« S’excuser ? »
« Faut-il s’excuser ? »
« Bien sûr ! »
« Absolument ! »
« Nous vous présentons nos excuses pour notre brusquerie. »
« Nous avons humilié la race des démons. »
« De tout cœur, veuillez nous excuser. »
« Mais vous êtes très aimables de nous tout expliquer. Sans vous, nous aurions commis une lourde erreur. »
« Exactement ! On comprend enfin que les humains ne sont pas si terribles au fond. »
« Nous nous écarterons alors. Allez-y, allez-y. »
Chen Chang’an n’aurait jamais imaginé ces démons aussi crédules.
Les avaient-ils… jamais trompés jusque-là ?
Pourquoi acceptaient-ils chaque mot avec une telle facilité ?
Il ne venait que de lâcher un pavé d’absurdités, et ils le prenaient pour vérité absolue ?
« Vous n’êtes pas mal non plus. De braves démons. »
« Vous faites honneur à votre lignée. »
« Très bien joué. »
Chen Chang’an ne tarissait pas d’éloges. Que pouvait-il faire d’autre ? Il avait simplement ce travers d’être trop compatissant.
Mais une fois que Chen Chang’an et les siens eurent pris de l’avance, un sentiment de malaise saisit soudain les démons.
« Il y a quelque chose qui me semble… louche. »
« Aurions-nous oublié un détail ? »
« Louche ? Je ne crois pas. »
« N’est-ce pas ? Cet humain était si serviable. Grâce à lui, nous n’aurons pas été la honte de notre race. »
« Ouais, ouais. Ce type semblait sympathique. Même sa tronche inspirait confiance. »
« Vraiment ? Mais… que devions-nous faire encore, déjà ? »
« Attends… qu’était-ce que nous faisions plus tôt ? »
Les démons échangèrent un regard avant de sombrer dans une réflexion profonde.
« Hahahaha ! »
« C’est désarmant ! »
« Qu’ils sont cons ! »
« Au ciel, tous les démons sont-ils aussi obtus ? »
Da Huang éclata de rire, mais se vit répondre par des regards méprisants de Chen Chang’an et de Petit Ver.
« Pourquoi me fusillez-vous du regard ? »
« Ai-je dit une bêtise ? » demanda Da Huang, perdus.
« As-tu oublié que tu es un démon toi-même ? »
« Insulter les démons d’idiots revient à te traiter d’idiot toi-même », lança avec résignation Petit Ver.
« Euh… c’est comme ça que ça marche ? »
« Bien sûr. Et n’oublie pas que tu n’étais guère mieux à ton époque », ricana Chen Chang’an.
À ces mots, Da Huang refusa catégoriquement.
Comment pouvait-il être assimilé à eux ?
Lui, il agissait de bonne foi ; eux, ils étaient simplement idiots. La distinction était fondamentale !
« Après tout, la machination et la fourberie ne sont pas légion chez les démons. »
« La majorité est directe, il est donc logique qu’ils paraissent un peu naïfs. »
« De plus, ces démons tout à l’heure manquaient manifestement d’expérience et d’éducation. »
« Ils savaient probablement juste à quoi ressemble un humain, sans en saisir la nature. »
« Je ne serais pas étonné que de te croiser, Père, ait été leur toute première rencontre avec un humain », ajouta Petit Ver en souriant.
Petit Ver en savait infiniment plus sur les usages démoniaques que Da Huang, ce qui éveilla les soupçons de Chen Chang’an à l’égard de ce dernier.
S’ils possédaient tous deux des souvenirs hérités, pourquoi ceux de Da Huang étaient-ils aussi chiches ?
« Grand Frère, pourquoi me regardez-vous à nouveau ainsi ? »
« Qu’ai-je bien pu faire ? »
Face au regard méprisant de Chen Chang’an, Da Huang se sentit profondément froissé.
« Petit Ver, tes souvenirs hérités ont-ils besoin d’un déclencheur spécifique pour s’éveiller ? » interrogea Chen Chang’an.
« Non. »
« Ils se révèlent simplement petit à petit au fil de ma progression. »
« Pourquoi ? »
« Attends… les tiens ont besoin de déclencheurs ? »
« Tiens donc, tu es faible », commenta Petit Ver en adressant à Da Huang le même regard méprisant.
« Bon sang, retiens-le : la prochaine fois qu’on ira dans un bordel, je ne t’y emmène pas », gronda Da Huang.
« Frère Da Huang, mais viens, nous sommes quand même de bons frères ! »
« Casse-toi. Tu n’es qu’un lâche incapable de trancher. »
Ignoré, Petit Ver rit nerveusement sans insister davantage.
« Hein ? »
« C’est curieux. »
« Pourquoi entend-on pleurer un enfant ? »
« Humain… ou démon ? »
Soudain, Chen Chang’an distingua le bruit lointain d’une fillette qui sanglotait.
Ils étaient en territoire démoniaque. Quelle fillette aurait pu s’y trouver ?
Était-elle elle-même un démon ?
« Urgh. »
« Mon instinct de renifleur me démille à nouveau. »
Chen Chang’an avait pourtant tenté d’ignorer la chose, mais son insatiable curiosité se réveilla, le poussant à aller vérifier.
« Grand Frère, allons-y. »
« J’ai envie de voir ce qui se passe aussi », plaisanta Da Huang en souriant.
« Très bien, allons jeter un œil. »
Chen Chang’an acquiesça et ordonna à Yi Tuo de se diriger vers la source des pleurs.
La perception de Chen Chang’an était d’une acuité terrifiante ; la fillette se trouvait donc en réalité à des dizaines de milliers de lieues.
S’il n’y avait eu le caractère insolite de la situation, il ne l’aurait sûrement pas repérée.
Accroupie au sol, la petite fille sanglotait amèrement, totalement imperméable à l’approche de Chen Chang’an.
« Petite. »
« Que se passe-t-il ? »
Surpris, la fille se leva d’un bond et fixa Chen Chang’an avec méfiance.
« Q-Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, sur la défensive.
« Je m’appelle Chen Chang’an. Je suis humain. »
« Et toi ? »
« Es-tu un démon ou un humain ? » demanda Chen Chang’an avec curiosité.
Humain ?
Un humain ?
À ces mots, la fillette l’observa avec fascination, ce qui répondit à la question de Chen Chang’an.
Si elle avait été humaine, un autre de son espèce ne l’aurait pas tant captivée.
« Je… peux pas vous le dire. »
« Maman a dit de pas raconter trop aux inconnus. »
« Sinon, je serai en danger », précisa la fillette avec un sérieux désarmant.
« D’accord, je ne demanderai plus. »
« Mmh. Merci. Vous êtes vraiment gentil. »
Parfait.
Encore un démon plus crédule que les autres.
Ça fait de moi un gentil ?
Vous avez déjà rencontré quelqu’un de convenable avant ?
« Dans ce cas, puis-je vous demander pourquoi vous pleurez ? » dit Chen Chang’an.
« Je… je sais pas retrouver mon chemin. »
Hein ?
Perdue ?
Sérieusement ?
Chen Chang’an jeta un coup d’œil à Da Huang et à Petit Ver, leur demandant silencieusement si c’était courant.
Tous deux secouèrent simplement la tête, impuissants. Comment auraient-ils pu savoir ? Aucun d’eux n’avait vécu parmi les démons.
« Petite fille, es-tu partie en douce ? » demanda Da Huang.
Face à Da Huang, la fillette sembla se détendre, probablement car il lui apparaissait comme un semblable démoniaque.
« Quel genre de démon es-tu ? »
« J’en ai jamais vu un comme toi. »
« Mais t’es plutôt mignon », ajouta-t-elle avec curiosité.
Le visage de Da Huang s’assombrit. Existait-il des démons-chiens ? Ou la gamine était-elle tout simplement inconsciente ?
Quoiqu’il en soit, puisqu’elle le trouvait mignon, il pardonna son ignorance.
« Je suis un démon. »
« Un qilin. Impressionnant, non ? » sourit Da Huang.
« Menteur ! »
« J’ai déjà vu un qilin, et il ressemblait pas du tout à toi ! »
Il… avait déjà vu un qilin ?