S'il pouvait posséder un monde miniature, les autres puissances devaient bien en avoir pareillement. Dès lors, ce Domaine des Immortels Anciens où il se trouvait était-il un monde indépendant, ou un univers miniature abrité au sein du corps d'une entité redoutable ?
Chen Chang'an n'en savait rien, et Chen Qingqing non plus ne pouvait apporter une réponse tranchée. Après tout, ils résidaient tous deux dans ce monde, privés de toute possibilité d'en percer les mystères fondamentaux.
Il lui faudrait sans doute attendre d'avoir les moyens de sortir du Domaine des Immortels Anciens pour réellement savoir s'il s'agissait d'un territoire autonome ou simplement d'un monde niché dans le corps d'un être supérieur.
« Le Domaine des Immortels Anciens regorge de minuscules mondes semblables au Royaume de la Sagacité Mystique, chacun existant en totale indépendance. »
« Si l'univers qui germe en moi devient jamais assez puissant pour rivaliser avec le Domaine des Immortels Anciens, engendrera-t-il aussi quantité de petits mondes tels que le Royaume de la Sagacité Mystique ? »
« Cette question… »
Chen Chang'an ne savait pas, et il mesurait déjà l'inanité d'y réfléchir alors qu'il se trouvait encore à un stade bien trop faible.
« Assez. Ruminer ne change rien. »
« Viendra le moment où je saurai. »
« Partons d'ici pour l'instant. »
Il laissa tomber l'affaire. Par tempérament, c'était un fainéant ; si une énigme résistait, il refusait de gaspiller son énergie à la traquer.
« L'aura de Grand Frère ! »
« Grand Frère est toujours dans la Mer Primitive ! »
À peine eurent-ils franchi la barrière que Da Huang et ses deux compagnons, arrivés tout juste dans la Mer Primitive, sentirent aussitôt sa présence.
De son côté, il les sentit et prit sa direction d'un trait.
En apercevant Chen Chang'an, Da Huang rayonna de bonheur. Sa joie se brisa cependant dès qu'il remarqua Chen Qingqing à ses côtés. Son visage se figea.
« Grand Frère ! »
« Je croyais que tu avais dû t'éloigner pour une affaire urgente ! »
« Ton absence m'a rongé le cœur de mille inquiétudes ! »
« Au final, tu t'amuses à draguer des filles ! »
« Comment oses-tu me traiter ainsi ? » s'indigna Da Huang.
Euh ?
Qu'est-ce que cette absurdité ?
Même s'il avait eu le comportement supposé — ce qui n'était absolument pas le cas — quelle affaire cela regardait-il Da Huang ? Pourquoi cet animal affichait-il une mine si vexée ?
« Tu délires ? »
« Et qu'est-ce que ça vient faire là-dedans ? » répondit Chen Chang'an, accablé d'impuissance.
« Grand Frère, notre lien se serait affaibli ? »
« Tu renoncerais à moi pour une… belle femme ? »
« Mais… »
« Assez. Laisse tomber tes balivernes. »
« Tu es le Seigneur Sacré des Qilins. Quel ennui pourrais-tu bien rencontrer au sein de ton propre clan ? Même si un incident survenait, ne serait-ce pas une occasion magnifique ? »
« Je faisais simplement retraite depuis quelques temps. Et permets-moi de te présenter celle-ci : Chen Qingqing, l'Arbre divin. »
L'Arbre divin ?
Voilà donc ce qu'était l'Arbre divin ?
S'ils y avaient déjà songé, ce n'est qu'à présent, face aux explications de Chen Chang'an, qu'ils validaient leur intuition.
Qui aurait pu imaginer que l'Arbre divin revêtît une apparence féminine, et une beauté si captivante en prime !
« Grand Frère, décidément, tu donnes toujours la priorité à la beauté plutôt qu'à l'amitié », marmonnait Da Huang.
En entendant cela, Chen Chang'an désigna Chen Qingqing d'un geste et rétorqua : « Dis-moi, ne faut-il pas logiquement choisir la beauté au mépris de l'amitié ? »
Euh ?
Ça… tenait vraiment la route.
« Bon, si j'avais été à ta place, j'aurais fait pareil. »
« J'ai compris, Grand Frère. »
« Héhé hé, quelle merveille. » Da Huang pouffa bêtement.
« Allez, essuie ton écumoire. Tu n'as aucune chance contre elle. »
« On dirait que tu as nettement progressé. Déjà au pinacle du Royaume de l'Empereur Immortel ? »
Da Huang gonfla le torax sous le coup de la fierté. « Grand Frère, dis donc, tu en penses quoi ? Impressionnant, non ? »
« Le vieux Huang rentre en jeu ! »
« Voyons qui osera désormais se moquer de moi. »
« Je suis Empereur Immortel au pinacle ! »
En voyant cette moue satisfaite, Chen Chang'an comprit. Depuis leur arrivée dans le Domaine des Immortels Anciens, Da Huang souffrait du contraste. Alors que lui évoluait parmi les grands dieux, le chien n'avait servi à rien d'autre qu'à faire le décor.
« Tu ne prétendais pas pouvoir prendre forme humaine, aujourd'hui ? »
« Pourquoi persistes-tu à rester dans cette allure de chien ? » demanda-t-il, piqué de curiosité.
« Force d'habitude. »
« Je changerai de forme quand il le faudra. » lança Da Huang avec un sourire entendu.
Pendant ce temps, Chen Qingqing examina le trio avant de prendre la parole. « Seigneur Sacré des Qilins, Dragon du Chaos à neuf griffes… et cet autre, j'avoue peiner à le discerner. Ce n'est pas un être vivant, mais… de l'énergie ? »
Da Huang et les autres restèrent sidérés. Comment Chen Qingqing les avait-elle reconnus avec une telle aisance ? La chose relevait tout bonnement du miracle.
« Comment as-tu fait ? » s'enquit Chen Chang'an, tout aussi stupéfait.
« Je te l'ai dit précédemment : lorsque le monde vit le jour, toute vie du Domaine des Immortels Anciens fut nourrie par ma véritable essence. »
« Au commencement, mon corps alimentait chaque être ici présent. Le Seigneur Sacré figurait parmi ces favoris, naturellement que je le reconnaisse. »
« Quant au Dragon du Chaos à neuf griffes… toi, tu ne viens pas du Domaine des Immortels Anciens. »
« Et celui-là… je sens que c'est une énergie brute, mais je n'en identifie pas la nature. »
Les paroles de Chen Qingqing mirent le groupe hors d'état de répliquer.
Admettre que Da Huang soit bien le Seigneur Sacré passait encore, mais à quel propos nier que le Dragon du Chaos à neuf griffes appartînt au Domaine des Immortels Anciens ?
Du côté de Yi Tuo, le Seigneur Cendré, la chose était logique : né d'une catastrophe intervenue entre des mondes, il s'agissait d'une mutation issue de la force originelle de l'anéantissement. Que Chen Qingqing ne puisse le nommer n'avait rien de surprenant.
Pourtant, si elle affirmait que le petit serpent ne venait pas de ce domaine, comment avait-elle pu le distinguer ?
« Comment ça, je ne viendrais pas du Domaine des Immortels Anciens ? »
« Mais je suis bien là, devant vous ! » protesta le reptile.
« Lorsque la lignée des dragons fit son apparition, ce fut le Dieu-dragon à six griffes qui en occupait le sommet. »
« Aucun Dragon sacré à sept griffes n'a jamais foulé cette terre. »
« Une naissance telle que la tienne est totalement exclue parmi leurs descendants. »
« Tu ne vis pas ici de droit. Sur les raisons de ta présence, j'en ignore tout. »
« Ta patrie réelle se trouve très probablement dans un plan d'existence supérieur. »
Devant cette explication, le petit serpent resta bouche bée. Ses souvenirs ancestraux ne recelaient absolument rien de tel.
Il n'y était nullement question d'être un Dragon du Chaos, et ce malgré sa parfaite connaissance du Domaine des Immortels Anciens.
D'où pouvait-il donc bien venir, lui ?
« Donc, on ne m'aurait pas dérobé aux dragons… mais projeté d'un monde supérieur ? » murmura le serpent, totalement dérouté.
« Tu trouveras peut-être la réponse en rendant visite aux dragons pour vérifier si tu descends bel et bien des lignées de ce domaine. »
« Inutile de t'acharner dessus en ce moment. »
« Mais… parmi les dragons, les phoenix, la famille Ye et la famille Mu, laquelle se situe la plus proche d'ici ? »