Vallée Qifeng
Chen Chang'an avait d'abord pris cet endroit pour une commune bourgade habitée par des gens du commun, mais à sa grande surprise, il s'avérait qu'elle abritait nombre d'experts redoutables.
Serait-il possible que la vallée Qifeng constituât en réalité l'une des puissances les plus importantes du Domaine des Nuages Volants ?
Pourtant, parmi les clans cités par le maître de secte de la secte Qingyun, la vallée Qifeng ne figurait nulle part. Se mettaient-ils simplement discrètement sur la réserve ?
Ou bien se tenaient-ils délibérément en dehors de leur sphère d'influence ?
Mais Chen Chang'an pouvait le ressentir : des Rois Immortels se cachaient bien là, et non pas un seul.
Son « moi » du passé n'y aurait-il blessé personne ? Expliquerait-on ainsi pourquoi le chef des Neuf Nuages avait omis ce lieu ?
« Vaurien ! »
« Tu ne connais donc pas les règles établies dans notre vallée Qifeng ? »
« Et quel culot de ramener un étranger chez soi ! »
« Si les autres familles l'apprennent, elles vont venir cogner à notre porte en grondant ! »
Le vieil homme qui, normalement, tenait le rôle du grand-père se faisait engueuler comme un gamin désobéissant.
« Grand-père, ne vous fâchez pas. La colère abîme le corps. J’avais mes raisons pour agir ainsi. »
Tiens donc.
Il était donc bien le petit-fils !
« Des raisons ? »
« Quelles raisons bien pu avoir un garnement comme toi ? »
« Je trouve que tu prends des libertés insolentes, oser braver les lois que nous avons toutes édictées. »
« Je… je… »
Le grand-père de ce vieil homme — dont l'apparence rajeunie trahissait sans doute son niveau de cultivation — était au cœur de ses réprimandes quand soudain, il s’étouffa dans un râle, s’effondra au sol et cessa tout mouvement.
À cette vue, le vieux vit son cœur manquer un battement. Il se précipita dans la panique, en hurlant : « Grand-père ! Grand-père, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Grand-père, ne me fais pas pareille peur ! »
« Que quelqu’un sauve mon grand-père vite ! »
Hérédité !
C'était bien familial !
La scène était strictement identique à celle où Chen Chang'an avait rencontré ce couple grand-père/petit-fils, sauf que cette fois, le supplieur d'aide était l'ancien grand-père, tandis que l'homme étendu, inconscient, était le sien.
« Laissez-moi y jeter un œil. »
« Oui oui ! Vous êtes le médecin miraculeux ! Sauvez mon grand-père vite ! »
Entendant ces mots de Chen Chang'an, le vieux retrouva enfin ses esprits : un vénérable praticien se tenait juste là, prêt à intervenir.
Chen Chang'an saisit l'occasion pour vérifier si ces gens étaient réellement rongés par l'influence de fragments de la Loi de la Mort, responsable de pathologies aussi absurdes.
« C'est exactement cela ! »
Posant la main sur le corps de l'homme, il simula une intervention thérapeutique tout en scrutant attentivement son état.
Comme prévu, une infime trace d'Énergie de la Mort circulait en lui, strictement identique à celle que Chen Chang'an maniait.
Point de doute désormais : un fragment de la Loi de la Mort devait bien traîner quelque part dans la vallée Qifeng !
« Hum ? »
Prenant d'abord l'initiative de tenter d'aspirer l'énergie de la Mort, il constata rapidement qu'il était incapable de la retirer.
« Tant pis, je vais plutôt recourir à la Loi de la Vie. »
L'énergie de la Mort logée dans ses entrailles n'était pas très puissante ; elle ne surgissait qu'à des instants précis. Autrement, ces malheureux seraient morts depuis longtemps déjà.
Tandis que Chen Chang'an canalisait l'énergie de la Loi de la Vie depuis sa paume gauche vers le corps de l'homme, ce dernier ouvrit lentement les paupières.
« Je… suis vivant ? »
Ses yeux brillèrent de joie et de soulagement. Frôler la mort l'avait formellement convaincu que son heure était venue.
« Grand-père ! Grand-père, ça va mieux ! » s'exclama He Xiao avec allégresse.
« Je… je vais bien. Je m'en sors. »
« Non, tu ne t'en tirerais pas seul : le médecin miraculeux t'a sauvé la vie. »
« Oh ? Un médecin miraculeux ? »
He Bi balaya son petit-fils du regard avant de remarquer Chen Chang'an debout tout près.
« C'est bien toi qui viens de me sauver ? »
« Dispose-tu d'un remède contre la maladie mystérieuse qui ronge notre peuple ? »
« Grand-père, tu vois bien maintenant que je ne plaisantais pas, n'est-ce pas ? »
« Cet homme ! Un guérisseur animé d'une pitié sans bornes, doté de talents médicaux inégalés et ne recherchant aucune récompense, uniquement soucieux de préserver des vies. »
« En toute ma longue existence, je n'ai jamais croisé de caractère aussi désintéressé et vertueux. »
« Un véritable modèle digne d'être suivi par tous ! »
He Xiao débordait de flatitudes, prêt à louer Chen Chang'an jusqu'aux nues.
« Non, non. »
« Je ne mérite point de tels éloges. »
« Je n'ai fait que prêter la main aux souffrants autant que j'ai pu. »
« Tel est le devoir sacré de tout apprenti-praticien. » Chen Chang'an agita les mains avec retenue, faisant mine de rester modeste.
« Tu vois, Grand-père ? Regarde-le bien ! »
« Une telle trempe d'esprit, une telle noblesse de pensée… »
« Dégage de là. »
He Bi écarta son petit-fils d'un geste brusque et fondit sur Chen Chang'an, le visage rayonnant d'excitation.
« Médecin miraculeux, venez avec moi. Je vous conduis auprès de mon grand-père. »
Hein ?
Qu'est-ce qu'ils disent ?
Vous produisez des grands-parents à la chaîne, ou quoi ?
Il y en a combien, des grands-parents ?
« Grand-père, ton grand-père les a emmenés. »
« Oui, mon grand-père compte les conduire voir son grand-père. »
He Bi accompagna Chen Chang'an auprès de son grand-père, lequel, en apprenant que le jeune homme maîtrisait l'art de guérir, s'empressa de le tirer chez le sien même…
Après cette déferlante interminable de présentations, ni Chen Chang'an — encore moins Da Huang et Yi Tuo — ne retrouvait plus fil à laine.
Qui était le grand-père de qui ? Et le grand-père de quel ancêtre intéressait quelle branche ?
« Toi… quel grand-père es-tu, au juste ? Ne dis pas que tu vas me mener voir le tien non plus ? » Chen Chang'an sentait que son esprit commençait à flancher.
« Je suis l'Ancêtre de la famille He. Nul grand-père ne me reste plus. »
« Avant d'arriver ici, je n'étais pas fixé. Mais désormais, je puis affirmer sans crainte que je soignerai cette plaie. » Chen Chang'an hocha la tête, rassuré.
« Grand-père, je viens d'entendre mon petit-fils me conter que le descendant de son petit-fils s'est subitement affaibli et que cet homme l'a aussitôt remis sur pied. »
« Fort bien, fort bien ! »
« Après près d'un million d'années, la mystérieuse pathologie qui accable la vallée Qifeng peut enfin trouver remède ! »
Apprendre ces mots de l'Ancêtre de la famille He choqua Chen Chang'an. Si les simples mortels pouvaient être touchés, l'Ancêtre incarnait pourtant un Roi Immortel : lui-même serait-il capable de céder devant ce fléau ?
« Cette maladie atteint-elle également votre lignée ? » demanda Chen Chang'an, intrigué.
« Je n'en sais rien ! »
« C'est ce qu'il y a de plus insensé : nul ne sait qui sera frappé demain. »
« Mais une fois la crise déclarée, neuf sujets sur dix y laisseront la peau. »
« Et j'ai remarqué que plus la cultivation est élevée, plus les risques de trépas s'amplifient. »
Chen Chang'an acquiesça, voyant juste. La Loi de la Mort était une énergie de rang élevé ; ironiquement, elle épargnait souvent les gens ordinaires. Mais pour un cultivateur, une fois l'énergie envahie, les dégâts internes devenaient catastrophiques !
« Je puis vous guérir tous, mais à une seule condition. »
« Quelle est-elle ? »
« Accordez-moi la libre circulation au sein de la vallée Qifeng. Personne ne devra entraver mes pas, fussent-ils menés où que ce soit. »
« Je dois localiser la source exacte de ce mal. »
Sur ces mots, le front de l'Ancêtre de la famille He se plissa. La demande était légitime, certes, mais la vallée Qifeng ne relevait pas de son unique autorité.
« Ancêtre, un problème survient ! »
« Les trois autres familles sont devant nos portes ! »