Chen Chang'an plongea dans la Piscine Céleste et découvrit que l'espace en dessous était bien plus vaste qu'au-dessus.
De plus, la profondeur dépassait ses attentes. Après avoir plongé près de cent mètres, il n'avait toujours pas atteint le fond.
Bien que la culture de Chen Chang'an ne fût qu'au premier niveau du Royaume du Vrai Qi, sa véritable force était bien supérieure.
En outre, son physique particulier rendait la pression de l'eau totalement inefficace contre lui.
Il continua sa descente et, après près de mille mètres, remarqua enfin quelque chose d'inhabituel.
Au fond de la Piscine Céleste, il y avait une autre barrière — qui se contentait de séparer l'eau de l'entrée d'une grotte en contrebas.
« Intéressant. »
Chen Chang'an esquissa un sourire avant de jaillir en avant et de s'engouffrer dans la grotte.
À l'intérieur, les alentours étaient d'une obscurité totale. Le tunnel était étroit et sinueux, mais permettait encore de marcher droit.
D'un claquement de doigt, une énergie d'épée dorée jaillit, illuminant nettement le tunnel.
Le passage n'était pas long — une centaine de mètres tout au plus — et à son extrémité se dressait une porte de pierre.
À sa surprise, la porte s'ouvrit d'une simple poussée.
Au-delà, l'obscurité régnait encore, mais les sens de Chen Chang'an lui indiquaient que l'espace n'était pas grand.
Surtout… il y faisait chaud.
Pas une chaleur naturelle, mais la chaleur d'une présence humaine.
Quelqu'un était là !
« Je sais que vous êtes là. Je ne veux aucun mal — je passe par là et cet endroit m'a paru bizarre, alors j'ai décidé d'enquêter », dit calmement Chen Chang'an.
La force de l'autre partie était redoutable ; Chen Chang'an ne pouvait ni sentir son aura ni localiser sa présence.
Pourtant, il était certain qu'il était là.
« Chen… Chen Chang'an ? »
Une voix hésitante résonna depuis l'obscurité.
Les mots figèrent Chen Chang'an.
Un autre putain de connaisseur ?
Qu'est-ce qui se passait ? Tous ses vieux amis se donnaient-ils rendez-vous à Langya pour des retrouvailles ?
« Vous me connaissez ? » demanda Chen Chang'an, perplexe.
Après avoir reçu confirmation, les lampes à huile de la pièce s'allumèrent soudain, baignant la salle de pierre de lumière.
Le mobilier était sommaire — un lit de pierre, une table de pierre et une chaise de pierre.
Tandis que Chen Chang'an inspectait la pièce, une silhouette émergea derrière un mur de pierre.
En reconnaissant l'homme, Chen Chang'an resta un instant figé avant de se rappeler son nom.
« Lie Zhankuang ? Comment se fait-il que ce soit toi ? »
« Tu es encore en vie ? »
La révélation le choqua vraiment. Après tout, Lie Zhankuang était quelqu'un qu'il connaissait depuis sept ou huit mille ans.
N'ayant eu aucune nouvelle de lui depuis tout ce temps, Chen Chang'an avait supposé que l'homme était mort depuis longtemps. Pourtant, le voilà, caché au fond de la Piscine Céleste ? Quel genre de passe-temps était-ce ?
Lie Zhankuang s'assit sur le lit de pierre et fit signe à Chen Chang'an de prendre la chaise.
« Je ne m'attendais pas à te revoir en vie après toutes ces années, et encore moins à te rencontrer ici. »
« Le destin aime les cruelles plaisanteries. »
« Pour être honnête, je n'ai pas vu un visage familier depuis plus de six mille ans. »
« C'est étouffant. Putain d'étouffant », grommela Lie Zhankuang.
Six mille ans à vivre ici ?
Sérieusement ?
« Tu as offensé quelqu'un ? » demanda Chen Chang'an, curieux.
À l'époque, Lie Zhankuang avait été un génie prodigieux, encore plus doué que Xuan Wudao et notoirement arrogant.
C'était le genre à chercher querelle à quiconque le regardait de travers.
Qu'il ait fini comme ça ne surprenait pas Chen Chang'an — l'homme avait toujours été un trouble-fête.
« Ouais, j'ai fait chier un Grand Empereur. J'ai pas eu le choix, j'ai dû me planquer. J'ai pas osé quitter cet endroit depuis. »
« Heureusement, c'est assez isolé pour que personne d'autre puisse entrer. »
« Attends… comment t'as fait pour entrer, toi ? »
Lie Zhankuang réalisa soudain l'étrangeté de la présence de Chen Chang'an.
« Je suis entré en marchant. La barrière ne m'arrête pas. »
« Ceci dit, t'es devenu plus fort. Cette barrière a même empêché Da Huang d'entrer », remarqua Chen Chang'an en riant.
« Da Huang est là aussi ? Bien sûr, vous deux êtes inséparables. »
« Après toutes ces années, ce chien est encore en vie ? C'est quoi sa race, au juste ? »
« Putain, comment il fait pour vivre aussi longtemps ? » demanda Lie Zhankuang, interloqué.
« Le Roi des Chiens. »
« Roi des Chiens ? À ce stade, c'est pratiquement l'Empereur des Chiens. »
« Assez parlé de lui. Dis-moi — quel Grand Empereur t'as cherché des noises ? Y en a pas des masses dans le Royaume Tai Xuan », insista Chen Chang'an.
« Qui d'autre ? Ce vieux con de Long Wuqi. »
« J'ai juste dit : "Ce bâtard est laid comme un pou", et il m'a envoyé dix experts du Royaume des Immortels à mes trousses. »
« Frérot, j'étais seulement au Royaume Souverain à l'époque. Était-ce bien la peine d'envoyer dix tueurs du Royaume des Immortels ? »
« Mon vieux a empiré les choses — il m'a renié sur-le-champ pour pas entraîner la famille dans sa chute. »
« Ah, la touchante affection père-fils », soupira Lie Zhankuang, amer.
Long Wuqi ?
Le fondateur du Palais de l'Empereur Dragon et l'un des rares Grands Empereurs du Royaume Tai Xuan.
Le Palais de l'Empereur Dragon était une force redoutable, et Chen Chang'an en savait un rayon sur Long Wuqi — principalement grâce à Mu Yunyao.
Long Wuqi et Mu Yunyao étaient pairs, tous deux au sommet du Royaume du Grand Empereur.
Lie Zhankuang l'avait bien cherché. Le plus grand tabou de Long Wuqi, c'était qu'on le traite de laid, et il s'était donné du mal pour le provoquer. Pas étonnant qu'il ait été marqué pour la mort.
« C'est toi qui as mis en place la barrière autour de la Piscine Céleste aussi ? » demanda Chen Chang'an.
« Pas moyen. J'en suis pas capable. »
« Même si j'ai atteint le Royaume des Immortels maintenant, je pourrais pas créer une barrière comme celle-là. »
« Elle était déjà là quand j'suis arrivé. C'est pour ça que j'ai choisi ce coin », admit Lie Zhankuang avec un sourire forcé.
Elle le précédait ?
« Alors comment t'as fait pour entrer ? Da Huang a même pas pu entrer », insista Chen Chang'an.
Lie Zhankuang haussa les épaules. « Pur bol, je suppose. La Piscine Céleste au sommet de la Cime Neigeuse existe depuis des lustres, et cette barrière aussi. »
« Mais la barrière a un défaut — elle s'affaiblit brièvement à intervalles réguliers. »
« J'suis tombé sur cette particularité et j'en ai profité pour m'infiltrer. »
« J'ai attendu un an que la barrière de la piscine s'affaiblisse, puis un autre an pour celle de la grotte. »
« Quel bordel, du coup j'sors rarement. »
Maintenant, Chen Chang'an comprenait — la barrière avait une faille.
Mais qu'en était-il des villageois et du Démon des Neiges dehors ?
« Les villageois et le Démon des Neiges sont liés à toi ? »
« Ils t'adorent ? »
« Ben… oui et non. C'est compliqué. »
« Alors donne-moi la version courte. »
« D'accord. »