Chen Chang'an n'aurait jamais imaginé que cet endroit relevait en réalité du domaine de la famille Qi.
Et l'Ancêtre vénéré de cette famille n'était autre que le pauvre diable qui avait été drogué des années plus tôt par un « autre Chen Chang'an ».
Chen Chang'an ne s'attendait pas non plus à une telle coïncidence ; comment aurait-il pu savoir qu'il se trouvait dans les terres de la famille Qi ?
Installé depuis peu dans une auberge, Chen Chang'an comptait tirer parti de ses ressources et se concentrer enfin sur sa cultivation, de peur de laisser croire qu'il traînait sans rien faire.
Pendant ce temps, Da Huang semblait songeur, échangeant alternativement un regard avec Chen Chang'an et Yi Tuo, ses pensées restant impénétrables.
« Humm ? »
« Quelqu'un approche. »
« À en juger par sa direction, c'est vers nous qu'il va droit. »
Soudain, Chen Chang'an fronça les sourcils en captant une présence qui se rapprochait.
Qui pouvait bien être cette personne ?
« Êtes-vous Chen Chang'an ? »
Cette interpellation franche surprit Chen Chang'an.
« Je le suis. Vous savez qui je suis ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Je suis Qi Fang. Vous ne vous souvenez pas de moi ? »
Qi trouva cela étrange. L'homme devant lui correspondait trait pour trait à la description : même allure, même comportement, mais sa cultivation paraissait plus faible.
Et le manque de reconnaissance dans son regard n'avait rien d'affecté.
Un instant, Qi Fang se demanda s'il faisait une confusion totale.
Qi Fang ?
Chen Chang'an fouilla dans ses souvenirs mais le vide. Venait-il du monde inférieur ? Non. Du Domaine Xuantian ? Non.
Qi Fang... Qi...
Puis une idée lui traversa l'esprit : le nom de famille. Dans le Domaine Liuyun, un certain Qi capable de le reconnaître ne pouvait signifier qu'une seule chose...
« Je ne vous connais pas. »
« Vous confondrez peut-être avec un autre. »
« C'est ma première fois ici. Nous ressemblons peut-être juste à deux gouttes d'eau. »
Il était hors de question qu'il reconnaisse quoi que ce soit.
Si Chen Chang'an ne craignait pas une éventuelle revanche de la famille Qi, ce qui s'était passé remontait à une époque où il avait franchi toutes les limites.
Il avait toujours revendiqué un goût prononcé pour la plaisanterie, mais droguer quelqu'un ? Il y avait une ligne rouge qu'il ne franchirait même pas.
Qi Fang resta interloqué. Première visite ?
Serait-ce simplement une coïncidence physique ?
Mais il avait déjà donné l'alerte. S'il ramenait quelqu'un d'autre, comment pourrait-il affronter l'Ancêtre ?
Attendez...
Il ment !
Quand on lui avait demandé s'il était Chen Chang'an, il n'avait nié nullement le nom.
Il était bel et bien Chen Chang'an !
« Notre Ancêtre souhaite vous rencontrer. »
« J'espère que vous voudrez bien m'accompagner, senior. »
Le fait que Qi Fang ajouta « senior » sous-entendait clairement : Finissez le jeu. Je sais que c'est vous. Jouer l'innocent serait au-dessous de votre rang.
« Pourrais-je... m'en dispenser ? » répondit Chen Chang'an, gêné.
Y aller signifiait remuer le passé, et quelle affaire bizarre dont il n'était même pas responsable. Pas question qu'il assume pour autrui.
« Que signifie ceci ? »
« La dernière fois que vous êtes venu, senior, vous n'étiez pas si réticent. »
« Méprisez-vous donc la famille Qi maintenant ? »
« Nous vous faisons une offre courtoise, et vous la dédaignez ? »
Offre courtoise ?
« Je suis occupé. J'ai d'autres obligations — »
« Da Huang, Yi Tuo, que faites-vous deux là ? »
Chen Chang'an se retourna pour voir Da Huang calé sur le dos de Yi Tuo, tandis que celui-ci avançait vers lui d'un air complice.
Leurs yeux pétillaient d'impatience, comme pour dire : Allez-y grand frère, monte dessus ! En route !
Da Huang adorait les belles occasions et n'aurait manqué ça pour rien au monde.
Quant à Yi Tuo ? Pure provocation.
Même Xiao Qiu, bien que muet, semblait impatient, la laisse du chien sautait presque dans la main de Chen Chang'an.
« Ma parole ! »
« Très bien ! »
« J'y vais ! »
« Ce n'est que la famille Qi. »
« Allons voir comment ils comptent me « convier ». »
Les dents serrées, Chen Chang'an accepta. Certaines choses étaient inévitables, surtout quand on marchait tout droit dans la gueule du loup.
Une vague de soulagement submergea Qi Fang. Il s'inquiétait vraiment de voir Chen Chang'an refuser ; l'amener de force était impossible.
Il se rappelait trop bien combien Chen Chang'an avait été redoutable à cette époque.
Autrement pourquoi personne n'avait-il tenté de se venger après ses escapades ?
La raison était simple : ils étaient incapables de le vaincre.
« Senior, votre moyen de déplacement est devenu... euh, de plus en plus inventif. »
Chen Chang'an pouffa en entendant la remarque. « La vie perd tout son intérêt si l'on suit toujours les règles à la lettre. »
« N'est-ce pas ? »
« Euh... admettons qu'il y ait une certaine vertu à respecter la tradition », répondit maladroitement Qi Fang.
Il aurait bien aimé briser les codes lui aussi, mais en manquait de capacité.
Après tout, les fantaisies passées de Chen Chang'an avaient offert à la famille Qi quelques ancêtres supplémentaires... en moins.
À leur arrivée, Chen Chang'an fut stupéfait par l'ampleur du domaine de la famille Qi.
« Wahou, c'est chez vous, ce domaine ? »
« Les proportions rivalisent avec un palais impérial ! »
L'immensité du lieu dépassait largement ses attentes, laissant Qi Fang perplexe.
Pourtant vous aviez déjà visité ces lieux. D'où vient cette surprise ?
« Senior, vous ne vous souvenez plus de votre dernière visite ? » demanda Qi Fang avec scepticisme.
« Écoutez, je ne suis pas le Chen Chang'an d'avant. Vous allez me croire, j'espère ? » soupira Chen Chang'an.
« Avant, si... mais là, je ne suis plus certain. »
Le doute de Qi Fang ne fit que croître. L'étonnement de Chen Chang'an paraissait sincère, comme s'il découvrait les lieux.
Peu de gens connaissaient la réincarnation de ce « Chen Chang'an » issu de la secte Jiuyun, et Qi Fang n'était pas du nombre.
« Senior, alors... vous n'êtes vraiment pas lui ? » La voix de Qi Fang trembla légèrement.
S'il avait ramené le mauvais homme, l'Ancêtre le reléguerait au minimum pendant un siècle.
« Je ne le suis pas. Mais la personne que votre Ancêtre veut voir, c'est moi. »
Le cerveau de Qi Fang court-circuita. Si ce n'est pas vous, pourquoi l'Ancêtre veut-il vous voir ?
Quelle logique pouvait bien mener à une telle conclusion ?
« Peu importe. Allons voir l'Ancêtre directement. »
« Vous vous arrangerez après. »
Chen Chang'an hocha la tête. Mais à peine eurent-ils franchi les immenses portes qu'il s'immobilisa net.
Quoi... ?
Ils lanceraient déjà leur vengeance ?
Au-delà du portail, deux rangs ordonnés de membres de la famille Qi, hommes et femmes, attendaient, formant une haie parfaite, tous les regards braqués sur Chen Chang'an.
La scène laissa sans voix tant Chen Chang'an que Qi Fang.
Que... se passe-t-il ?
« Bienvenue, senior Chen ! »