et troisièmement… eh bien, je ne sais pas vraiment. »
Si tu ne sais pas, pourquoi le mentionner ?
« Très bien, je suis ici depuis trois jours. Il est temps que je parte. Et toi ? Des projets ? » demanda Chen Chang'an en regardant Lie Zhankuang.
Partir déjà ?
Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'étaient des retrouvailles entre vieux amis. Lie Zhankuang n'avait pas imaginé que Chen Chang'an s'en aille si vite.
Après tant d'années sans voir personne, pour dire vrai, Lie Zhankuang était réticent à le laisser partir.
« Vas-y devant. Je ne partirai pas pour l'instant. »
« De toute façon, je ne peux pas quitter cet endroit, et je n'en ai pas spécialement envie. »
« Je vais profiter de cette année pour tenter une percée jusqu'au royaume Empereur. »
« Une fois réussi, j'aurai la confiance nécessaire pour ressortir », dit Lie Zhankuang solennellement.
« Il est au sommet du royaume Empereur. Même si tu perces, tu ne feras peut-être pas le poids. »
« Je le sais. Mais il n'osera pas non plus agir à la légère contre moi. »
« Une fois dehors, je viendrai te trouver. On fera de vraies retrouvailles à ce moment-là. »
« Marché conclu. »
Chen Chang'an sourit et acquiesça avant de quitter la Piscine Céleste sous le regard réticent de Lie Zhankuang.
Lorsque Chen Chang'an émergea de la piscine, Da Huang et Gu Xian'er poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Bien que Da Huang sût que Chen Chang'an ne pouvait pas mourir, il savait aussi que la véritable force du jeune homme n'était pas encore suffisante.
S'il était arrivé quelque chose, sa vie n'aurait pas été en danger, mais qu'adviendrait-il s'il avait été retenu ?
« Qu'y a-t-il là-bas ? »
« Jeune maître, vous êtes de retour ! »
Chen Chang'an adressa d'abord un sourire chaleureux à Gu Xian'er avant de lancer un regard de travers à Da Huang.
« Regarde-la — elle, au moins, se soucie de moi. Toi, tout ce qui t'intéresse, c'est ce qu'il y a là-bas. »
« Tes ancêtres sont là-bas. »
Après avoir dit cela, Chen Chang'an marqua une pause. Lie Zhankuang venait-il d'avoir le dernier mot sur Da Huang ?
Da Huang, cependant, était depuis longtemps habitué aux pitreries de Chen Chang'an et ne daigna même pas rétorquer.
« Dis-moi déjà. Qu'y a-t-il là-bas ? »
Chen Chang'an raconte alors tout ce qui s'est passé en bas.
« Ce gamin Lie Zhankuang a vraiment fini comme ça ? »
« Bien fait pour son arrogance de jeunesse. »
« Cela dit, c'est déjà bien qu'il soit en vie. »
« Qui aurait cru qu'il y aurait un Arbre d'Esprit Immortel dans la Piscine Céleste de la Cime Neigeuse ? »
« Cette chose… je parie qu'il n'y en a qu'un dans tout le Royaume Tai Xuan ! »
Un trésor comme l'Arbre d'Esprit Immortel ne saurait se trouver partout. Une fois qu'il en existe un, un second n'apparaîtra jamais.
« Da Huang, tu veux goûter un Fruit d'Esprit Immortel ? » demanda Chen Chang'an en grinçant.
« Une chose aussi précieuse, et tu me la donnes ? »
Da Huang dévisagea Chen Chang'an avec méfiance. Depuis quand ce type était-il si généreux ?
« Bien sûr. Mais tu devras faire quelque chose pour moi en échange — une chose simple », dit Chen Chang'an en conservant son sourire.
« Tch, je savais que tu n'étais pas ce genre-là. Bon, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Rends-toi au Domaine du Nord et livre un Fruit d'Esprit Immortel à ce gamin Chen Yunxuan. »
Le Domaine du Nord ? Chen Yunxuan ?
« Tu chéris vraiment ce garçon, hein ? Même avec des trésors pareils, tu penses encore à lui. »
« Mais ce n'est pas un problème. Le Domaine du Nord n'est pas si loin d'ici. »
« Attends — tu m'en donnes un d'abord parce que tu as peur que je mange celui de Chen Yunxuan, non ? »
« Chen Chang'an, suis-je vraiment un tel chien ? »
« Tu l'es littéralement. »
« Je— »
Da Huang comprenait Chen Chang'an aussi bien que Chen Chang'an comprenait Da Huang.
Si Chen Chang'an n'avait pas donné un fruit à Da Huang en premier pour simplement l'envoyer en livrer un, ce salaud l'aurait mangé en route, aurait inventé quelque prétexte, et serait revenu exiger un second pour Chen Yunxuan.
Plutôt que de perdre du temps, Chen Chang'an décida de lui en donner un d'emblée — cela le faisait passer pour généreux en plus.
« Assez de bêtises. Va vite et reviens vite. »
« Bien, je vais être rapide. »
« Où vas-tu ensuite ? »
« Une fois la Cime Neigeuse franchie, nous atteindrons le territoire de Lanling. J'irai peut-être là-bas d'abord. »
« D'accord, je file alors. »
« Vas-y. »
Puisque Da Huang voyageait seul cette fois, sa vitesse serait bien plus grande. L'aller-retour ne prendrait probablement que quelques jours.
« Jeune maître, partons-nous pour Lanling maintenant ? » Gu Xian'er s'avança et demanda.
« Tu ne veux pas de Fruit d'Esprit Immortel ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
« Je ne suis que la servante du jeune maître. Un objet si précieux devrait être réservé à quelqu'un de plus important. » Gu Xian'er répondit calmement, l'expression insondable.
Chen Chang'an fixa Gu Xian'un long moment, jusqu'à ce que ses joues se teintent légèrement, avant de finalement détourner le regard.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez le jeune maître ? »
« Est-ce qu'il y a quelque chose sur mon visage ? »
Le visage encore rosé, Gu Xian'er baissa la tête, l'esprit tourbillonnant de pensées chaotiques.
« Prends-le. »
« J'aimerais voir de combien ta culture progresse après avoir consommé le Fruit d'Esprit Immortel. »
« C'est un ordre. »
Voyant Gu Xian'er sur le point de refuser, Chen Chang'an la coupa court par ses derniers mots, l'obligeant à ravaler sa protestation.
« Merci, jeune maître. »
Gu Xian'er n'avait pas imaginé que Chen Chang'an soit si généreux. En tant que simple servante, elle n'avait jamais songé qu'on lui offrirait un trésor aussi inestimable.
« Prends-le maintenant. »
« Oui ! »