« Hmm ? »
Les paroles de Chen Qingqing firent froncer les sourcils à Chen Chang'an.
« Tu le connais ? » demanda-t-il, surpris.
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais je connais le Seigneur des Démons. »
« Cet homme... comment le décrire ? »
Chen Qingqing sembla un instant à court de mots pour caractériser le Seigneur des Démons.
Après avoir hésité, elle finit par reprendre :
« C'est difficile à expliquer, mais il semble qu'il ait reçu trop de sacrifices d'âmes de la part de ses congénères démons. »
« Son âme est immensément puissante, mais il y a un contrecoup. »
« Ce contrecoup se manifeste par l'impulsivité, la fureur et l'inconséquence. »
« Tous ses actes sont de pure force brute : des attaques sans réflexion, des massacres et du pillage. »
« Ce genre de manœuvre lente et méthodique ne correspond pas à sa conduite habituelle. »
« Il n'en a pas la patience. »
« S'il s'agissait du Seigneur des Démons, il attendrait d'avoir une puissance absolue pour foncer droit dans le Domaine des Immortels Anciens, il ne poserait pas tant de petits coups à l'avance. »
« Il n'a pas la cervelle pour cela. »
Le Seigneur des Démons... n'a pas de cervelle ?
En voyant Da Huang et Petit Ver de Terre hocher la tête en signe d'accord à ses côtés, Chen Chang'an sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas.
Le Seigneur des Démons aurait-il désormais un stratège pour le conseiller ?
« Grand Frère, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On les capture et on les interroge ? »
« On leur fait dire par où les démons s'infiltrent ? » demanda Da Huang.
Interroger ?
Si Chen Chang'an n'avait jamais eu affaire à des démons, il l'aurait peut-être envisagé. Mais après ses rencontres passées, il savait qu'un interrogatoire ne donnerait rien.
De plus... les démons n'ont pas d'âme, ce qui rend les techniques de fouille des âmes inutiles.
« Il y a probablement plus que ces deux démons dans le Domaine de l'Abîme Céleste. »
« On dirait que nous ne pouvons pas encore agir contre ces deux-là », dit Chen Chang'an en fronçant les sourcils.
Dans l'idéal, Chen Chang'an aurait préféré une solution rapide : éliminer tous les démons du Domaine de l'Abîme Céleste.
Mais la situation actuelle était compliquée : les démons étaient profondément cachés, et l'on ne savait pas combien d'humains étaient déjà passés de leur côté.
« On dirait qu'il va falloir rendre visite à la Dynastie Immortelle de Yongyang. »
« Cette femme n'entre-t-elle pas dans la famille royale ? »
« D'ici là, quantité de cibles suspectes apparaîtront sûrement. »
« Nous pourrons suivre la piste et les balayer d'un seul coup. »
« Puisque nous y sommes déjà mêlés, nous ne pouvons pas simplement ignorer cela. »
Chen Chang'an n'était pas un saint au cœur pur, et il ne se voyait pas non plus comme un sauveur.
Mais quand certaines choses croisaient sa route, il devait agir : c'était simplement sa nature.
Fermer les yeux l'aurait laissé incapable de vivre avec lui-même.
« Qingqing, cette fois, séparons-nous. »
« J'emmène Da Huang et les autres à la Dynastie Immortelle de Yongyang. Toi, tu suis cet homme et tu vois qui il rencontre et ce qu'il fait. »
« Tu peux t'en charger ? » demanda Chen Chang'an à Chen Qingqing.
« Aucun problème. »
« Laisse-moi faire. »
« Bien. Nous nous retrouverons dans la Dynastie Immortelle de Yongyang. »
« Entendu. »
Chen Chang'an et Chen Qingqing partirent chacun de leur côté : Chen Qingqing sur les traces de l'homme, Chen Chang'an droit vers la capitale de la Dynastie Immortelle de Yongyang.
« Le domaine du prince Qi ? »
« Cette femme est de la maison du prince Qi ? »
Chen Chang'an ne s'attendait pas à ce que la femme fût liée au domaine du prince Qi, dans la capitale de Yongyang.
Cependant, Chen Chang'an ne savait pour ainsi dire rien de la Dynastie Immortelle de Yongyang, et encore moins qui était le prince Qi.
Toujours est-il que posséder un domaine aussi vaste dans la capitale laissait entendre que son rang était loin d'être ordinaire.
Comme il était tard dans la nuit, il n'aurait pas été facile de recueillir des informations. Chen Chang'an s'installa dans une auberge pour se reposer.
Le lendemain matin, il se rendit dans une taverne, commanda à manger et à boire, et attendit tranquillement que les rumeurs viennent à lui.
« Jeune homme, votre allure est extraordinaire : vous ne devez pas être n'importe qui. »
« Êtes-vous ici pour le mariage royal ? »
Les tavernes sont des lieux de rassemblement pour toutes les conditions, et ces gens-là adorent discuter des sujets les plus brûlants.
Avant que Chen Chang'an ait pu surprendre une conversation, un vieil homme s'était approché de lui.
Chen Chang'an le jaugea : l'homme était très vieux, et il ne lui restait presque plus de dents.
Ses yeux étaient pourtant vifs et pleins d'entrain, et si son visage ridé se plissait quand il souriait, cela n'avait rien de rebutant.
« Vénérable ancien, je ne suis pas un invité. »
« Je ne fais que passer. »
« La famille royale célèbre-t-elle un mariage ? » demanda Chen Chang'an en souriant.
Voyant Chen Chang'an lui répondre, le vieil homme s'assit sans y être invité, se servit du plat et versa une coupe de vin.
« Ah ! »
« Ça, c'est de la gnôle ! »
Chen Chang'an gloussa devant les manières du vieil homme, mais n'y trouva rien à redire.
« Laissez-moi vous dire, ce mariage royal a fait grand bruit. »
« Ah ? Et pourquoi cela ? »
« La famille royale de Yongyang épouse la Princesse du domaine du prince Qi. »
La Princesse du domaine du prince Qi ? Voilà donc l'identité de cette femme.
« Vous n'êtes pas de Yongyang, vous ne devez donc rien savoir des antécédents du prince Qi, n'est-ce pas ? » demanda le vieil homme.
« Non. Le prince Qi fait-il partie de la famille royale ? »
« Pas du tout. »
« Le prince Qi est le frère juré de l'empereur actuel. »
« À propos du prince Qi, c'est un personnage de légende : sa cultivation est au pic du Royaume du Vénérable Immortel. »
Un Vénérable Immortel au pic ?
Bien qu'il s'agisse dans les deux cas de dynasties immortelles, l'écart de puissance était stupéfiant. Le plus fort expert que Chen Chang'an eût rencontré dans la Dynastie Immortelle de l'Origine Sainte n'était qu'au Royaume du Monarque Immortel.
Et ici, à Yongyang, un simple prince serait au pic du Vénérable Immortel ?
Cela voulait-il dire que la famille royale comptait un Empereur Immortel ?
Pas étonnant que les démons visent le Domaine de l'Abîme Céleste. Le contrôler signifierait contrôler une puissance de niveau Empereur Immortel.
Et l'on ne savait toujours pas si Yongyang comptait un seul Empereur Immortel ou davantage.
Remarquant le regard attentif de Chen Chang'an, le vieil homme continua :
« Le prince Qi a eu sa fille sur le tard, alors il la choie sans fin. »
« Mais il y a environ un an, la Princesse a soudain... changé, comme si c'était une autre personne. »
« Et pour je ne sais quelle raison, elle a gagné la faveur de l'empereur actuel, qui a décidé de l'épouser et d'en faire son impératrice. »
« Cette décision a choqué bien du monde, et les oppositions n'ont pas manqué. »
« Même avec l'immense prestige du prince Qi, la famille royale s'y est vivement opposée. »
« La rumeur veut que le prince Qi lui-même ne se réjouisse pas de ce mariage. »
« Mais l'empereur y tient absolument, et personne ne peut l'en dissuader. »
« D'autant que l'impératrice actuelle est toujours en vie. »
« Et ses origines ne sont pas une petite affaire : elle est la fille du Maître de la Secte de l'Épée Céleste. »
« Connaissez-vous la Secte de l'Épée Céleste ? » demanda le vieil homme.
La connaître ?
'Je n'en sais rien ! Je viens d'arriver, je ne sais foutrement rien !'
« Peu importe, il est clair que non. »
« L'influence de la Secte de l'Épée Céleste ne vient qu'après celle de la Dynastie Immortelle de Yongyang. Son maître est également un Empereur Immortel. »
« Dites-moi, comment cela pourrait-il ne pas faire scandale ? »
Le Domaine de l'Abîme Céleste ne manque décidément pas de puissances de niveau Empereur Immortel...
« Et alors, comment la Secte de l'Épée Céleste a-t-elle réagi ? »
« C'est étrange : il n'y a eu aucune réaction du tout. »
Aucune réaction ?
Cela... est effectivement singulier !