« Premier au Classement de la Fierté Céleste ?
À ces mots de Mu Yunhai, Mu Yunyao demeura un instant interdite.
Bien qu'elle sût que Chen Chang'an recelait bien des mystères et que sa force dépassait largement son niveau de cultivation, elle n'avait jamais envisagé une progression aussi fulgurante.
Il n'y avait guère plus d'une décennie que Chen Chang'an avait foulé le sol du Domaine des Immortels Anciens.
En à peine plus de dix ans, il était parvenu à un tel exploit ?
Pour décrocher la première place du Classement de la Fierté Céleste, sa puissance martiale devait déjà frôler celle d'un Empereur Immortel.
« Il semblerait que mon disciple m'ait réellement dépassée, » murmura Mu Yunyao avec un léger sourire, enhochant la tête.
Au moins, elle n'avait plus à craindre pour sa sécurité dans le Domaine des Immortels Anciens.
« Sœur aînée, avec les accomplissements et la renommée actuels de Chen Chang'an, tu ne devrais plus avoir lieu de craindre quoi que ce soit, non ?
« Même ces vieux routards du clan seront obligés de revoir leur position.
« Après tout, si Chen Chang'an continue d'évoluer, sa valeur dépassera de loin celle de toute la famille Wang.
« Ils n'oseront plus te forcer à épouser cet héritier de la famille Wang, je suppose ?
Mu Yunhai connaissait bien cette affaire et en ressentait autant de dégoût. Pourtant, vu son statut et son influence, il lui était impossible de faire annuler cette décision.
Mu Yunyao esquissa un vague sourire. « Franchement, je n'ai jamais prêté grande attention aux manigances de la famille Wang. »
« Avec le temps, cela se serait arrangé. »
« Mais je ne m'attendais jamais à ce qu'il progresse aussi rapidement. »
« On dirait que, si je ne me pousse pas davantage, je ne réussirai vraiment pas à suivre mon propre élève. »
Depuis son retour au clan Mu, Mu Yunyao vivait retirée, se consacrant entièrement à la cultivation afin d'élever sa puissance.
Bien qu'elle fût également une génie sans pareille, elle ne pouvait rivaliser avec un monstre tel que Chen Chang'an.
Actuellement, sa cultivation n'avait encore franchi que le Royaume du Roi Immortel, ce qui la plaçait nettement derrière Chen Chang'an.
« Sœur aînée !
« Tu ne pourrais quand même pas songer à…
Mu Yunhai la fixa, choqué, semblant comprendre ses intentions.
« À ce stade, c'est la seule solution, » répondit Mu Yunyao d'un ton calme.
« Mais… Père sait-il pour ta décision ?
« Le domaine secret des Démon-Immortels regorge de dangers ; ce n'est pas un choix judicieux !
« Même les Empereurs Immortels et les Souverains Immortels hésitent à s'y aventurer.
« Les risques sont trop élevés, » pressa Mu Yunhai avec inquiétude.
Le domaine secret des Démon-Immortels n'existait que depuis peu, environ un million d'années, et son apparition était liée à Chen Tian.
Les démons peuplaient également le Domaine des Immortels Anciens, mais ils résidaient dans un espace dimensionnel indépendant qu'ils appelaient le Royaume Démoniaque.
Redoutables, ils ne pouvaient être contenus que grâce à l'alliance des clans humains et des races bestiales.
Avant l'ascension de Chen Tian, les clans humains et bestiaux du Domaine des Immortels Anciens étaient régulièrement saccagés par les incursions démoniaques.
Les affrontements étaient monnaie courante, mais les démons n'étaient pas seulement puissants ; ils faisaient preuve de ruse, évitant les conflits à grande échelle et rendant toute riposte difficile.
Cette situation exaspérait humains et bêtes. Envahir le Royaume Démoniaque aurait entraîné des pertes catastrophiques, bien supérieures à tout gain potentiel.
Puis arriva Chen Tian.
En solo, il pénétra dans le Royaume Démoniaque et massacra l'intégralité de la race démoniaque, éliminant une fois pour toutes la plus grande menace du Domaine des Immortels Anciens.
Toutefois, l'ancien Royaume Démoniaque s'était progressivement mué en domaine secret des Démon-Immortels.
Peu de personnes en avaient connaissance ; seuls les Neuf Grandes Familles Immortelles ainsi que les trois races des Dragons, des Phénix et des Qilins savaient tout.
Pour des raisons inconnues, les lois temporelles du domaine secret différaient de celles du Domaine des Immortels Primitifs. Une journée hors de là équivalait à une année complète à l'intérieur.
De plus, les cultivateurs découvrirent que leur progression y était considérablement accélérée, au prix d'un danger extrême.
Le Royaume Démoniaque fut autrefois peuplé d'innombrables êtres puissants. Bien que ces démons aient été anéantis depuis longtemps, les vestiges de leurs âmes et de leurs sens divins restaient redoutables.
C'est pourquoi, en dépit de sa réputation de terrain sacré pour la cultivation, peu osaient s'y risquer.
« J'ai longtemps envisagé d'entrer dans ce domaine secret, mais je n'ai jamais véritablement franchi le pas. »
« Maintenant, il semble que je doive prendre ce risque. »
« La voie du cultivateur ne s'est jamais dénuée de périls, » dit Mu Yunyao en souriant.
Et pourtant, Mu Yunhai estimait que c'était beaucoup trop dangereux. Après tout, Mu Yunyao n'était qu'au Royaume du Roi Immortel ; s'aventurer dans un domaine secret présentait un risque bien trop élevé.
« Sœur aînée, es-tu vraiment décidée ?
« Oui. Je pense que Père nous approuverait.
« …Très bien. »
Face à sa détermination, Mu Yunhai ne put opposer aucune objection.
Quand Mu Tianye eut connaissance de la décision de Mu Yunyao, il ne put que soupirer avec impuissance.
« Ah !
« Ainsi, tu as finalement choisi cette voie.
« Je t'avais prévenue : c'est risqué.
« Père, je sais. Mais c'est le seul moyen pour moi de gagner rapidement en puissance.
« En vaut-il vraiment la peine ?
Mu Tianye comprenait parfaitement : la seule raison pour laquelle Mu Yunyao prendrait un tel risque était d'éviter de prendre trop de retard sur Chen Chang'an.
Elle n'avait jamais ressenti le besoin de presser le pas, car elle ne s'était jamais imaginée voir Chen Chang'an évoluer à une telle vitesse.
« Tout ce temps, j'ai toujours été celle qui le protégeait, son maître. »
« Si un jour les rôles s'inversent et qu'il doit me protéger à mon tour… j'aurais bien du mal à l'accepter. »
« Quoi qu'il arrive, un maître ne devrait jamais devenir un poids pour son élève, non ?
« Père, ne t'en fais pas. Je sais exactement ce que je fais.
« Le domaine secret des Démon-Immortels est dangereux, mais avec de la prudence, on peut contrôler les risques.
« Je t'en prie, envoie-moi là-bas. »
Dans l'impossibilité de refuser, Mu Tianye finit par céder et l'accompagna jusqu'au domaine secret.
En regardant Mu Yunyao franchir le portail, il soupira une seconde fois.
« Père, si tu t'inquiètes tant, pourquoi ne l'as-tu pas arrêtée ? » demanda Mu Yunhai, perplexe.
« La vie et la mort relèvent du destin. C'était son choix. »
« Je ne peux que souhaiter qu'elle ne le regrette pas. »
« Qu'il s'agisse d'elle, de toi ou de quiconque, je ne m'immiscerai pas dans vos décisions. »
« Mais souviens-toi : tu devras assumer les conséquences de chaque choix que tu feras », précisa Mu Tianye d'un ton solennel.
« Père, je comprends. »
À peine Mu Tianye et Mu Yunhai étaient-ils revenus au clan Mu qu'ils apprirent l'arrivée de la famille Wang.
Cette visite inopinée de la famille Wang à cet instant précis fit froncer les sourcils de Mu Tianye. Se montraient-ils impatients ?
Trop tard désormais : Mu Yunyao venait d'entrer dans le domaine secret. Personne ne savait combien de temps elle resterait absente, ni même si elle reviendrait.
« Wang Minghai ?
« Tu viens personnellement ? »