L’existence du clan des Qilins était peu connue, même au sein des races démoniaques.
De plus, ils sortaient rarement et, quand bien même, ne revêtaient que fort peu leur véritable apparence.
Et cette petite fille prétendait avoir vu un Qilin ?
Qui pouvait-elle bien être ?
Appartenait-elle aussi au clan des Qilins ? Un fugitif égaré en jouant ?
Da Huang s’approcha de la fillette, renifla avec attention avant de lâcher : « L’odeur n’est pas bonne. »
« Quelle odeur ? » fronça les sourcils Chen Chang’an.
« Elle ne dégage pas l’aura du clan des Qilins. »
« Ce n’est pas un Qilin. »
À ces mots, la petite fille boucula et rétorqua : « Je n’ai jamais dit être un Qilin. »
« Je suis… »
Au moment précis où elle allait dévoiler son identité, elle se mordit brusquement la lèvre et se couvrit la bouche, apeurée.
« Je ne peux pas le dire. »
« Maman m’a défendu, » précisa-t-elle, nerveuse.
Pas le droit de le dire ?
Chen Chang’an jeta un coup d’œil aux yeux innocents et limpides de la fillette et sourit.
S’il y avait bien une chose dont il était bon, c’était à cajoler une gamine naïve comme celle-là.
« D’accord, d’accord. »
« On ne te posera aucune question, tu n’es pas obligée de répondre. »
« Mais peux-tu me dire, grand frère, où se trouve ton chez-toi ? »
« Je peux te raccompagner », proposa Chen Chang’an en souriant.
Où se trouvait donc ce chez-soi ?
Eh bien… Maman n’avait jamais dit qu’elle devait le garder secret pour les étrangers.
Pensa ainsi la petite fille, qui lanca un sourire : « Chez nous, c’est au Ciel Qingxuan. Grand frère, tu sais où c’est ? »
« Tu vas vraiment pouvoir me ramener chez moi ? »
Ses yeux brillaient d’espoir en fixant Chen Chang’an, qui observait plutôt les visages de Da Huang et du Petit Ver.
Évidemment, leurs réactions trahissaient qu’ils savaient exactement où se situait le Ciel Qingxuan.
« Nom de mille dieux ! »
« Tu viens du clan des Renards à neuf queues ? »
« Le Ciel Qingxuan est la terre promise où vit votre espèce, n’est-ce pas ? » s’écria Da Huang, stupéfait.
« Ah ! »
« Comment as-tu su ? »
« Tu es tellement futé ! T’as compris que je venais du clan des Renards à neuf queues sans même réfléchir ? » La fillette fixa Da Huang, les yeux agrandis d’admiration.
Hein ?
Cela… était vraiment si surprenant que ça ?
Elle venait de donner l’adresse de chez elle sous toutes ses formes ; quel génie fallait-il pour deviner ?
Ses parents devaient être bien imprudents d’envoyer une gamine aussi maligne errer toute seule. Elle aurait été vendue en deux secondes.
« Nous n’allions pas vers la Montagne du Qilin Doré ? »
« Comment sommes-nous tombés dans le territoire des Renards à neuf queues ? »
« Vous êtes sûrs qu’on n’a pas pris la mauvaise route ? » fronça les sourcils Chen Chang’an.
« Pas d’erreur. »
« Le Ciel Qingxuan, fief des Renards à neuf queues, n’est pas loin de la Montagne du Qilin Doré, demeure du clan des Qilins. »
« On est quasi voisins », expliqua le Petit Ver en ricanant.
Des voisins ?
Les Renards à neuf queues avaient droit à un paradis béni comme le Ciel Qingxuan, alors que les Qilins restaient coincés sur la Montagne du Qilin Doré ?
Ça paraissait assez injuste.
« Père nourricier, la Montagne du Qilin Doré est aussi une terre bénie. »
Entendant la précision du Petit Ver, Chen Chang’an hocha la tête, tout en se demandant toujours pourquoi les Renards à neuf queues avaient choisi de vivre près des Qilins.
Objectivement, au sein des races démoniaques du Domaine des Immortels Primitifs, les Renards à neuf queues occupaient le rang immédiatement inférieur aux trois grands clans : les Dragons, les Phénix et les Qilins.
Voyant la perplexité de Chen Chang’an, le Petit Ver soupira et expliqua : « À l’époque, le Domaine des Immortels Primitifs n’était pas aussi paisible qu’aujourd’hui. »
« Bien que puissants, les Renards à neuf queues faisaient face à d’immenses dangers. Ils ont donc cherché un allié pour se protéger. »
« L’allié qu’ils avaient choisi, c’était le clan des Qilins. »
« Voilà pourquoi ils se sont installés si proches. »
« Maintenant que les temps sont calmes, ils se sont habitué à cet arrangement. Ensuite, les Renards à neuf queues et les Qilins ont toujours très bien cohabité, point besoin de déménager. »
Certes, le Petit Ver en savait long sur ces questions, bien plus que Da Huang. Quant à ce dernier ? Il restait planté là, comme un vrai crétin.
« Tu ne connais vraiment rien ? » demanda Chen Chang’an, sceptique.
« Si. »
« Alors pourquoi tu n’as rien dit ? »
« Lui, il en bave assez avec sa gueule », riposta Da Huang en jetant un regard méprignant au Petit Ver.
Chen Chang’an secoua la tête en vain avant de demander : « Pourquoi eux et pas les Dragons ou les Phénix ? »
Hé hé hé !
À ces mots, Da Huang explosa de rire, adressant un regard moqueur au Petit Ver. « Vas-y, puisque tu es si pressé de parler. Explique-lui. »
Le Petit Ver, quant à lui, semblait gêné, comme s’il retenait quelque chose qu’il n’osait dire.
« Tu ne dis rien ? »
« Très bien, je vais le faire. »
« Les Phénix sont trop fiers ; ils méprisaient les Renards à neuf queues. »
« Et les dragons… toussotant… Mis à part leur folie des trésors, les dragons cultivent un autre passe-temps… particulièrement remarquable. Grand frère, tu vois de quoi je veux parler, non ? »
Un autre passe-temps remarquable ?
S’agirait-il… de cette réputation sulfureuse des dragons pour les femelles ?
« Grand frère, les Renards à neuf queues — mâles et femelles confondus — sont tous d’une beauté à couper le souffle. »
« Imagine s’ils vivaient à côté des dragons. Toute la lignée des Renards à neuf queues serait mêlée de métisses ! »
« Tandis que nous, les Qilins, nous sommes bien meilleurs — pacifiques, bienveillants, et nous ne profitions jamais des autres », lança Da Huang avec une fierté triomphale.
« Ouais, ouais. »
« Tu as entièrement raison. »
« Alors pourquoi tu ne dégages pas une once des vertus nobles des Qilins ? » ricana le Petit Ver.
« Ferme-la. »
« T’y comprends rien. T’as déjà entendu le terme « raffinement intérieur » ? »
« Le raffinement intérieur ! »
« Que tu en sais rien ! »
Raffinement intérieur ?
Nom d’un chien, par où ce crétin avait-il appris une telle expression ?
Et depuis quand faisait-il partie des raffinés ?
« Oh, les grands frères, vous êtes formidables ! »
« Comment en savez-vous autant ? » La petite fille détaillait Chen Chang’an avec une admiration sincère.
« Eh bien… »
« Parce que nous sommes des personnes exceptionnelles. »
« Seul quelqu’un qui sait beaucoup peut être exceptionnel. »
« J’comprends ! Vous l’êtes vraiment ! »
Face à ce visage si innocent, Chen Chang’an ne put que soupirer. Fallait-il vraiment la raccompagner ?
« Est-ce sur notre chemin ? » demanda Chen Chang’an au Petit Ver.
« Ça devrait être le cas », répondit le Petit Ver après une poignée de secondes de réflexion.
« Grand frère, je sais où est le Ciel Qingxuan. Il est gravé dans ma mémoire. »
Tu connais le Ciel Qingxuan ?
Chen Chang’an jeta un regard soupçonneux à Da Huang. Impossible de te souvenir de ta propre maison, mais t’as mémorisé l’emplacement de clans étrangers ?
Quel est ton coup ?
Tu comptes les cambrioler ?
« Grand frère, tu vas vraiment me ramener chez moi ? »
« C’est génial ! »
« Vous êtes des gens incroyablement gentils ! »
« Vous aviez dit que vous alliez chez les Qilins, non ? »
« C’est à deux pas d’ici ! »
« Merci infiniment ! »
« Vous êtes top ! » La petite fille sautillait littéralement d’émotion.
« Très bien ! »
« Une rencontre pareille ne peut être que destin. »
« Un cœur tendre comme le mien ne laisserait pas traîner un bambin seul en pleine nature. »
« Allons-y, on te raccompagne. »