« Grand Ancien, vous partez ? »
« Mhm. »
« Devrais-je organiser une escorte pour vous ? »
« Pas la peine. »
« Mais ce sera plus sûr avec quelques gardes. »
« Hum ? Que veux-tu dire ? »
« Enfin… je m’inquiète un peu, vous voyez… »
Face aux visages hésitants des disciples de la Secte des Neuf Nuages Immortelles, Chen Chang'an saisit grossièrement leurs craintes.
Craignaient-ils qu’il ne se fasse tabasser dehors et n’humilie le clan ? Que le vénéré Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles soit avili dans la Cité de la Fierté Céleste ? Que leur réputation en pâsse ?
Le sous-estimaient-ils vraiment à ce point ?
« Allez-vous en. Tous. »
L’expression de Chen Chang’an se durcit, faisant reculer les disciples d’un pas. Après tout, il s’agissait du Grand Ancien : son seul titre imposait le respect. Qui osait défier un tel homme ?
Sous les regards inquiets de la foule, Chen Chang'an quitta la résidence de la Secte des Neuf Nuages Immortelles.
« Putain de merde ! »
« Une tenue pareille ? »
« Le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles ? C’est donc lui ? »
« Il est vraiment là ? Et il n’est qu’au cinquième niveau du Royaume de l’Immortel Doré ? »
« Pourquoi sa manière de voyager est si… originale ? »
« Peut-être… qu’il croit que ça fait genre ? »
« Je ne le trouve pas, mais c’est certain… ça attire le regard. »
« Sans doute juste pour se pavaner. »
« Ça explique tout ! »
Le départ de Chen Chang'an avait attiré l'attention. Depuis plusieurs jours, les rumeurs à son sujet circulaient dans toute la Cité de la Fierté Céleste.
Beaucoup attendaient de voir ce qui rendait le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles si extraordinaire pour occuper un poste aussi élevé à si jeune âge, avec une cultivation aussi modeste.
« Voici Chen Chang'an. Écoutez bien : si l’occasion se présente, assurez-vous de lui remettre les pieds sur terre. »
« Bien sûr. C’est l’ordre du Patriarche. Nous ferions mieux de bien nous comporter. Gagner sa faveur serait une immense opportunité pour nous. »
« Mais comment faire cela ? Il reste quand même le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles. L’attaquer ouvertement ne semble pas convenable, non ? »
« Bien sûr pas ouvertement. Mais comme il est ici dans la Cité de la Fierté Céleste pour disputer les Classements de la Fierté Céleste, notre opportunité est là. »
« Si mes souvenirs sont bons, il se dirige vers la salle d’évaluation en ce moment. »
« Même si nous ne pouvons pas le combattre directement, nous pouvons aisément lui rendre la vie dure. »
« Avant l’arrivée du Patriarche, veillons à ce que Chen Chang'an quitte la Cité de la Fierté Céleste la queue entre les jambes. »
« D’accord. Allons-y. »
« Suivez-le. »
Chen Chang'an n’avait pas imaginé qu’une simple visite à la salle d’évaluation pourrait attirer un cortège aussi massif.
Au début, seuls les cherchant noise marchaient derrière lui. Mais au fil de sa progression, de plus en plus de curieux rejoignirent le groupe, transformant la scène en véritable spectacle.
Maintenant, en plein cœur de la Cité de la Fierté Céleste, Chen Chang'an avançait d’un pas assuré, suivi par une foule remuante, dégageant l’aura d’une importante personne effectuant son entrée triomphale.
« Frère, qu’est-ce qu’ils veulent tous ? »
« Ils nous suivent depuis si longtemps… peut-être ont-ils développé un faible pour toi ? » plaisanta Da Huang.
« Ferme-la ! »
« Même si c’est la vérité, tu ne devrais pas le dire à haute voix. »
« Tu n’as pas pensé à leurs sentiments ? »
« Maintenant ils sont tous gênés. »
Un soupir collectif monta du groupe.
Les paroles de Chen Chang'an provoquèrent une nausée générale parmi la foule qui suivait. Putain, n’avez-vous aucun sens de la pudeur ?
Qui voudrait bien de toi ?
Pour qui te prends-tu ?
Juste parce que tu es quelque peu séduisant ?
Juste parce que tu es le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles ?
Juste parce que...
En y réfléchissant, ils réalisèrent que Chen Chang'an ne semblait avoir aucun défaut… mis à part une cultivation légèrement insuffisante.
Pourtant, cela ne les empêchait pas de le mépriser, de le maudire…
« Regardez, ils sont tellement heureux qu’ils vomissent. »
« Da Huang, surveille tes propos. »
« On ne peut pas laisser sortir des vérités pareilles sans filtre. » gronda Chen Chang'an avec sévérité.
« Frère, j’ai eu tort. »
« Je ne soupçonnais pas à quel point votre amour pour vous était profond. »
« Ni m’attendre à ce qu’ils soient si… fragiles. »
« Ah, mon erreur. »
« Je ne devrais pas avoir souffert tous ces admirateurs. »
« Frère, désolé. » dit Da Huang avec une sincérité exagérée.
« L’erreur est humaine, le repentir divin. »
« Tu n’es pas encore perdu. »
« Oui, frère. »
Ces répliques échangées entre Chen Chang'an et Da Huang laissèrent tout le monde sans voix.
Ils avaient déjà vu des narcissiques… mais jamais un atteint d’un délire pareil.
Et ce foutu chien ! Écoute-toi : parlait-on humain ? Oh, attendez… il ne l’était de base de toute façon.
Malgré la haine bouillonnante de la foule, ils continuèrent pourtant de suivre Chen Chang'an jusqu'à la salle d'évaluation.
La salle d’évaluation du Domaine des Nuages Volants, située dans l’une des dix grandes Cités de la Fierté Céleste, était bondée… au point d’en déborder.
Tout jeune talent du domaine aspirant aux Classements de la Fierté Céleste venait ici se mettre à l’épreuve.
Même incapables de prétendre à une place au classement, tenter leur force, évaluer leurs capacités et décrocher le droit de défier la Tour de la Fierté Céleste valait bien le déplacement.
« Grand Ancien, vous êtes arrivé ? »
« Venez-vous également passer le test ? »
Les disciples de la Secte des Neuf Nuages Immortelles s’avancèrent rapidement pour saluer Chen Chang'an d'inclinations respectueuses dès qu'ils sentirent sa présence.
Cette scène attira également l'attention des autres assistants dans la salle d'évaluation, qui ne purent s'empêcher de lui lancer des regards curieux.
« Le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles participe aux Classements de la Fierté Céleste ? »
« Intéressant, bien que sa cultivation semble plutôt faible, non ? »
« Comment est-il devenu Grand Ancien, au juste ? »
« Vous ne savez pas ? Vous venez d’arriver dans la Cité de la Fierté Céleste ? »
« C’est vrai, je suis arrivé aujourd’hui. Pourquoi ? »
« Alors laissez-moi éclairer votre lanterne. »
Chen Chang'an n'avait pas prévu que, où qu'il aille, il finirait par être le centre de toutes les conversations.
Désormais, toute la salle d'évaluation avait abandonné ses tests, frétillante de commérages à son sujet.
Il semblait que chacun était impatient de voir comment le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortelles se débrouillerait lors de l'épreuve.
« Zone débutant, zone intermédiaire et zone avancée ? »
« La salle d'évaluation du Domaine des Nuages Volants possède bel et bien trois divisions ? »
Chen Chang'an remarqua que la salle était divisée en trois secteurs — débutant, intermédiaire et avancé. Les deux premiers étaient bondés, tandis que la zone avancée restait complètement vide.
« Grand Ancien, les stèles d'évaluation sont classées par niveaux. »
« La majorité des gens passent le test dans la zone débutant. Ceux dotés d'un certain talent basculent vers la zone intermédiaire. »
« Quant à la zone avancée… »
« À vrai dire, c’est un peu gâché. Personne ne se donne la peine d’y tester ; c’est inutile et cela ne demande que l’embarras », expliqua un disciple de la Secte des Neuf Nuages Immortelles.
De l’embarras ?
Eh oui, celui qui, dénué de force, persistait à tester dans la zone avancée deviendrait effectivement la risée de tous.
« Quelle est la limite de la stèle d'évaluation intermédiaire ? » demanda Chen Chang'an.
« Oh, la zone débutant plafonne au pic du Royaume des Immortels Célestes, tandis que l'intermédiaire monte jusqu'au pic du Royaume du Roi Immortel. »
« Alors la stèle intermédiaire est amplement suffisante. Ceux de moins de trente mille ans dépassant le Royaume du Roi Immortel sont rares comme les plumes de phénix. »
« Oh ? »
« Alors quelle est la limite de la stèle d'évaluation avancée ? »