Chen Chang'an s'était également aperçu de la scène opposant ce vieillard et son petit-fils. Devenu curieux, il changea de direction pour aller voir ce qui se tramait.
Le vieux monsieur et le garçonnet trouvaient plutôt étrange l'allure de Chen Chang'an et des siens, mais celui-ci estimait que leur propre situation n'était pas bien reluisante non plus.
Le Vieillard gisait au sol, à deux doigts de rendre l'âme, tandis que le Petit-Fils sanglotait à ses côtés. Sauf qu'il ne se contentait pas de pleurer : il tambourinait aussi frénétiquement sur la poitrine du Vieillard.
Serait-ce pour lui donner une dernière émotion avant de crever ? Pour lui ouvrir l'esprit ?
« Putain de merde ! »
« Vraiment… vraiment bizarre. »
Le Vieillard, qui agonisait depuis peu, tourna faiblement la tête vers Chen Chang'an.
Dès qu'il les vit, ses yeux brillèrent d'une fascination soudaine.
« Frère aîné, je crois que ces deux-là… ils ont un petit bobo au cerveau ? »
« Tout à l'heure, le Petit-Fils pleurnichait comme un gosse, mais dès qu'il nous a vus, il s'est excité comme un dingue dans une boutique de jouets. »
« Et le Vieillard était presque mort, mais après avoir pris des coups dans la cage thoracique par son propre petit-fils, il s'est remis d'aplomb. À présent, il nous fixe comme s'il avait autant de plaisir que son petit-fils. »
« Frère aîné, tu penses qu'ils seraient malades dans la tête ? »
« Tu devrais peut-être y jeter un œil ? »
Chen Chang'an trouvait également le raisonnement de cette paire déroutant. Que diable se passait-il ?
« Alors… vous profitez du paysage ici ? » demanda Chen Chang'an avec curiosité.
« Mmh ! »
« Beau paysage ! »
Le vieillard et le jeune homme hochèrent la tête en chœur, mais leurs regards restaient rivés sur Chen Chang'an et sa bande.
Putain, ils les prenaient pour partie intégrante du décor !
« Petit-fils, aide ton grand-papa à se relever. »
« Dans la seconde, grand-père ! »
Hein ?
Comme ça, debout ?
Ils venaient pourtant de crier au secours, non ?
Chen Chang'an lança au Vieillard un regard sceptique : il rayonnait de santé désormais. Pourquoi donc l'enfant hurlait-il auparavant ?
« Si tu te portes bien, pourquoi étais-tu si faible tout à l'heure ? » interrogea Chen Chang'an.
« Ah, c'est une vieille plaie. Tout le monde chez nous en souffre. »
« Toutes les quelques décennies, ou parfois juste plus d'une dizaine d'années, ça reprend. »
« Chacun a son propre intervalle. Quand ça arrive, le corps entre dans un état proche de la mort. »
« Ceux qui survivent récupèrent comme si de rien n'était. Ceux qui échouent… eh bien, ils meurent simplement. »
« Ce gamin est encore jeune. Il n'a jamais vu ça auparavant, alors il a un peu paniqué. »
« Désolé pour la gêne occasionnée. » rit le Vieillard.
En entendant cela, Chen Chang'an fronça les sourcils. S'il ne s'agissait que d'une famille touchée, ce pourrait être une maladie héréditaire exotique.
Mais le Vieillard affirmait que tous les habitants du village en étaient atteints. Cela suggérait quelque chose de bien plus complexe qu'une simple pathologie.
« Tout le monde présente ce problème ? »
« Et personne n'a jamais réussi à le guérir ? » insista Chen Chang'an.
« Aucune guérison possible. Pas moyen de le traiter non plus, car nos organismes ne montrent aucun symptôme habituellement. »
« Ça survient simplement à l'improviste, sans prévenir. »
« Beaucoup disent que c'est une punition divine, que notre terre natale est maudite, et que c'est pour ça qu'on souffre ainsi. »
Une punition divine ? Chen Chang'an refusait d'avaler ce poison. Il était bien plus probable qu'il y eût quelque chose de contre-nature dans leur territoire.
Soit quelqu'un était derrière ça, soit quelque chose les affectait directement.
Quelque chose…
À cette pensée, l'expression de Chen Chang'an s'assombrit. Au vu de la séquence des perles fœtales fusionnées, il s'agissait cette fois du fragment de la Loi de la Mort.
Mis à jour avec la description du Vieillard, Chen Chang'an soupçonnait fortement que ce fragment de Loi de la Mort était à l'origine de leur maladie.
« Où habitez-vous ? »
« Et aucun des vôtres n'a jamais essayé de partir ? »
« Certains l'ont fait, bien sûr. Mais nous avons une règle : si vous quittez le pays, vous ne reviendrez jamais. »
« C'est pourquoi nous ignorons ce qu'il est advenu de ceux qui sont partis. »
Quel genre de règles absurdes, celles-là ? Interdiction de revenir une fois parti ?
« Du coup, vous deux… ? »
« Non, non, ne faites pas d'erreur. Nous ne sommes pas partis. »
« J'ai juste emmené mon petit-fils s'entraîner. Le garçon est ambitieux, veut devenir fort. »
Chen Chang'an jeta un coup d'œil au jeune homme. Il avait à peine vingt ans, pratiquement un enfant dans le Domaine des Immortels Anciens.
Quant à sa culture spirituelle… une vingtaine d'années et déjà au Royaume de la Compréhension du Vide, au pinacle même.
Il rejoindrait probablement le Royaume des Immortels très bientôt.
Il fallait bien admettre que dans le Domaine des Immortels Anciens, percer jusqu'aux niveaux inférieurs à celui de quasi-empereur n'était pas trop difficile. Le vrai défi commençait au stade de quasi-immortel.
« Vouloir devenir plus fort est une bonne chose. »
« D'ailleurs, puis-je visiter votre terre natale ? »
« Je peux vous proposer quelques pilules en échange. »
« Que diriez-vous de quelques pilules tierces de rassemblement des immortels ? » sourit Chen Chang'an.
Il pressentait fermement que le fragment de la Loi de la Mort se cachait dans le village du Vieillard. Cette visite s'imposait.
« Des pilules tierces de rassemblement des immortels ? »
« C'est… c'est effectivement précieux, mais… »
Le Vieillard hésita, visiblement tiraillé. Compte tenu de ses mots précédents, existait-il une autre règle : aucune entrée pour les étrangers ?
« Je n'ai aucune mauvaise intention. Simplement, je suis naturellement bon enfant. »
« Ah, je ne supporte pas de voir autrui souffrir, vivre dans le malheur. »
« Si votre terre natale abrite un tel fléau étrange, je dois enquêter. »
« Le devoir d'un soignant est la compassion. Comment pourrais-je rester les bras croisés ? »
« Si je ne découvre pas la vérité, je… je ne pourrai ni dormir ni manger tranquillement. Ma conscience ne l'autorisera pas. »
« Je trahirais mes compétences, mon cœur compatissant. »
« Je… »
« Assez ! »
« Je vous y conduirai ! »
« Même si je dois subir une sanction, je l'accepterai volontiers. »
« Rencontrer un homme aussi vertueux est une bénédiction céleste. »
« Pour le bien des générations futures, j'assumerai toute responsabilité. »
Les yeux embués, le Vieillard fixa Chen Chang'an, ses mains tremblant sous le coup de l'émotion.
Un homme bien !
Un véritable homme bien !
Quelle chance il avait de croiser une âme aussi bienveillante dans ce vaste monde.
« Vieillard, calméz-vous. Prenez soin de votre santé. »
« Choisir la voie de la médecine signifie que c'est notre devoir. »
« Sinon, à quoi bon étudier la pharmacopée ? Juste pour soutirer des honoraires de consultation ? »
« Indigne ! Vraiment vulgaire ! »
« Notre vocation est de sauver des vies, de panser les plaies et de protéger le monde. »
« Nous apprenons la médecine pour le bien de tous les êtres vivants ! »
« Bien ! »
« Bien dit ! »
Clac ! Clac ! Clac !
Le Vieillard battit des mains avec vigueur, la peau de ses paumes devenant rougeoyante à force de claquer.
« Grand-père, je crois qu'il y a quelque chose qui cloche ici… »
Paf !
Le Vieillard administra une baffe sur la tête de son petit-fils et le réprimanda vivement : « Qu'est-ce que tu en sais, toi ? Un caractère aussi noble, mieux vaut apprendre à t'en inspirer. »
« D'accord, grand-père », répondit le Petit-Fils.