L'apparence frénétique de Wen Xiuxiu poussa nombre de badauds à houcher la tête avec pitié.
Quoiqu'il en fût, elle avait jadis joui d'une certaine renommée, saluée par beaucoup pour son talent comme pour sa beauté.
Mais cette fois, l'inconscience et la folie dont elle faisait preuve déçurent profondément les assistants.
Néanmoins, chacun comprenait : elle ne supportait tout simplement pas le choc d'un coup si brutal.
Si c'était arrivé à n'importe qui d'autre, il est probable que personne n'aurait gardé son calme.
« Arrête ! »
« Cherches-tu vraiment à gaspiller ta vie ? »
« Penses-tu sincèrement avoir une chance contre lui ? »
Le maître de secte de la Secte Hunyuan intercepta Wen Xiuxiu dans la foulée. Il n'avait jamais envisagé une telle tournure des événements.
Pour éviter que la situation ne dégénère davantage, il lui était impossible de provoquer Chen Chang'an plus encore. Qui savait quelles autres mesures l'homme pourrait prendre ?
« Maître de secte ! »
« Il a tué mon mari ! Il a tué frère Chang'an ! »
« Je dois le venger, je— »
Soufflet !
Le maître de secte asséna une gifle retentissante au visage de Wen Xiuxiu, la voix glaciale. « Reprends-toi ! »
« Frère Chang'an ? »
« C'était un imposteur ! Un vrai imposteur ! »
« Tu t'es laissé berner. Toute notre secte l'a été ! »
« Tout le monde s'est fait arnaquer par lui ! »
« Et tu veux toujours aller le venger ? »
« As-tu seulement idée de la façon dont il faillit entraîner la Secte Hunyuan dans une ruine éternelle ? »
Les mots du maître de secte plongèrent Wen Xiuxiu dans une sidération totale.
Bercée…
Avait-elle vraiment été dupée ?
C'était un mensonge en vérité !
Cet homme était un faux. Chaque mot doux qu'il avait prononcé était faux !
À cet instant précis, le monde de Wen Xiuxiu s'effondra. Son cœur se brisa, la laissant prise dans une torpeur engourdie et creuse.
« C'est terminé. »
« Wen Xiuxiu ne peut pas encaisser ça. Elle a perdu la raison. »
« Quel dommage. Même si elle n'était pas faite pour la grandeur, elle aurait pu mener une vie heureuse. Mais maintenant… »
« Le destin joue de mystérieuses façons. Peut-être était-ce là sa vraie fin. »
Nombre de spectateurs soupironnèrent devant le sort de Wen Xiuxiu, mais que pouvaient-ils faire ?
Telle était la volonté du destin.
Le maître de secte ne lui porta plus aucune attention. Face à la survie de la secte, les souffrances de Wen Xiuxiu n'avaient aucune importance.
Il ne daigna même pas penser à l'état actuel de l'Ancêtre.
Se tournant vers Chen Chang'an, il demanda : « Puis-je me permettre de vous demander… êtes-vous réellement Chen Chang'an ? »
« Oh ? »
« Vous doutez encore ? »
« Voulez-vous vous en convaincre vous-même ? »
Le maître de secte ne put qu'esquisser un sourire amer. Si l'Ancêtre lui-même avait été mis hors d'état de nuire en un seul geste, quel espoir pouvait-il bien nourrir ?
« Inutile. Je vous crois. »
« En réalité, nous vous devons nos remerciements, jeune maître Chen. »
« Sans votre intervention, notre secte aurait été complètement escroquée par cet imposteur maudit. »
« Vous nous rendez un immense service que la Secte Hunyuan n'oubliera jamais. »
« Qui aurait pu imaginer qu'un individu oserait usurper votre identité ? »
« Notre mécréance nous a aveuglés. Nous ne savions distinguer le vrai du faux. »
« Plus tôt, nous vous avons offensé. Nous implorons votre pardon. »
Les paroles du maître de secte suscitèrent une adhésion muette chez bon nombre d'observateurs. C'était un homme rusé : il reportait toute la faute sur l'imposteur défunt.
Selon sa version des faits, la Secte Hunyuan n'était que la grande victime, bernée de bout en bout.
« Donc vous sous-entendez… »
« Aucun d'entre vous n'a jamais suspecté l'imposteur ? »
« Même lorsque je l'ai interpellé plus tôt, aucun de vous n'a bronché. »
« Les membres de la Secte Hunyuan sont-ils tous de parfaits idiots ? » railla Chen Chang'an.
Le sourire du maître de secte se figea. Supporter. Quelle que soit sa remarque, il fallait supporter.
Avant tout, sortir vivant de cette crise.
« Vous avez raison ! »
« Nous sommes des imbéciles—des imbéciles tombés dans un piège aussi grossier. »
« Mais… qui aurait cru qu'un oserait usurper votre nom ? »
« Vous attendiez-vous à une telle chose ? »
La riposte du maître de secte était brillante. Si Chen Chang'an lui-même n'y avait pas pensé, comment blâmer les autres pour s'être laissés abuser ?
« Vous savez parfaitement manier les mots. »
« Malheureusement, j'ai un travers. »
Un travers ?
Lequel ?
Un sentiment de mauvais présage saisit le maître de secte. Après une soumission pareille, Chen Chang'an comptait-il vraiment les réduire en cendres ?
« Nom de dieu ! »
« Je vais vous tuer ! »
C'est alors que l'Ancêtre de la Secte Hunyuan, précédemment projeté au loin par Chen Chang'an, fit son retour, fondant sur lui dans un accès de fureur.
« Ancêtre, arrêtez ! »
« Ne faites rien d'impensable ! »
Le maître de secte s'interposa dans la précipitation.
« Pourquoi m'en empêchez-vous ? »
« Rejoignez-moi ! Tronçons cet homme ensemble ! »
« Ancêtre, il… il est Chen Chang'an. »
« Qu'il soit Chen Chang'an ou non, cela m'est égal ! Vous pensez qu'il nous fera grâce ? »
« Combattrez avec moi dès maintenant ! Tuez-le ! »
« Dans le cas contraire, les conséquences seront désastreuses ! »
« Comprenez-vous ? »
Des conséquences désastreuses ?
Allaient-ils réellement faire face à une extermination pure et simple ?
Le maître de secte hésita. Puis, repensant aux propos tenus par Chen Chang'an plus tôt, sa résolution se durcit.
Pendant ce temps, l'assistance commençait à s'impatienter. Une bataille était imminente : que devaient-ils faire ?
Rester pour observer ?
Ou fuir avant que le désastre ne tombe ?
« Que faisons-nous ? On reste ? »
« Je pense que nous devrions partir. »
« C'est entendu. Aucune raison de traîner ici. Mieux vaut éviter de prendre des coups perdus. »
« Quelle perte. J'avais pourtant apporté tant de présents pour la Secte Hunyuan. »
« Oubliez ça. La survie passe avant tout. Qui sait quel caractère tranchant Chen Chang'an possède ? S'il s'en prend à nous, aucun n'en réchappera. »
« Exact. Partons. »
En un instant, tous les invités prirent la fuite, ne laissant en place que Chen Chang'an et la Secte Hunyuan.
« Ils sont tous partis. »
« Maintenant, il est temps de régler vos comptes. » La voix de Chen Chang'an demeurait impassible.
« Chen Chang'an ! »
« Puisqu'on en est arrivés là, je serai direct. »
« Je savais dès le début que c'était un charlatan. »
« Je ne m'en suis servi que pour servir les intérêts de la secte. »
« Je ne prévoyais pas votre arrivée. »
« Hum ! »
« Mais alors, alors quoi ? »
« Toute la Secte Hunyuan face à vous—pensez-vous vraiment pouvoir survivre ? »
Tous ensemble ?
Est-ce que cela suffirait, même ?
« Alors constatons-le. »