«Quelle insolence.»
«Il est vraiment devenu fou ?»
«Quelle plaisanterie. Vous répétez sans cesse qu’il est un imposteur. Avez-vous une preuve ?»
«Si vous voulez que les autres vous croient, alors présentez-nous les faits.»
La foule commença à se moquer, savourant le spectacle jusqu’à la corde. Après tout, y avait-il plus divertissant qu’un bon feutard verbal ? Si l’on entraînait Chen Chang’an dans un coin maintenant, ne serait-ce pas gâcher toute la fête ?
Ce vacarme rendait difficile une intervention immédiate des experts de la secte Hunyuan Immortelle. S’ils réduisaient l’accusateur au silence sur-le-champ, n’avoueraient-ils pas ainsi leur culpabilité ?
«Hum !»
«Je serais très curieux de voir comment vous comptez le prouver.»
«Ne dites pas que la secte Hunyuan Immortelle ne vous a pas laissé une chance.»
«Nous agissons avec intégrité et n’avons aucune raison de craindre quoi que ce soit.»
«Voyons donc comment vous comptez nous salir avec cette accusation infondée.»
Le patriarche de la secte Hunyuan Immortelle parlait avec tant de fermeté que même ceux qui doutaient commencèrent à mettre leurs propres soupçons entre parenthèses.
Pour sa part, l’imposteur qui se donnait pour Chen Chang’an garda son sang-froid durant tout l’échange, comme si ces accusations ne le touchaient pas le moins du monde.
«Preuve ?»
«Alors je vais vous le dire.»
«Je… suis le véritable Chen Chang’an.»
«Toi ?»
«Le vrai Chen Chang’an ?»
À peine ces mots eurent-ils été prononcés que la foule s’enveloppa d’un silence stupéfié.
C’était au-delà du ridicule.
Un autre Chen Chang’an ?
Le nom «Chen Chang’an» était-il soudainement passé à la mode dans le Domaine des Immortels Anciens ?
«Hahahaha !»
«Vous êtes aussi Chen Chang’an ?»
«Serait-ce simplement une coïncidence de patronymes ?»
«Vous croyez vraiment qu’avoir le même nom que lui fait de vous le véritable Chen Chang’an, le prodige classé premier au Classement de la Fierté Céleste ?»
«Quelle plaisanterie !»
«C’est ça même ! Sa cultivation est au Royaume de l’Immortel Doré, tandis que vous êtes déjà au pic du Royaume des Immortels Célestes. À ce compte-là, c’est vous le faux !»
«Justement ! J’allais oublier – la cultivation de Chen Chang’an n’a absolument rien à voir avec le pic du Royaume des Immortels Célestes.»
Ironiquement, son niveau de cultivation devint l’argument maudit utilisé pour le décrédibiliser. Personne ne prit ses dires au sérieux et on le rebaptisa aussitôt pauvre hystérique.
L’imposteur, d’abord tendu, finit par se détendre petit à petit en voyant la foule se retourner contre son accusateur.
«Comique !»
«Vraiment comique !»
«Je ne suis peut-être pas le plus doué, mais j’ose affirmer que mon talent n’a aucun égal dans le Domaine des Immortels Anciens.»
«Même ainsi, il m’a fallu des années seulement pour atteindre le neuvième niveau du Royaume de l’Immortel Doré.»
«Je n’oserais jamais prétendre pouvoir grimper au pic du Royaume des Immortels Célestes en trente ans seulement.»
«Pensez-vous être capable d’un tel exploit ?»
Les paroles de l’imposteur recueillirent des hochements de tête approbateurs. Trente ans pour passer du cinquième niveau du Royaume de l’Immortel Doré au pic du Royaume des Immortels Célestes ? Jamais entendu. Même un prodige pareil à Chen Chang’an ne pourrait jamais réaliser une telle performance.
«C’est pathétique. Quand on ment, au moins essayez de donner quelques gages de crédibilité.»
«Sérieusement, cet homme vit manifestement dans une bulle.»
«Tout juste ! Par quel droit ose-t-il se prendre pour Chen Chang’an et traiter les autres d’imposteurs ?»
«Ah, laissez-le filer. Il va clairement mal dans la tête. C’est piteux.»
«Oh, quelle générosité ! Après avoir causé un tel scandale, vous envisageriez encore de le laisser partir intact ?»
Ne recevant aucune adhésion, le patriarche et le maître de la secte Hunyuan Immortelle finirent par souffler un peu.
Véritable ou non, ils ne pouvaient pas le laisser repartir indemne.
S’il s’agissait du vrai Chen Chang’an, la secte avait déjà franchi un point de non-retour à ses yeux.
S’il n’était qu’un imposteur, il servirait d’avertissement public afin que nul n’ose plus froisser la secte Hunyuan Immortelle.
«Vous continuez à refuser de me croire ?»
«Comme chacun le sait, la force réelle de Chen Chang’an dépasse largement son rang cultivatif.»
«La vérité éclatera dès que nos lames se croiseront.»
D’un rire glacé, Chen Chang’an tendit la main et, sous les regards médusés de la foule entière, saisit l’imposteur avec une facilité déconcertante.
L’imposteur n’eut même pas le temps de réagir.
«Cela…»
Les spectateurs restaient muets d’abattement. Comment cela était-il possible ?
Pourquoi ce prétendu «Chen Chang’an» se montrait-il si faible ?
Comment un cultivateur au pic du Royaume des Immortels Célestes pouvait-il être mis hors combat aussi facilement ?
On présentait pourtant ce type comme le génie numéro un du Classement de la Fierté Céleste, un combattant comparable à un Empereur Immortel !
Que se passait-il ?
Serait-il vraiment un imposteur ?
À ce stade, même les plus indécrochables sceptiques n’eurent d’autre choix que de plier leur incrédulité.
Les disciples de la secte Hunyuan Immortelle blanchirent visage ; leurs regards braqués sur l’imposteur étaient désormais teintés d’une défiance totale.
«Osez-vous penser que vous méritez seulement de salir le nom de "Chen Chang’an" ?»
«Vous croyez en avoir le mérite ?» ricanait Chen Chang’an, la voix coupante.
L’imposteur fondit en une sueur froide. Il ne s’attendait pas à ce que cet homme passe vraiment à l’acte – et devant tout le monde, en plus.
«Frère Chang’an !»
«Lâchez mon Frère Chang’an !»
«Sinon la secte Hunyuan Immortelle ne vous pardonnera jamais !» hurla Wen Xiuxiu, prise de rage.
Il continuait à l’appeler «Frère Chang’an» ?
Nombreux furent les ricanements dans la foule. Ne comprenait-elle donc toujours rien ?
Si cet homme était bel et bien le véritable Chen Chang’an, comment aurait-il pu être appréhendé aussi aisément ?
«Profiter de l’inattention d’un adversaire – est-ce là le comportement d’un vrai héros ?»
«J’ai baissé ma garde. Sinon—»
Cette excuse tomba à plat. Même en cas de négligence, le vrai Chen Chang’an, tel que le rapportaient les légendes, n’aurait jamais pu tomber aussi vite.
«Assez !»
«Peu m’importe ton identité.»
«Oser semer le désordre ici aujourd’hui—»
«Tu n’en repartiras pas indemne !»
Sur ces mots, le patriarche de la secte Hunyuan Immortelle se précipita sur Chen Chang’an.
S’il possédait une puissance indéniable, il ne faisait que franchir récemment le seuil du Royaume de l’Empereur Immortel.
Chen Chang’an esquissa un sourire en coin, brisa le cou de l’imposteur d’un simple mouvement de main, puis asséna un revers nonchalant au patriarche, projetant son corps vers l’arrière.
«Putain de merde !»
«C’est tout simplement dingue !»
«Un tel résultat pour un cultivateur au pic des Immortels Célestes ?»
«Il vient d’envoyer valser un Empereur Immortel d’un seul revers de main !»
«C’est lui !»
«Ça ne peut être que lui !»
«Qui d’autre que Chen Chang’an pourrait manifester une puissance martiale aussi monstrueuse ?»
«On est foutus !»
«Mais je viens de me moquer de Chen Chang’an moi-même ?»
«Les vrais emmerdés, ce sont les membres de la secte Hunyuan Immortelle.»
«Pour un imposteur, ils ont froissé le véritable Chen Chang’an. Désormais, la secte Hunyuan Immortelle pourrait carrément être rayée de la carte du Domaine des Immortels Anciens.»
«Quels salopards ! Ils ont placé un charlatan au zénith !»
Les convives étaient tétanisés. Les disciples de la secte Hunyuan Immortelle paniquaient.
Tout le monde apercevait enfin la vérité en pleine lumière.
Aucune preuve complémentaire ne s’avérait nécessaire.
La force, la seule force, tenait lieu de preuve absolue.
«Non !»
«C’est impossible !»
«Mon Frère Chang’an ne peut pas être un imposteur !»
«Ce n’est pas vrai ! Non !»
«Il ne m’aurait jamais menti !»
«C’est toi l’imposteur ! Toi !»
Wen Xiuxiu refusait d’avaler la pilule. Quelques instants plus tôt, tout allait à merveille. Elle s’apprêtait à devenir l’objet de toutes les envies en tant qu’épouse de Chen Chang’an.
Pourquoi ?
Pourquoi tout s’était-il emballé en une seconde ?
«C’est toute ta faute !»
«Tu es responsable de ça !»
«Je te tue !»