« Phouf ! »
Chen Chang'an expira une haleine viciée après plus d'une décennie de méditation.
Pourtant, les progrès réalisés dépassaient largement ceux de sa précédente retraite dans le Domaine des Nuages Volants.
Il fallait bien l'avouer : le pouvoir de l'Origine du Monde était d'une redoutable efficacité, propulsant la vitesse de progression déjà faramineuse de Chen Chang'an à des sommets complètement absurdes.
« Pic du Royaume du Roi Immortel ! »
« Je ne m'attendais pas à atteindre ce palier aussi rapidement. »
À l'origine, il pensait qu'il lui faudrait encore cinquante ans pour percer jusqu'à ce niveau.
Pourtant, il y était parvenu en quelque peu plus d'une décennie, même si une large part du mérite revenait aux ressources abondantes offertes par Hu Tianjiao. Sans elles, une progression aussi fulgurante aurait été tout bonnement impossible.
Nul besoin de chercher de ressources et doté d'une vitesse de culture incomparable, Chen Chang'an voyait ses percées devenir nettement plus aisées.
Cependant, le stock censé le nourrir pendant trois à cinq cents années ne semblait désormais plus que difficilement suffisant pour cinquante ans, voire moins de trente.
« Tch. »
« Toujours insuffisant. Hu Tianjiao était assez avare, non ? »
« Peu importe. Je ne prendrai qu'un peu chez chaque foyer, les petites sommes s'accumulent vite. »
Près de là, la Déesse Arbre observait Chen Chang'an dans le silence, tout aussi stupéfaite face à sa vitesse de progression.
Après tout, il s'agissait d'un bond brutal depuis le Royaume des Immortels Célestes jusqu'à celui du Roi Immortel. Sur l'ensemble du Domaine des Immortels Anciens, qui pouvait accomplir un tel exploit en un temps aussi bref ?
« Je peux sentir l'énergie terrifiante qui sommeille désormais en toi. »
« Même si ton avancée se situe au pic du Royaume du Roi Immortel, ta puissance doit avoir atteint des proportions épouvantables. »
« Tu pourrais même… rivaliser avec un Empereur Immortel. »
Sa puissance approchait déjà celle d'un Empereur Immortel ?
Mais Chen Chang'an doutait que cela se réduise à la seule capacité de l'affronter.
Et ce, sans même mobiliser la Loi de la Force. S'il la libérait pleinement, sa puissance deviendrait encore plus dévastatrice.
« Au fait, tu m'avais dit que tu suivrais mes pas à partir de maintenant. »
« Peux-tu quitter cet endroit dès à présent ? »
« Ne m'avais-tu pas dit que tu y étais prisonnière ? » demanda Chen Chang'an sur un ton curieux.
« C'était le cas. Mais maintenant… elle ne peut plus me retenir. »
Elle ne pouvait plus la retenir ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cet espace mystérieux avait-il perdu son pouvoir de contrainte envers la Déesse Arbre ?
« Je suis née en même temps que le Domaine des Immortels Anciens, mais dès ma venue au monde, j'ai été retenue captive ici. »
« Combien d'années se sont écoulées ? J'en ai perdu le souvenir. »
« C'est l'Origine du Monde qui coule en moi qui rendait toute évasion impossible. »
« Maintenant que je te l'ai entièrement transmise, je sens les liens qui me lient s'amincir. »
En entendant ces mots, Chen Chang'an resta bouche bée. Elle avait donc été piégée à cause de l'Origine du Monde ?
Cela voulait-il dire qu'en le possédant désormais, il subirait le même sort ?
Non !
Il ne ressentait aucune entrave de ce type !
« Toi, ça ne te touchera pas. »
« La contrainte ne s'appliquait qu'à moi. »
« J'avais bien songé à transmettre ce pouvoir à d'autres auparavant, mais aucun candidat ne convenait. »
« Personne d'autre… n'en était digne. »
Grâce à cette explication de la Déesse Arbre, Chen Chang'an put enfin souffler. Autrement, son existence aurait été étouffante au point de devenir insupportable, strictement équivalente à une captivité.
« Je… désire ardemment découvrir le monde extérieur. »
« Bien que je puisse en ressentir les mutations, je n'en ai jamais vu les bouleversements de mes propres yeux. »
« Oh… devrais-je… me choisir un nom ? »
La Déesse Arbre, débordante d'excitation et d'impatience, semblait presque enfantine.
Malgré son existence millénaire et son absence totale de sorties, son tempérament conservait une pointe d'innocence.
« Tu devrais vraiment. Ce sera plus pratique. »
« As-tu une préférence ? » interrogea Chen Chang'an.
« Ah… »
La Déesse Arbre secoua la tête, perdue, avant de se tourner vers lui. « Toi seul pourras me le donner. »
« Entendu. »
« C'est très simple. »
« Et si on disait… Qingqing ? »
« Chen Qingqing. Que penses-tu de ce choix ? »
Chen Qingqing ?
La Déesse Arbre réfléchit un instant au nom, avant de sourire et d'hocher la tête.
« Très bien. Dèsormais, je suis Chen Qingqing. »
« Nous y allons ? »
« Allons-y. »
Alors que Chen Chang'an et Chen Qingqing franchissaient le seuil de l'espace mystérieux, il remarqua la pierre noire à l'extérieur se métamorphoser soudainement en une traînée de lumière sombre qui plongeait droit dans son corps.
Un mouvement si brusque qu'il n'eut guère le temps de réagir, et encore moins de résister.
« Ne t'inquiète pas. »
« Puisque tu détiens à présent le pouvoir de l'Origine du Monde, cet espace a probablement fusionné avec ta chair. »
« Un microcosme naissant s'est formé en ton sein. »
« Si tu accumules davantage de pouvoir issu de l'Origine du Monde, ce monde intérieur grandira et maturera peu à peu. »
« Il te fournira aussi une source inépuisable d'énergie et de force. »
Chen Chang'an resta interloqué. On pouvait faire mûrir un monde à l'intérieur de son propre corps ?
Et le Domaine des Immortels Anciens ? Serait-il lui aussi un microcosme niché dans les entrailles d'un expert suprême ?
« Tout cela donne… une drôle d'impression. »
Après un examen attentif, il distingua un mince cercle d'énergie noire en lui, certes encore de taille modeste.
À l'intérieur se trouvait précisément l'espace qui avait naguère renfermé Chen Qingqing. Jusqu'alors, il n'avait pas perçu que cet endroit constituait l'état embryonnaire d'un monde miniature.
« Une fois ce monde développé et peuplé de vie… ça voudrait dire que je serai “enceint” ? » murmura Chen Chang'an avec ironie.
« Enceinte… Je ne saisis pas le terme. »
« Mais tu exerceras ta souveraineté sur tous ses habitants, sur leurs vies et leurs morts. »
« Car tu en es le Créateur. »
« Chaque forme de vie issue de ce royaume te vénérera comme leur souverain. D'une certaine manière… ils seront tes descendants. »
Quelle absurdité !
Où était l'équité dans cette histoire ? Se retrouver subitement à être le père fondateur d'un monde entier ?
C'était bien plus ridicule qu'une quelconque grossesse.
« Mais comment acquiert-on exactement ce pouvoir de l'Origine du Monde ? »
« Et une fois que mon monde intérieur se stabilisera et accueillera la vie… les avantages se limiteront-ils vraiment à ce que tu viens de citer ? » insista Chen Chang'an.
« Récolter le pouvoir de l'Origine du Monde n'est pas chose facile. Mais puisque tu héberges un monde naissant, tu peux absorber les débris de royaumes fracassés pour alimenter le tien. »
« Au-delà de fournir énergie et vigueur, ce microcosme fera office de vaste espace de stockage. »
« Hommes ou objets, tout pourra y trouver refuge. »
Chen Chang'an hocha la tête. C'était effectivement un avantage considérable.
Soudain, son sourcil se fronça.
« Alors… le Domaine des Immortels Anciens ne serait lui-même qu'un microcosme niché dans le corps d'un expert suprême ? »