Qi Shiyuan n’en put réprimer l’éclat de rire. Lorsqu’il s’aperçut que tous le regardaient, il paniqua et trouva vite une excuse pour se dépatouiller.
D’autres pouvaient l’ignorer, mais Qi Shiyuan savait pertinemment que Qin Shengtian, issu de la Dynastie Immortelle de Sheng Yuan, était bel et bien un Empereur Immortel de troisième rang. Et pourtant, face à Chen Chang’an, il n’avait même pas eu le temps de riposter.
Avec sa puissance martiale, venir à bout de la Tour de la Fierté Céleste ne serait qu’un jeu d’enfant pour lui.
Une heure ?
Qi Shiyuan doutait qu’il lui faille plus d’une demi-heure.
Même s’il perdait ce pari, il avait déjà remporté la mise — entraînant tant de monde dans sa chute avec lui. Quant à lui… Chen Chang’an avait déjà pillé toutes ses ressources ; que pouvait-il bien craindre ?
« Vieux Qi, tu mets quand même un peu trop ça sur ta figure », plaisanta quelqu’un.
« Comment peux-tu commencer à te réjouir comme ça ? »
« S’il est sur le point de perdre, on devrait tout de même garder contenance, non ? »
« Exactement, mieux vaut rester froids et maîtres de nous-mêmes. »
« Chen Chang’an, tu es vraiment un véritable phénomène — voire plus encore que Ye Beixuan — mais tu restes un peu trop arrogant. »
« Dans tous les cas, ne t’en fais pas. Nous tiendrons parole. Si tu perds, on ne te demandera rien de folle : juste une promesse par personne. On ne profitera pas de toi. »
Devant leurs visages aussi satisfaits soient-ils, Chen Chang’an se contenta de sourire en coin et déclara : « Messieurs, je me rends donc dans la Tour de la Fierté Céleste. »
« Nous nous reverrons bientôt. »
« Prenez votre temps — je reviendrai avant que vous ne vous en rendiez compte. »
À ces mots, l’Ancêtre de la Secte Wuji lâcha un petit rire. « Mais prends garde à ne pas être trop rapide. Après tout, un homme ne doit pas terminer trop vite. Mais, laissant le pari de côté… »
« Si tu parviens à traverser les quatre-vingt-dix-neuf étages en moins de deux heures, tu apporteras une grande gloire à notre Domaine des Nuages Volants. »
« Aussi, j’espère sincèrement que tu atteindras un résultat remarquable. »
« C’est vrai, le pari est une chose, mais celle-ci est tout autre affaire. »
Chen Chang’an hocha la tête en souriant. Sans ces paroles quelque peu encourageantes, il aurait peut-être songé à les ruiner tous sur-le-champ.
« Messieurs, attendez-moi pour les bonnes nouvelles. »
Alors que Chen Chang’an franchissait les portes de la Tour de la Fierté Céleste, Qi Shiyuan et les autres ne purent s’empêcher de ressentir une pointe d’anxiété.
« Ça y est, c’est parti. »
« Que pensez-vous qu’il adviendra si la première place au Classement de la Fierté Céleste change ? »
« Ce n’est pas évident ? Tout le monde se mettra aussitôt à enquêter pour savoir qui est Chen Chang’an. »
« Et je pense qu’il devra faire face à deux possibilités. »
« Effectivement. L’une : les offres de recrutement des grandes factions. L’autre : les attaques ciblées de certains individus. »
« Ces grandes factions exercent leur domination depuis bien trop longtemps. Elles ne tolereraient jamais qu’un individu leur passe au-dessus. »
« Sauf s’il intègre leur rang, ou atteint un niveau qu’elles ne peuvent plus ignorer sans risquer de payer le prix fort. »
« Penses-tu que Chen Chang’an acceptera leurs propositions ? »
Lui ?
Le groupe sombra dans la réflexion. Seul Qi Shiyuan se tourna vers Da Huang et les deux autres, demandant : « D’après vous, quel choix va prendre Chen Chang’an ? »
« Lui ? »
« Aucune idée de ce qu’il fera. »
« Je sais juste qu’il n’acceptera aucun marché désavantageux. »
« Mais crois-moi, tu devrais les prévenir. »
« Mon grand frère apparaîtra très probablement au Classement de la Fierté Céleste sous peu. »
En entendant les paroles de Da Huang, Qi Shiyuan figea sur place. Il savait que Chen Chang’an était puissant, mais là, c’était du pur délire !
Combien de temps avait passé ? Avait-il déjà franchi les quatre-vingts étages ?
Qi Shiyuan jeta un coup d’œil instinctif au classement et soupira de soulagement en ne constatant aucune modification.
« Tu essaies juste de me filer la trouille. »
« Frère Chen peut être fort, mais… »
Avant que Qi Shiyuan ne puisse terminer, ses lèvres tremblèrent et il referma la bouche sur ses propres mots.
Cinquantième place ?
Mince !
Il est déjà cinquantième ?
Il a franchi quatre-vingts étages aussi vite ?
Il vient d’y voler directement ?
« B-B-B… »
« Vieux Qi, tu vas bien ? Chen quoi ? Chen Chang’an ? Il venait tout juste d’entrer dans la tour ! Il est déjà sorti ? »
« Qu’est-ce que tu fixes, vieux ? »
« Le classement a encore bougé ? »
« Bon sang ! »
« Chen Chang’an ? Il est sur la liste ? »
Au départ, les autres se mirent à chercher une explication à l’expression horrifiée de Qi Shiyuan. Mais lorsqu’ils remarquèrent eux-mêmes la modification du classement, ils furent tous pris d’une stupeur identique.
Combien de temps avait passé ?
Ils avaient seulement discuté pendant le temps de brûler un bâton d’encens, et lui avait déjà franchi les quatre-vingts étages ?
Même pour un tel phénomène, il y a bien des limites, non ?
Tandis que cela se passait, les habitants des neuf autres cités de la Fierté Céleste constataient eux aussi la modification du classement.
« Regardez ! Quelqu’un met son classement à jour en direct ! »
« C’est d’une vitesse dingue ! »
« Comment savez-vous que c’est en temps réel ? Quelle vitesse ? »
« Quelle vitesse ? À l’instant, il était cinquantième après avoir franchi le quatre-vingtième étage. Maintenant, regardez. »
« Hein ? »
« Vingt-cinquième place, quatre-vingt-neuvième étage ? »
« Bon sang, vous êtes bien certain d’avoir vu ça ? »
« Oui, je viens tout juste de m’en apercevoir. Cette cadence est hors norme ! »
« Qui est donc ce sacré Chen Chang’an ? »
« Quatre-vingt-dixième étage ! Nom de Dieu, il est monté au quatre-vingt-dix ! »
« Un autre monstre de génie ? Chen Chang’an ? Est-ce que quelqu’un l’a déjà entendu nommer ? »
« Jamais. Ni le moindre bruit. »
« C’est complètement fou. Vise-t-il la tête du classement ? »
« Impossible. Absolument impossible. Il file trop droit : il triche forcément. Il n’ira même pas jusqu’au top dix. »
« T’écoutes ce que tu dis, au moins ? »
« Il est déjà quinzième. »
« Et… il a franchi le quatre-vingt-dix-huitième étage. »
« Quoi ? Déjà quatre-vingt-dix-huit ? »
Pendant que la foule s’agitait dans tous les sens, l’ascension de Chen Chang’an ne connut aucun ralentissement.
Une demi-heure, tout au plus une demi-heure, et il avait déjà franchi quatre-vingt-dix-huit étages, occupant la quinzième place.
Certes, sa performance battait tous les records, mais ceux placés devant lui avaient tous déjà dépassé le quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Son classement ne varierait plus que s’il conquérait l’étage suprême et s’emparait de la première place.
« Nous avons perdu ! »
« Mince ! Peu importe nos calculs, nous avons finalement perdu ! »
« Comment Chen Chang’an peut-il atteindre un tel niveau de monstruosité ? Est-ce pour ça qu’il a choisi la réincarnation ? »
« À voir ça, j’ai envie de me réincarner moi aussi. Peut-être reviendrais-je tout aussi phénoménal ? »
« Renoncez. Chen Chang’an reste Chen Chang’an. Il était déjà une bête dans sa vie passée ; nous ne pouvons absolument pas nous mesurer à lui. »
« Avec un tel événement, le Domaine des Immortels Anciens pourrait bien affronter une tempête réelle. »
Tandis que la multitude murmurait dans la stupeur, Chen Chang’an arriva enfin au quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Force était de constater que la Tour de la Fierté Céleste du Domaine des Nuages Volants ne plaisantait pas. Si elle se trouvait dans le Domaine du Ciel Profond, ni Yun Zhilan ni Meng Xiaohui n’auraient probablement dépassé le quarantième étage.
Cependant, au quatre-vingt-dix-neuvième étage, Chen Chang’an tomba sur la dernière personne qu’il aurait souhaitée croiser.
« Chen Tian ! »
« Misérable, tu m’attendais ici, n’est-ce pas ? »
« Très bien, très bien, très bien ! »
« Aujourd’hui, je vais t’en donner une sacrée correction ! »