Les mots de Chen Qingqing attirèrent l'attention de tous. Même Da Huang et les deux autres cessèrent de manger et se tournèrent vers elle.
« Tu sais quelque chose ? » demanda Chen Chang'an, curieux.
« Vous devez tous comprendre que la gestation est un processus miraculeux. Toutes les choses du ciel et de la terre reposent sur la gestation, même si les formes en diffèrent. »
« Le processus de gestation détermine l'avenir de tout être vivant. »
« La gestation est l'énergie primordiale, celle qui absorbe la plus pure des essences. »
« Plus la gestation dure, plus le potentiel de croissance à venir est grand. »
« Chez les humains, la gestation dure d'ordinaire une dizaine de mois. Même dans les cas rares où elle se prolonge, il ne s'agit généralement que de quelques années tout au plus. »
« Or, même avec seulement quelques années de gestation, la vie qui en naît peut surpasser de loin les gens ordinaires. Alors, à plus forte raison, plusieurs décennies. »
« De plus, votre enfant réclamera sans doute un temps plus long encore avant de venir au monde. »
« Le jour de sa naissance, il sera déjà hors du commun. »
« Il naîtra... immortel ! »
Naître immortel ?
Cela signifiait-il que l'enfant de Chen Chang'an serait au moins quasi-immortel, sinon véritablement immortel, dès l'instant de sa naissance ?
C'était terrifiant !
Le père était redoutable, mais le fils serait plus monstrueux encore ?
« Toutes mes félicitations, jeune seigneur Chen ! »
« Qui aurait cru que votre futur enfant serait aussi prodigieux ? »
« Il semble que la jeune génération soit une fois de plus appelée à dépasser l'ancienne, et à ébranler le Domaine des Immortels Anciens jusque dans ses fondements », dit Zhou Yuanxiong, tout excité.
Alors... il allait se faire éclipser par un enfant ?
Quelle honte !
Non !
Il allait devoir redoubler d'efforts : hors de question que son propre enfant le regarde un jour de haut.
« Tu es resté un million d'années en gestation, et tu es aussi faible que ça ? »
Da Huang jeta un regard dédaigneux à Xiao Qiu Yin. Si sa mémoire était bonne, Xiao Qiu Yin n'était qu'au Royaume Quasi-Immortel à la naissance, sans même atteindre la véritable immortalité.
« Fai... faible, moi ? »
« Le Royaume Quasi-Immortel ! C'est faible, ça ? » rétorqua Xiao Qiu Yin, indigné.
« Quoi ? »
« Tu es né au Royaume Quasi-Immortel ? Après un million d'années de gestation ? »
« Mais qu'est-ce que tu es, au juste ? » Zhou Yuanxiong dévisagea Xiao Qiu Yin, sidéré.
Il savait déjà que Xiao Qiu Yin n'était pas humain : quel enfant de huit ou neuf ans aurait une cultivation au pinacle de l'Immortel Céleste ?
Mais il n'aurait jamais imaginé que le petit avait passé un million d'années en gestation. Il n'y avait là rien d'une existence ordinaire.
« Tu ne sais pas parler correctement, non ? »
« C'est qui, "quoi" ? Toute ta famille est un "quoi" ! »
« Je suis un dragon. Un dragon de sang noble ! » Xiao Qiu Yin fusillait Zhou Yuanxiong du regard, mécontent.
Il pouvait tolérer les taquineries de Chen Chang'an et des autres, mais celui-là, pour qui se prenait-il ?
Un dragon ?
Zhou Yuanxiong en resta abasourdi. Jamais il n'aurait imaginé que le fils adoptif de Chen Chang'an était un dragon.
« Son cas est... particulier. »
« Quelque chose a dû mal se passer pendant sa gestation. »
« Sans quoi il ne devrait pas être aussi faible. »
« Après tout... »
Chen Qingqing ne termina pas sa phrase, mais Chen Chang'an avait compris. Un Dragon du Chaos à neuf griffes n'aurait jamais dû être aussi faible.
« Alors... qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« On m'a affaibli ? » demanda Xiao Qiu Yin, la voix pleine de dépit.
« Ça... c'est peut-être quelque chose que tu n'apprendras qu'en retournant auprès de la race des dragons. »
« Après tout, même tes origines restent un mystère », dit Chen Chang'an avec un sourire.
« Bon. »
« Au fait, vous tous, ne restez pas plantés là. Nous avons voyagé un mois entier, à travailler sans relâche et sans manger. Je meurs de faim ! »
« Chef de famille Zhou, faites apporter d'autres plats, ce n'est pas suffisant ! »
Zhou Yuanxiong, absorbé par la conversation, fut ramené à la réalité par les mots de Chen Chang'an.
« Bien sûr, je... je vais faire préparer autre chose. » Serrant les dents, Zhou Yuanxiong prit sur lui.
Sept jours. Sept jours de plus s'écoulèrent. Quand il entendit enfin que Chen Chang'an partait, Zhou Yuanxiong ne put retenir ses larmes.
Il pleura !
Le digne chef de la famille Zhou pleurait pour de bon !
« Inutile de nous regretter à ce point. »
« Si cela vous fait plaisir, nous pourrons revenir d'ici quelque temps. »
Hein ?
Revenir ?
Par pitié, non ! Ne revenez jamais !
« Ah, au fait. Si les sœurs Murong s'élèvent, veillez à ce qu'elles logent quelque temps chez la famille Zhou. »
« Si elles ne s'élèvent pas, alors n'en parlons plus. »
« Bien sûr, bien sûr. »
« Autre chose ? »
« Hmm... rien d'autre. »
« Parfait. Alors je ne vous raccompagne pas. »
« Vous êtes pressé de vous débarrasser de nous ? »
« Non, absolument pas ! »
« Vous avez pourtant l'air impatient. »
« Pas du tout ! »
« Faut-il que nous restions quelques jours de plus ? »
« Ancêtre, je vous en supplie ! Il ne reste plus rien, plus rien du tout ! Épargnez-moi ! »
Devant l'état pitoyable de Zhou Yuanxiong, Chen Chang'an décida de ne pas pousser plus loin.
« Cette fois, nous partons pour de bon. »
« Retenez bien ceci : la prochaine fois, n'allez jamais proposer de m'inviter en face de moi. »
« Parce que, vraiment, je ne me retiendrai pas. »
Ces mots d'adieu de Chen Chang'an se gravèrent profondément dans l'esprit de Zhou Yuanxiong.
La prochaine fois ?
Il n'y aurait jamais de prochaine fois. Il préférerait mourir plutôt que de proposer encore son hospitalité.
Si les circonstances l'avaient permis, Zhou Yuanxiong aurait déménagé pour de bon.
« Grand Frère, en fait... »
« Parle. »
« Je crois que je suis sur le point de percer ! »
« Moi aussi, père adoptif. Je... je sens moi aussi que je suis au bord d'une percée. »
« Quant à moi... il ne se passe rien. »
À force d'engloutir tant de trésors, Da Huang et Xiao Qiu Yin en avaient entièrement converti l'énergie, et leur cultivation était désormais à la veille d'un palier.
Quant à Yi Tuo...
Cet énergumène-là, même Chen Chang'an n'arrivait pas tout à fait à le cerner. Yi Tuo ne semblait posséder aucun royaume identifiable, et pourtant sa puissance croissait régulièrement.
Bien qu'il fût d'ordinaire le dernier de la hiérarchie parmi les « Trois Idiots », il était indéniablement le plus fort des trois.
Après tout, il était le Seigneur de Cendre, une forme mutante de la puissance de destruction.
« Pourquoi n'en avez-vous pas parlé pendant que nous étions encore chez la famille Zhou ? »
« Nous aurions pu vous laisser percer là-bas avant de repartir », dit Chen Chang'an, dépité.
« Eh bien... la sensation n'était pas encore là. »
« C'est ça, ça vient juste d'arriver. »
« Soit. Trouvons un endroit tranquille pour que vous puissiez percer. »
Faute de mieux, Chen Chang'an les conduisit dans un lieu isolé, dressa une barrière et laissa les deux compères entamer leur percée.
« Yi Tuo, tu n'as pas besoin de franchir des royaumes, toi ? »
« Comment ta puissance croît-elle, au juste ? »
Pendant que Da Huang et Xiao Qiu Yin progressaient, Chen Chang'an se tourna vers Yi Tuo pour exprimer sa perplexité.
« L'énergie. »
« J'en absorbe en permanence. Mais le Domaine des Immortels Anciens ne contient pas beaucoup d'énergie de destruction, alors je grandis plus lentement. »
« Si j'étais dans un lieu saturé de destruction, je progresserais bien plus vite. »
« Pour l'instant, je ne peux absorber que de l'énergie spirituelle immortelle, qui ne me sert pas à grand-chose », expliqua Yi Tuo.
Le moyen le plus rapide pour Yi Tuo de cultiver était d'absorber de l'énergie de destruction. Mais le Domaine des Immortels Anciens n'était pas un monde en ruine : où trouverait-il assez de destruction ?
« Chen Chang'an, vous avez besoin d'un tel endroit, lui comme toi. »