« Eh ! »
« Quoi donc ? Tu essaies de voir jusqu’où va la limite de la stèle d’évaluation supérieure ? »
« Tu penses que c’est nécessaire pour une personne comme toi ? »
« Avec ton niveau de puissance, la stèle basique te suffit amplement. Ne crois pas que le seul fait d’être le Grand Ancien de la secte des Neuf Nuages Immortels te donne effectivement la force correspondant à ce titre. »
À cet instant, une voix chargée de mépris s’éleva dans la foule, laissant nombreux bouche bée.
Putain, il a vraiment du toupet !
Même si la puissance de Chen Chang’an semblait insuffisante, son statut était indéniable : Grand Ancien de la secte des Neuf Nuages Immortels. Et pourtant, quelqu’un osait se moquer de lui ?
Chen Chang’an tourna les yeux vers l’interlocuteur. L’homme était de petite taille, au visage quelconque, aux yeux plissés et à la bouche tordue.
Planté au milieu de la foule, il faisait tache comme une poule parmi des grues, totalement déplacé.
« Grand Ancien, cette personne vient du Palais Ciel-Hurleur. »
« Il se nomme Tie Shuai. »
Tie Shuai ?
Où est la beauté (« Shuai ») chez lui ?
Comment pouvait-il bien avoir le culot de s’attribuer un tel nom ? Cherchait-il à compenser ses défauts ?
« Tie Shuai, c’est ça ? » demanda Chen Chang’an sur le ton de l’amusement.
« C’est exact ! »
« Un homme véritable ne modifie pas son nom ni ne dissimule son identité ! »
« Tie Shuai, c’est moi ! » rétorqua Tie Shuai avec une grimace moqueuse.
« Bien, bien. Ne le change jamais. Pas même si tu te fais battre à mort. »
« Sinon, il ne resterait plus aucun lien avec le mot « beau », » dit sérieusement Chen Chang’an.
« Toi– ! »
« Tu m’insultes ? »
Comme on dit, frapper sans atteinte au visage et dénoncer sans révéler les faiblesses. Tie Shuai était particulièrement sensible quant à son apparence, et les remarques publiques de Chen Chang’an l’avaient réduit à l’humiliation.
« Insulte ? Quand t’ai-je insulté ? »
« Je trouve simplement que ton nom ne rend pas justice au caractère « Shuai ». »
« C’est dommage, vraiment. Ce pauvre caractère « Shuai » doit souffrir terriblement entre tes mains. » Chen Chang’an soupira en hochant la tête.
« Hmpf ! »
« Tout ce dont tu es capable, c’est faire tourner ta langue. »
« Tie Shuai n’a peut-être pas un grand look, mais sa cultivation atteint le pic du Royaume des Immortels Célestes. »
« Sur quoi te bases-tu pour te moquer de lui ? »
Une autre voix se fit entendre dans la foule, taquinant Chen Chang’an.
En réponse, Chen Chang’an se contenta de sourire. « Ah, donc tu admets aussi qu’il est laid, alors ? »
À peine ces mots sortis de sa bouche, l’interlocuteur figea, jetant un regard gêné à Tie Shuai. « Frère Tie, ce n’était pas ce que je voulais dire. »
« Je sais. Il cherche juste à provoquer des ennuis. Ne t’inquiète pas, je ne m’en fâcherai pas. »
Bien qu’il prêtât le contraire, l’expression de Tie Shuai resta renfrognée.
« Grand Ancien, voici Cao Heng de la secte de l’Ombre-du-Vent. »
Parfait.
Un de plus qui avance.
Chen Chang’an savait qu’il y avait bien d’autres personnes dans la foule avides de compliquer sa vie. Pas nécessairement pour combattre, mais pour l’humilier.
Leur objectif ? Se mettre les anciens de leur faction dans le pattes quand ils arriveraient, en utilisant cet incident pour revendiquer un mérite.
« Tu es… puissant ? »
« Tu crois vraiment avoir le droit de te tenir ici et de te moquer de moi ? » demanda Chen Chang’an en esquissant un sourire en coin.
« Bien que nous n’ayons peut-être pas ton statut éminent, »
« combien sont réellement inférieurs à toi ? »
« Tu n’es qu’au cinquième niveau du Royaume de l’Immortel Doré. Si ce n’était pour ton titre, crois-tu que l’on t’aurait même laissé entrer ici ? »
« Tous ceux qui osent entrer et en ont les capacités sont au moins au Royaume des Immortels Célestes. »
« Chaque individu est un prodige en tête de sa faction respective. »
« Alors dis-moi – qu’est-ce que cela peut bien faire que nous nous moquions de toi ? »
Cette fois-ci, un disciple du Palais Éclat-Jade, l’une des Deux Grands Palais, prit la parole.
« Bien, un de plus. »
« Y en a-t-il d’autres ? » demanda Chen Chang’an, gardant toujours son sourire.
« Quoi ? »
« Tu prends plaisir à être raillé ? »
« Ou utilises-tu cela seulement pour attirer l’attention et étaler ton statut ? »
« Sans ce titre de Grand Ancien de la secte des Neuf Nuages Immortels, tu ne serais même pas digne de te tenir devant nous – à plus forte raison de mériter un seul mot de notre part. »
« Ai-je tort, tout le monde ? »
À présent, quelqu’un de la secte de la Flamme Ardente rejoignit le mouvement.
« Absolument ! »
« C’est exactement cela ! »
« Tout ce qu’il possède, c’est un titre douteux – rien d’autre à son actif ! »
« Exactement ! Il n’est qu’une ordure insignifiante vivant sur son statut ! »
Chen Chang’an observa les uns après les autres avancer pendant que les disciples de la secte des Neuf Nuages Immortels lui renseignaient discrètement le profil de chacun.
Parmi les nombreuses factions présentes, seule la famille Qi refusa de s’associer à la mêlée.
La famille Qi n’avait pas l’esprit confus : elle avait déjà reçu les instructions de son clan concernant les véritables capacités de Chen Chang’an.
Ils se contentaient de rester à l’écart et d’assister à la mise en scène.
« Ça vous suffit ? »
« Vous amusez-vous bien ? »
« Vous sentez-vous fiers de votre petite représentation ? »
« Se moquer du Grand Ancien de la secte des Neuf Nuages Immortels, ça doit être une première pour vous, non ? »
« C’est passionnant, n’est-ce pas ? »
« Ça vous excite ? » demanda Chen Chang’an en souriant largement.
Beaucoup dans la foule hochèrent la tête sans aucune honte. Bien sûr que c’était excitant : une occasion unique en son genre !
« Tss. »
« Laissez-moi vous dire une chose : vous tournez autour du pot. »
« Vous pensez vraiment que quelques remarques acides venant de gens comme vous peuvent m’humilier ? »
« Me faire perdre la face ? Me rendre muet ? »
« Croyez-vous vraiment que ce soit possible ? » s’enquit Chen Chang’an.
« Pourquoi pas ? »
« Avez-vous le moindre argument pour nous contredire ? »
« En avez-vous les moyens ? La puissance ? »
« Bien sûr, si vous voulez vous cacher derrière la secte des Neuf Nuages Immortels pour nous intimider, nous ne pouvons pas vous en empêcher. »
« Mais cela prouve simplement que vous comptez sur votre secte, et non votre propre force, pour nous soumettre. »
À ces mots, Chen Chang’an hocha la tête en souriant. À ses côtés, le grand chien jaune, Da Huang, observait avec la plus grande attention.
Plus Chen Chang’an souriait, plus la situation devenait dangereuse.
Ah…
Ces pauvres idiots. Essayent-ils de gagner un crédit en provoquant Chen Chang’an ? Ils avaient choisi la mauvaise cible.
« Puisque vous semblez tous si sûrs de vous, »
« pourquoi ne ferions-nous pas un petit pari ? » suggéra Chen Chang’an.
Un pari ?
Sur quoi ?
S’agissait-il d’un piège ?
« Sur quoi veux-tu parier ? » demanda Tie Shuai en fronçant les sourcils.
En voyant le visage crispé de Tie Shuai, Chen Chang’an ne put s’empêcher de froncer les sourcils à son tour. Putain, il avait encore plus le minois austère maintenant !
« Vous êtes tous obsédés par mon statut et ma force, n’est-ce pas ? »
« Alors utilisons ma force comme enjeu. »
« Si mes résultats aux tests sont inférieurs à ceux de l’un d’entre vous ici, j’ai perdu. »
« Que vous semble-t-il ? » demanda Chen Chang’an.
La foule s’agita. Pourquoi était-il si confiant ? Avait-il caché sa véritable puissance ?
Non, non – cela devait être un piège !
« Quelque chose ne va pas ? »
« Cela ne vous convient pas ? »
« Ou bien seriez-vous ceux qui manquent de confiance en eux ? » insista Chen Chang’an, souriant tandis que la foule se taisait.