Une grande bataille venait de s'achever, laissant Chen Chang'an et les deux sœurs pleinement comblés.
« Je ne pourrai pas rester bien longtemps après mon retour. Un mois avec vous, tout au plus. »
Un mois ?
Le délai avait beau paraître court, pour les deux sœurs il était déjà plus que suffisant. Après tout, du temps où Chen Chang'an vivait dans le Royaume Tai Xuan, il n'était jamais resté aussi longtemps auprès d'elles.
« À propos, inutile d'ébruiter mon retour », dit Chen Chang'an.
« Je ne veux personne pour nous déranger. »
« Bien sûr, nous t'écouterons, Époux. »
Chen Chang'an ne voulait pas d'interruptions, et les sœurs Murong pas davantage. Son temps parmi elles étant si compté, elles espéraient naturellement le garder à leurs côtés sans la moindre distraction.
« Les petits, dans vos ventres, savent vraiment se tenir tranquilles », remarqua Chen Chang'an.
« Combien de temps encore, à votre avis, avant qu'ils naissent ? »
À ces mots, les deux sœurs secouèrent la tête, perplexes.
Quand elles avaient appris leur grossesse, elles s'en étaient réjouies, se disant que même si Chen Chang'an repartait, elles auraient au moins leurs enfants pour compagnie.
Mais qui aurait pu deviner que la grossesse durerait aussi longtemps, sans le moindre signe de délivrance ?
« À vrai dire, toute l'énergie que nous avons cultivée pendant ces années a été entièrement absorbée par ces petits », dit Murong Qingwu en riant.
« Une fois nés, ils pourraient bien sortir directement au rang de Grand Empereur ! »
Murong Qingwu l'avait dit en plaisantant, mais Chen Chang'an trouva la chose parfaitement plausible.
À absorber autant d'énergie, ces enfants n'avaient rien d'ordinaire. Cette énergie venait après tout de cultivatrices au sommet du rang de Grand Empereur : vaste et immense.
Et nul ne savait combien ils en absorberaient encore avant la naissance ; il n'était donc pas impossible qu'ils vinssent au monde en Grands Empereurs.
« Mes enfants ne sont pas des êtres ordinaires », dit Chen Chang'an avec fierté.
« Qu'ils naissent Grands Empereurs n'a rien que de naturel. »
« Le Domaine des Immortels Anciens est instable en ce moment, sans quoi je vous aurais emmenées toutes les deux. »
« Mais c'est peut-être mieux ainsi. Voyez-y un temps de paix pour élever vos enfants dans le Royaume Tai Xuan. »
« Le moment venu, même si votre cultivation n'a pas progressé, je trouverai un moyen de vous emmener. »
À ces mots, le cœur des sœurs Murong déborda de joie. C'était une promesse de Chen Chang'an, chose rare, car il ne leur en avait guère fait auparavant.
Dans les jours qui suivirent, Chen Chang'an resta à leurs côtés, s'enquérant de temps à autre de l'état des enfants à naître.
Les fœtus étaient calmes, mais absorbaient sans relâche de l'énergie, qu'elle vînt du monde extérieur ou de la cultivation des sœurs.
Ils cultivaient vraiment depuis le ventre de leur mère.
« Époux… l'heure est-elle venue pour toi de partir ? »
Un mois s'écoula en un clin d'œil. Ces deux derniers jours, les sœurs sentaient déjà peser le chagrin, sachant qu'une fois Chen Chang'an parti, des années s'écouleraient peut-être avant qu'elles le revoient.
« Chaque séparation prépare de meilleures retrouvailles », les rassura Chen Chang'an.
« Ne soyez pas tristes : réjouissez-vous plutôt d'avance. »
« La prochaine fois que je reviendrai, ce sera pour vous emmener avec moi. »
« Ou bien, si vous vous élevez jusqu'au Domaine des Immortels Anciens avant cela, nous nous retrouverons là-bas. »
« Souvenez-vous : si vous vous élevez, restez auprès de la famille Zhou et nulle part ailleurs. Je préviendrai le chef de famille Zhou de me faire signe. »
« Si vous ne vous êtes pas élevées d'ici là, je reviendrai vous chercher. »
« C'est entendu ? » Chen Chang'an les étreignit doucement, la voix douce.
« C'est entendu, Époux. »
« Bien. Alors je vous quitte maintenant. »
« Prenez soin de vous. »
« Époux, prends soin de toi aussi. »
« Je t'en prie… reviens sain et sauf. »
Les mots n'avaient pas fini de quitter leurs lèvres que la silhouette de Chen Chang'an s'était déjà évanouie.
Sans lui, les sœurs sentirent un vide dans leur cœur, comme si toute leur vitalité leur avait été retirée.
« Grande sœur, il vient à peine de partir et il me manque déjà. »
« À moi aussi. Mais, comme il l'a dit, chaque séparation prépare de meilleures retrouvailles. »
« Ne nous appesantissons pas sur le chagrin : réjouissons-nous d'avance. »
« La prochaine fois, nous n'aurons plus jamais à nous séparer de lui. »
« Oui. Plus jamais. »
Domaine des Immortels Anciens.
Famille Zhou.
« Vous voilà de retour ! »
« Jeune seigneur Chen, vous êtes enfin rentré ! »
« Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? »
Devant l'expression presque larmoyante de Zhou Yuanxiong, Chen Chang'an resta interdit.
Que se passait-il ?
Il n'était parti qu'un mois environ. Pourquoi Zhou Yuanxiong avait-il l'air… d'avoir perdu son père ?
« Famille Zhou… un malheur serait-il arrivé ? » demanda Chen Chang'an, surpris.
« Un malheur ?! »
« Un malheur extrême ! » se lamenta Zhou Yuanxiong.
« Ah… mes condoléances. »
Hein ?
Mes condoléances ?
Zhou Yuanxiong se figea un instant avant de comprendre que Chen Chang'an s'était mépris.
« Jeune seigneur Chen, le malheur dont je parle n'est pas celui que vous croyez. »
« Si vous n'étiez pas rentré bientôt, notre famille Zhou aurait été mangée jusqu'à la ruine ! »
« Cela fait un mois entier ! Que sont donc ces trois-là que vous avez amenés ? »
« Ils mangent sans discontinuer ! J'ai peine à suivre ! »
Depuis le départ de Chen Chang'an, Da Huang et les deux autres n'avaient pas quitté la table. Après un mois de festin ininterrompu, même la fortune de la famille Zhou commençait à s'épuiser.
« Oh, ce n'est que cela ? »
« Eh bien, je suis parti un mois et j'ai un peu faim, moi aussi. »
« Que diriez-vous de me préparer quelque chose à manger également ? Je mangerai avant de repartir. »
Quoi ?!
Encore manger ?!
Les paroles de Chen Chang'an manquèrent de faire tomber Zhou Yuanxiong en pâmoison sur-le-champ.
Il avait cru qu'un sauveur arrivait, mais au lieu de cela…
Étaient-ils tous des démons déguisés ?
« Grand Frère ! »
« Te voilà revenu ! Pourquoi si tôt ? »
« Nous n'avons même pas fini de manger ! »
En voyant Chen Chang'an revenir, Da Huang et les autres furent transportés de joie, et mastiquèrent plus vite encore.
« Prenez votre temps. Personne ne vous le dispute. »
« Si vous êtes à court, la famille Zhou en fera apporter d'autre. »
« De quoi s'inquiéter ? »
« N'est-ce pas, chef de famille Zhou ? »
Zhou Yuanxiong esquissa un sourire crispé et hocha la tête ; intérieurement, son cœur saignait.
« Toi… tu es restée assise là tout le mois ? »
Chen Chang'an jeta un regard à Chen Qingqing. Sa posture était exactement la même qu'à son départ ; il se demanda même si elle avait bougé une seule fois en un mois.
« Aurais-je dû faire autrement ? » répondit Chen Qingqing en lui lançant un regard perplexe.
Pour un esprit d'arbre, rester immobile était une seconde nature.
« Comment vont tes femmes et tes enfants ? »
Chen Chang'an fut surpris que Chen Qingqing posât pareille question. Se souciait-elle vraiment de ce genre de choses ?
« Elles vont bien », répondit Chen Chang'an avec un sourire.
« Tes enfants… sont extraordinaires. »
Hmm ?
Chen Qingqing… savait-elle quelque chose ?