« Ne l’avez-vous pas vu ? »
« Vous non plus ? »
« Aucun d'entre vous ne l'a vu ? »
Depuis trois jours, Chen Chang'an soignait les malades au sein de la famille He.
La famille He était en effet un clan établi depuis longtemps, qui comptait un expert de rang Roi Immortel parmi ses membres et une population s'élevant à plusieurs milliers de personnes.
Parmi ces milliers d'âmes, plus de deux mille avaient été envahies par le pouvoir de la Loi de la Mort.
D'après les observations et les analyses de Chen Chang'an, près de quatre-vingt-dix pour cent de ces deux mille personnes succomberaient très probablement lorsque le pouvoir de la Loi de la Mort éclaterait.
Heureusement, Chen Chang'an était intervenu, ayant réussi à chasser ce pouvoir mortel de leurs corps.
Il avait également interrogé chaque membre de la famille He sur la possibilité qu'ils aient croisé le fragment de Loi.
Mais la réponse était unanime : la famille He n'avait jamais eu affaire à un tel objet.
« Grand frère, il semble que cet objet ne se trouve pas chez les He. »
« Mais j’ai une question… est-ce que les fragments de Loi peuvent diffuser leur pouvoir ? »
« Pourquoi tant de personnes dans la Vallée du Carillon en sont-elles affectées ? »
« Si cela peut se produire, n’est-il pas possible que vous sentiez la présence du pouvoir de la Loi de la Mort ? » demanda Da Huang, intrigué.
« Je n’en sais rien non plus. »
« Cependant, l'invasion de ce pouvoir dans ces individus est infiniment discrète. Autrement, il ne resterait pas endormi si longtemps avant d'exploser. »
« Pour expliquer ce phénomène, je n'ai pas encore trouvé de réponse. Peut-être saurons-nous quand nous mettrons la main sur le fragment de Loi. »
« Nous sommes dans la Vallée du Carillon depuis quelques jours déjà, et je ne sens toujours aucune trace de la Loi de la Mort. »
« Peu importe. Passons d'abord voir les trois autres familles. Il est possible que le fragment soit chez elles. »
Chen Chang'an n'y insista pas davantage. Il rendit visite à la famille Xu, puis aux familles Zheng et Feng.
Après cette tournée de dix jours supplémentaires, le constat restait le même.
Rien !
Les trois autres clans ne possédaient pas non plus le fragment de Loi.
N'ayant pas d'autre choix, Chen Chang'an convoqua les anciens des quatre familles.
Face aux quatre visages épanouis devant lui — chacun ressemblant à une chrysanthème en fleur — , Chen Chang'an ressentit une certaine gêne.
Fallait-il vraiment qu'ils sourient ainsi avec tant d'entrain ?
« Médecin Divin, nos paroles sont impuissantes face à notre reconnaissance. Merci infiniment. »
« Grâce à vous, nous n'avons plus à craindre le pire. »
« Tout à fait ! Vous êtes le sauveur de nos quatre clans, notre bienfaiteur ! »
« Une telle bonté dépasse celle du ciel. Nous n'oublierons jamais votre geste. »
Ils se relayèrent pour accabler Chen Chang'an d'éloges. Même s'il eût été vaniteux et friand de flatteries, être assommé jour après jour par les mêmes compliments aurait lassé quiconque.
« Assez, assez. Arrêtez les discours creux. »
« Le noeud du problème demeure intact. »
« Je n'ai toujours pas identifié la cause de cette étrange maladie. C'est pourquoi je vous ai fait venir pour recueillir vos informations. »
En entendant les propos de Chen Chang'an, leurs expressions se firent graves. Sans ces sourires fleuris en chrysanthèmes, Chen Chang'an se sentait beaucoup plus à l'aise.
Ils comprenaient tous que le remède de Chen Chang'an n'était qu'une palliative temporaire. Tant que la source ne serait pas tarie, la Vallée du Carillon continuerait de souffrir de ce fléau.
Au fil des ans, d'innombrables membres des quatre clans étaient morts de cette pathologie mystérieuse.
« Posez-nous toutes les questions que vous souhaitez, Médecin Divin. Nous ne vous cacherons rien », déclara l'Ancien de la famille He.
« Bien. Parlez-moi alors de cette région. »
« Avant l'apparition de cette maladie, y a-t-il eu un événement insolite ? »
« Ce mal n'a pas surgi du néant. »
« Enfin, existe-t-il des lieux dangereux ou peu fréquentés par ici ? »
Après son intervention, les quatre réfléchirent longuement. En vérité, ils manquaient de certitudes.
La maladie ne se déclarait pas sur-le-champ ; elle comportait une période d'incubation.
Ils pouvaient remonter la piste dès le premier cas connu, mais aucun détail marquant ne surgissait de leurs souvenirs.
« Rien d'anormal ne s'est produit. »
« Exactement. Et la Vallée du Carillon dénuée de lieux périlleux. »
« Quant aux endroits rares en fréquentation, il y a la montagne arrière. Elle est stérile, personne n'y va. »
« Même si notre source d'eau coule effectivement en descendant de là-bas. »
La source d'eau ?
La remarque de l'Ancien de la famille Feng fit écho en lui.
S'il n'avait pas encore élucidé les modalités de pénétration du pouvoir, la source d'eau apparaissait comme un vecteur parfaitement plausible.
Le pouvoir de la Loi n'en constituait pas un venin, mais si un fragment de Loi avait séjourné au fond de l'eau pendant longtemps, celle-ci pourrait en avoir absorbé de subtiles effluves, trop ténus pour être perçus aisément.
En voyant réagir Chen Chang'an, les quatre anciens pâlirent. L'eau était-elle réellement la cause du mal ?
« Nom d'une pipe, nous aurait-on empoisonnés ? »
« Des saloperies ! Auraient-ils découvert notre cachette ? »
« Non, s'ils nous avaient localisés, l'empoisonnement ne serait pas leur seul recours. »
« De toute façon, quel poison causerait une maladie semblable ? Je n'en ai jamais ouï parler. »
Devant la possibilité d'une eau contaminée, leur réflexe fut de soupçonner un sabotage, mais les pièces ne s'emboîtaient pas parfaitement.
« Cessez les conjectures. Nous ne pouvons pas confirmer que l'eau pose problème. »
« J'irai vérifier par moi-même », affirma posément Chen Chang'an.
« Souhaitez-vous que nous vous accompagnions ? »
« Absolument. Nous veillerons à votre sécurité. »
Veiller à sa sécurité ?
Un regard sceptique suffit à Chen Chang'an. Leur amener avec lui constituerait probablement le véritable danger.
Ayant décliné leur proposition, il chevaucha Da Huang, lequel monta à son tour Yi Tuo, et ils prirent la route vers la source située au pied de la montagne arrière.
« Grand frère, pensez-vous vraiment que le fragment de Loi se trouve dans l'eau ? »
« Est-ce qu'il peut bel et bien impacter l'eau ? » s'enquit Da Huang, curieux.
« Bien sûr. »
« Le pouvoir de la Loi est une forme d'énergie. L'eau en est aussi une. »
« Quand le faible interagit suffisamment longtemps avec le fort, l'influence est inévitable. »
« Espérons… que ma supposition se vérifie. »
Bientôt, ils atteignirent la source. Face à l'étang modeste qui se dressait devant lui, Chen Chang'an fronça les sourcils.
« Da Huang, vas voir s'il y a un fragment de Loi au fond. »
« Moi ? Pourquoi pas Yi Tuo ? C'est une tortue, c'est fait pour ça ! »
« Hmnn, bon argument. Yi Tuo, c'est toi qui y vas. »
« Je… je ne suis pas vraiment une tortue. »
« Tais-toi. Je ne suis pas vraiment un chien, moi non plus. Va-y, sans protester. »
« Très bien, très bien ! J'y vais ! »
« En tant que tortue… c'est ma première fois à la nage. Honnêtement, je suis un peu stressé. »
« Stressé mon œil. Plonge dedans ! »
Sans attendre de longues explications, Chen Chang'an propulsa Yi Tuo d'un coup de pied droit dans l'étang.