« Cette fichue tortue... »
« Que fait ce gamin ? Ce n’est qu’une mare peu profonde — comment n’est-il pas encore sorti ? »
Da Huang avait d’abord eu envie de le traiter de bâtard, mais une évidence lui traversa l’esprit : n’était-il pas littéralement devenu une tortue ? Il modifia donc rapidement sa formule.
« La mare peut sembler petite, mais elle est profonde. Attendons encore un peu. »
Chen Chang’an avait déjà observé la mare ; bien que modeste en taille, sa profondeur était extraordinaire. Yi Tuo y était plongé depuis le temps de brûler deux bâtonnets d’encens, et il n’avait toujours pas touché le fond.
« Frère, c’est vraiment trop profond, non ? »
« Il n’a toujours pas remonté à la surface ? »
« Tu devrais peut-être descendre vérifier — et si le gamin s’était noyé ? » demanda Da Huang, d’un air inquiet.
« Pourquoi ne descends-tu pas toi-même ? »
« Tu penses vraiment que se noyer est possible pour lui ? »
« C’est une entité énergétique maudite, pas un être vivant. »
« Si tu es si impatient, descends lui tenir compagnie. »
En entendant ces mots, Da Huang rit nerveusement et s’assit docilement sur le côté. Quelle blague ! S’il y avait réellement des fragments de la Loi de la Mort au fond, ne risquerait-il pas sa peau en entrant dans l’eau ?
Le principe du « mieux vaut toi que moi », Da Huang le maîtrisait à la perfection.
Tandis que Chen Chang’an et Da Huang attendaient Yi Tuo, un groupe de visiteurs inattendus fit son apparition dans la Vallée Qifeng.
Les anciens des quatre grandes familles sentirent leur présence, leurs cœurs se serrant de crainte. Les quatre hommes se regroupèrent aussitôt.
« Comment avons-nous été débusqués ? »
« Comment ont-ils trouvé cet endroit ? »
« Ça ne serait pas par hasard... »
« Non, absolument pas — ça ne pouvait pas être le Médecin Divin. »
« Alors comment sommes-nous découverts ? »
« On ignore. Mais puisque nous sommes repérés, il n’y a plus rien à cacher. »
« Ah… Après toutes ces années, ils refusent toujours de lâcher prise. »
Sans plus discuter, les quatre silhouettes disparurent dans un éclair, fonçant droit sur les intrus.
À l’entrée de la vallée, un jeune homme était courbé, un sourire flattateur collé au visage alors qu’il s’adressait à un autre adolescent.
« Seigneur, voici l’endroit. »
« Ils s’y cachaient depuis toujours. »
Le jeune homme en tête hocha la tête, puis demanda : « Tu as trahi les tiens. Regrettes-tu ? »
« Seigneur, je ne fais plus partie d’eux depuis longtemps. Ce sont eux qui ont dit que partir signifiait quitter la famille. »
« Je n’ai donc aucun regret. De plus, te servir est un honneur. »
« Je suis comblé — comment pourrais-je seulement regretter ? »
Le jeune leader sourit en coin, puis frappa sans préavis, achevant le traître sur place.
« Un lâche qui trahit les siens ne vaut rien. »
Après avoir éliminé le renégat, le jeune homme ne dirigea pas immédiatement ses troupes vers la Vallée Qifeng. Au contraire, il attendit avec calme.
Bientôt, les quatre anciens firent leur apparition. Les lèvres du jeune homme s’incurvèrent en un léger sourire.
« Ce humble junior, Qin Yuxuan, présente ses respects aux quatre vénérables anciens. » Il s’inclina avec déférence.
Qin Yuxuan ?
Le nom était inconnu, mais le nom de famille, lui, ne l’était pas.
« Ils envoient un junior comme toi ? »
« Nous méprisent-ils les quatre ? »
« Ou pensent-ils que nous sommes tellement faibles désormais qu’un rejeton comme toi peut nous gérer ? » ricana l’Ancien de la famille He.
Qin Yuxuan resta impassible, mais une silhouette vêtue de noir derrière lui fit un pas en avant.
« Cela fait longtemps, vieux amis. M’avez-vous oublié ? »
À l’audition de cette voix, les quatre anciens raidirent leur corps. Qin Huang ? Lui aussi venait ?
« Toi, un aîné de la famille Qin, tu laisses un junior prendre l’avance ? »
« Quel statut possède exactement ce marmot ? » fronça les sourcils l’Ancien de la famille Zheng.
« Hahahaha ! »
« Chaque génération voit naître de nouveaux talents ; les anciens doivent passer la main. »
« Nous sommes des reliques du passé. C’est leur époque, maintenant. »
« Qin Yuxuan — classé à la trentième place du Classement de la Fierté Céleste. »
« Vous pensez quoi ? Pas mal pour un descendant de ma famille Qin, hein ? » déclara Qin Huang avec fierté.
Trentième au Classement de la Fierté Céleste ?
Donc ce gamin n’avait même pas trente mille ans ?
Il semblait que la famille Qin eût engendré un génie hors norme — point étonnant que son statut fût aussi élevé.
Encore loin des trente mille ans, et déjà au demi-palier du rang de Roi Immortel. Vraiment remarquable.
« Vous n’êtes pas venus ici uniquement pour vous vanter, j’espère ? »
« Parlez net. Que voulez-vous ? » réclama froidement l’Ancien de la famille Feng.
« Bien ! »
« Je serai donc direct. »
« Pour honorer nos liens passés, livrez-nous cet objet, et nous ferons table rase du passé. Vos postes au sein de la Dynastie Sacrée Yuan seront même restaurés. »
« Eh bien ? » sourit Qin Huang.
Les quatre anciens de la Vallée Qifeng ne répondirent que par un ricanement moqueur.
« Jolies paroles. Ce qu’il s’est passé à l’époque — vous avez pu l’oublier, pas nous. »
« Nos quatre familles ont sombré dans la ruine à cause de vous. »
« Ce trésor nous appartenait de droit, et vous nous avez tourné le dos pour vous en emparer. »
« Depuis quand vous souciez-vous des « liens » ? Quels liens avons-nous jamais eus ? »
Juste lorsque Qin Huang s’apprêtait à riposter, Qin Yuxuan leva la main pour l’en empêcher, puis sourit.
« Vénérables anciens, je ne sais rien du passé. »
« Mais cette fois, la famille Qin vient avec de sincères intentions. Nous espérons que vous rentrerez au sein de la Dynastie Sacrée Yuan. »
« Les titres de Rois Honoraires ont été maintenus vacants pour vous durant tout ce temps. »
« Vous êtes des hommes avisés. Vous connaissez le bon choix. »
« Refusez, et ne vous plaignez pas du manque de clémence de la famille Qin. »
Les quatre familles de la Vallée Qifeng avaient autrefois été Rois Honoraires de la Dynastie Sacrée Yuan, leur statut était élevé, leur relation avec la lignée impériale Qin harmonieuse.
Après tout, leurs ancêtres avaient été des frères jurés — disciples du même maître, ayant combattu côte à côte avec l’ancêtre Qin pour établir la puissante Dynastie Sacrée Yuan. Leurs contributions étaient indéniables.
Mais avec le temps, leur éclat en fit des proies enviables. Même la famille Qin finit par se méfier.
Pourtant, par respect pour leur histoire commune, la famille Qin s’abstint de toute hostilité directe, se contentant de les surveiller.
Puis vint le jour où les ancêtres des quatre familles tombèrent sur un trésor suprême — un objet qui éveilla la cupidité de la famille impériale.
Lors de l’affrontement qui suivit, les ancêtres sacrificèrent leur vie pour offrir à leurs descendants le temps de fuir. Depuis, les rescapés s’étaient réfugiés dans la Vallée Qifeng.
Pourtant, après toutes ces années, la famille Qin n’avait toujours pas abandonné.
« La dette de sang d’autrefois reste vive en nos cœurs. »
« Nous manquons peut-être de force pour venger nos ancêtres, mais nous ne céderons jamais ! »
« Tuez-nous tous si vous voulez — vous n’aurez jamais ce trésor. »
Les quatre anciens demeurèrent fermes. La mort valait mieux que la reddition.
« Très bien, très bien. »
« Si vous tenez tant à crever, contemplez alors comment nous massacrerons jusqu'au dernier de votre lignée. »