En chemin, Chen Chang'an avait imaginé des centaines de scénarios possibles, mais il ne s'était jamais attendu à voir les choses tourner ainsi.
Est-ce bien la famille Qi ?
Tu es sûr qu'il ne s'agit pas d'un immense restaurant ?
« Vous vous êtes… reconvertis dans le commerce ? »
« Le grand restaurant de la famille Qi ? » Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Qi Fang, qui semblait lui aussi déconcerté.
« Je… je ne sais pas non plus. » Qi Fang commençait sérieusement à se remettre en question. Il se demandait même s'il n'était pas tombé sur le mauvais établissement.
« Qu'est-ce que vous faites tous ici ? » demanda-t-il à la foule avec incompréhension.
« Aucune idée. Ce sont les ordres de l'Ancêtre. »
Les ordres de l'Ancêtre ?
Que pouvait bien bien penser l'Ancêtre ?
S'agissait-il là d'une stratégie pour les prendre par surprise ? La politesse avant la hostilité ?
« Hem ! »
« Allons d'abord voir l'Ancêtre », lança Qi Fang sur un ton embarrassé, en posant un regard sur Chen Chang'an.
« D'accord. »
« Moi-même, je veux bien voir ce qu'il manigance. »
L'instinct curieux de Chen Chang'an refit surface. Il ne parvenait pas à cerner les raisons des agissements de l'Ancêtre de la famille Qi.
Les événements du passé l'auraient-ils rendu fou ?
Guidé par Qi Fang, Chen Chang'an ne tarda pas à atteindre la cour où résidait l'Ancêtre.
Avant même de franchir le seuil, il sentit des fluctuations d'énergie spirituelle émaner des plats et du vin, dont les arômes rappelaient étrangement les mets raffinés de la Tour de la Fierté Céleste du Domaine Xuantian.
S'agissait-il là… d'une invitation à dîner ?
Bizarre.
Trop bizarre !
« Ancêtre, j'ai conduit votre hôte d'honneur. »
L'Ancêtre de la famille Qi ignora Qi Fang, préférant sourire chaleureusement à Chen Chang'an.
« Frère Chen, après toutes ces années de séparation, nous finissons enfin par nous retrouver. »
« Je vous prie de vous assoir. »
« J'ai préparé ce repas spécialement pour vous. J'espère qu'il aura votre préférence. »
Sa préférence ?
Ce banquet était à des lieues supérieurs à ce qu'il avait pu goûter à la Tour de la Fierté Céleste, de plusieurs paliers au-dessus en réalité. Lui déplaire était tout simplement impossible.
Pourtant, Chen Chang'an ne pouvait secouer l'impression que quelque chose clochait.
Était-ce une logique du « œil pour œil » ? Pouvait-il envisager de le droguer également ?
L'Ancêtre agita la main pour inviter Qi Fang à partir, puis lança un sourire narquois à Chen Chang'an. « Quoi ? Tu as peur de manger ? »
« Inquiet que je l'aie empoisonné ? »
L'Ancêtre taquinait ouvertement Chen Chang'an au sujet de cet épisode du passé où il avait été drogué. Mais tant pis, Chen Chang'an ressentit un pincement d'injustice : ce n'était même pas lui qui avait commis cet acte !
« Il n'y a rien en ce monde qui me fasse peur. »
Chen Chang'an haussa les épaules et s'installa. Même si les aliments étaient drogués, son corps ne manifesterait aucune réaction. De quoi s'inquiéter ?
« Grand frère, il n'y a pas de siège pour moi. »
« Et pour moi ! N'oublie pas ma place ! »
Da Huang et Yi Tuo regardèrent autour d'eux et constatèrent qu'aucun emplacement ne leur avait été réservé. Ils n'étaient pas ravis.
Que signifiait cela ?
De la discrimination entre espèces désormais ?
« Et ceux-ci... ? »
L'Ancêtre les avait remarqués dès l'arrivée de Chen Chang'an. Bien que leur présence lui parût étrange, il ne leur avait pas accordé davantage d'attention.
« Da Huang, ma monture. »
« Ouais, c'est moi. Et celui-ci, c'est Yi Tuo, ma monture. »
« Exact, je suis Yi Tuo. Euh... moi, je n'ai pas de monture. »
L'Ancêtre adressa à Chen Chang'an un regard interloqué. Quel genre de cortège menait-il donc ? Un chien en guise de monture, cela passait encore, mais une monture ayant sa propre monture ?
« Très bien. Des invités, après tout. »
L'Ancêtre soupira mais agita la main, faisant apparaître deux chaises supplémentaires.
« C'est mieux comme ça. »
« Tu es assez attentionné, gamin. Pas trop mal. »
L'Ancêtre ne savait s'il devait rire ou pleurer face aux compliments de Da Huang. Devrait-il le remercier ?
« Da Huang, tu peux dégager ton cul ? Tu marches sur moi ! »
Hein ?
Qui venait de parler ?
Cette voix soudaine surprit l'Ancêtre. Il n'avait senti la présence de personne d'autre dans les parages. Qui était-ce ?
En regardant sous la queue arrière de Da Huang, il ne vit rien — sauf une chaîne pour chien.
La chaîne pour chien peut parler maintenant ?!
Un chien parlant ? Une tortue parlante ? L'Ancêtre n'aurait même pas levé le petit doigt. Mais une chaîne pour chien parlante ? Qu'est-ce que c'était que ce délire ?
« Ferme-la. Tu n'as pas ton mot à dire », aboya Da Huang.
« Non ! Je veux manger aussi ! »
Sous le regard stupéfait de l'Ancêtre, la chaîne pour chien se métamorphosa en humaine — un enfant âgé d'à peine huit ou neuf ans.
Voir le Petit Ver prendre sa forme humaine laissera sans voix non seulement l'Ancêtre, mais aussi Chen Chang'an et les autres. Réussir à se transformer ?!
Da Huang lança au Petit Ver un regard jaloux avant que ses yeux ne s'illuminent d'une nouvelle idée.
« Et celui-ci... ? » demanda l'Ancêtre, curieux.
« Il est — »
« Hem ! C'est mon dieu-père, alors naturellement, je suis son filleul », coupa le Petit Ver avant que Chen Chang'an puisse expliquer.
Filleul ?
Faire jouer à son filleul le rôle de chaîne pour chien ?
Cela relevait tout bonnement de l'absurde.
Mais se remémorant les farces du passé de Chen Chang'an, l'Ancêtre trouva la situation étrangement plausible. C'était exactement ce qu'il aurait fait.
« Ah, autant ajouter une autre chaise. »
L'Ancêtre eut un rire franc et fit apparaître un nouveau siège. Il s'attendait seulement à Chen Chang'an, mais voilà qu'il avait un chien, une tortue et même un filleul.
Une fois installés, l'Ancêtre regarda Chen Chang'an et demanda : « J'ai entendu dire que tu étais réincarné ? »
« Cela signifie-t-il que tu n'es plus de taille face à moi ? »
Il connaissait cette réincarnation ? Ou bien tous ses anciens ennemis étaient-ils au courant ?
« Que ce soit vrai ou non, pourquoi ne pas tester ? »
« Je ne pense pas être moins fort », répondit Chen Chang'an avec un sourire confiant.
« Hahaha ! »
« C'est bien le Chen Chang'an que je connais — toujours débordant de confiance. »
« Allons, mangeons d'abord. »
Chen Chang'an n'avait toujours pas percé à jour les intentions de l'Ancêtre, mais il ne comptait pas passer à côté d'un aussi bon repas.
Après plusieurs rondes de boissons et de plats, Chen Chang'an fut largement rassasié, mais sa curiosité demeurait intacte. Que tramait l'Ancêtre ?
« Frère Chen… merci. »
Hein ?
Qu'est-ce qu'il y a encore ?
Merci ?
Voyant le regard sincère de l'Ancêtre, Chen Chang'an resta perplexe.
Déjà ivre ?
Impossible. À peine avaient-ils commencé.
« Je le dis vraiment. »
« Si ce n'était pas toi, je n'aurais jamais découvert un autre plaisir en vie. »
« Si ce n'était pas toi, je ne me serais probablement jamais… élevé jusqu'au Royaume de l'Empereur Immortel. »
Oh ?
Une avancée ?
Il avait gagné un niveau juste parce qu'il avait perdu sa virginité ? Putain, quelle bonne chance !
« Au début, j'étais furieux. Mais plus tard, j'ai compris tes bonnes intentions. »
« Tu as fait tout ça… pour moi, n'est-ce pas ? »
« Quand j'ai voulu te remercier, j'ai appris que tu avais été réincarné. »
« Mais heureusement, tu es revenu », ajouta l'Ancêtre avec gratitude.
Mince.
Une bénédiction déguisée ?
« Ah, inutile de me remercier. C'était le moindre des actes. »
« Frère Chen, as-tu récupéré tes souvenirs d'autrefois ? »
« Non. »
« Alors comment… ? »
« Je connais mes propres motivations. Si ce n'avait été dans ton intérêt, je ne me serais jamais abaissé à de tels actes loucheurs. »
« Frère Chen, tu as vraiment enduré tellement de choses pour moi. »
« Hé, pas besoin de formules toutes faites. Nous sommes frères. Même si on se méprend, m'en moque. »
« Frère Chen… »
« Mon bon frère ! »