Dans la vallée de Qifeng, la famille He n’était pas la seule puissance dominante ; trois autres grands clans y exerçaient leur influence : les familles Xu, Feng et Zheng.
Ces quatre clans séjournaient dans la vallée de Qifeng depuis d’innombrables années, entretenant des liens étroits.
Au fond, les mariages croisés y étaient courants et, à bien regarder, ils n’étaient tous que de parents.
Mais cette fois-ci, les trois autres familles ne venaient pas pour une visite familiale. Elles s’étaient déplacées parce qu’elles avaient appris que les He avaient introduit un étranger dans la vallée.
Ils étaient là pour obtenir des explications.
L’Ancêtre He fronça légèrement les sourcils, surpris par la rapidité avec laquelle les trois clans s’étaient rassemblés, bien qu’il ne soit pas particulièrement inquiet.
Depuis des années, la vallée de Qifeng était hantée par une maladie mystérieuse. Si ce fléau pouvait être résolu, tout le monde ne manquerait pas de s’en réjouir.
« Vieil He, qu'est-ce que c'est que ce cirque ? »
« Ne connaissez-vous pas le règlement ici-aucun étranger n'est autorisé à entrer ? »
« Votre clan ose vraiment amener un inconnu chez vous ? »
« Vous méprisez donc les autres ? » demanda gravement l’Ancêtre Xu.
Pendant ce temps, l’Ancêtre Feng et l’Ancêtre Zheng tournèrent leur regard vers Chen Chang’an. Avec seulement le premier stade du Royaume de l’Immortel Doré en cultivation, il ne représentait aucune vraie menace.
Mais les règles sont les règles, et personne n'a le droit de les transgresser.
« Toi, l’étranger ? »
« Peu m'importe comment tu as réussi à faire plier la famille He pour t'amener ici. »
« Et je me fiche aussi de ton objectif. Quitte immédiatement la vallée de Qifeng. »
« Et tu ferais mieux de ne rien dire à qui que ce soit au sujet de cet endroit. Autrement, ne viens pas te plaindre de notre dureté », lança froidement l’Ancêtre Zheng.
En entendant ces mots, Chen Chang’an comprit que la vallée de Qifeng cachait forcément un secret — sinon, pourquoi s'époumonaient-ils tant à le dissimuler ?
Serait-ce… un refuge ?
Les quatre clans possédaient chacun des experts au rang de Roi Immortel, et pourtant ils restaient aussi prudents. Leurs ennemis devaient indubitablement être redoutables.
« Tu es vraiment persuadé que tu veux que je parte ? » demanda Chen Chang’an avec un fin sourire.
« Absolument. »
« Il vaut mieux filer tout de suite. »
« Soit. »
« Dans ce cas, je ne vais plus te gêner. »
Chen Chang’an se leva pour partir, ce qui paniqua instantanément l’Ancêtre He. Il s’avança précipitamment et saisit le bras du jeune homme.
« Grand Médecin, je vous prie de ne point prendre ombrage. Ces trois vieux entêtés ignorent simplement l’intégralité du récit. Je vous supplie de ne pas le leur reprocher. »
« Vous êtes un homme de grande vertu, après tout — loin des mesquineries, n'est-ce pas ? »
« Votre magnanimité est assez vaste pour englober le ciel et la terre. »
« Vous ne descendriez pas à leur niveau, j’espère ? »
Les paroles de l’Ancêtre He remplirent Chen Chang’an de satisfaction. Oui, c’était exactement le genre de compliments qu’il aimait entendre !
« Vieil He, quel discours absurde tiens-tu donc ? »
« Tu nous traites d'entêtés stupides ? »
« Que sous-entends-tu exactement par-là ? » Les trois autres ancêtres lancèrent un regard furieux vers l’Ancêtre He.
« Ai-je tort ? »
« Savez-vous seulement qui il est ? »
« Connaissez-vous son statut ? »
« Savez-vous pourquoi il se trouve ici ? »
« Non, vous n’en savez rien. Et pourtant vous voilà à débiter des inepties. »
« À part de l’imbécillité, que pourriez-vous appeler cela ? » riposta en colère l’Ancêtre He.
« Alors, qui est-il exactement ? Quel est son rang ? »
« Quoi, c’est votre père ? Ou votre grand-père ? » La moquerie du vieil Feng fit verdir de rage le visage de l’Ancêtre He, mais il parvint à contenir sa colère.
« Laissez-moi vous l’expliquer. »
« Cet homme est un Grand Médecin — le meilleur du Domaine des Immortels Anciens. »
« Bien que sa cultivation ne semble pas impressionnante, ses talents médicaux sont inégalés. »
« Notre famille He a donné beaucoup de mal pour le retrouver et l’a supplié de venir ici. »
« Et pourquoi cela ? »
« Pour guérir la maladie étrange qui ronge la vallée de Qifeng ! »
« Comprenez-vous maintenant mes bonnes intentions ? »
« Au lieu de me remercier, vous venez ici pour faire montre de vos forces ? »
« N’avez-vous donc aucune conscience ? »
Les paroles de l’Ancêtre He ahurirent les trois autres. Un Grand Médecin ? Quelqu’un capable de guérir cette affliction ?
Chen Chang’an jeta un coup d’œil à l’Ancêtre He. Il devait reconnaître que ce vieillard avait la peau épaisse presque comme la sienne — débitant de telles affirmations sans le moindre remords.
« Tu prétends qu’il peut réellement guérir cette maladie ? »
« De quelles preuves disposons-nous ? » demanda sceptiquement l’Ancêtre Zheng.
« Des preuves ? »
« Il a déjà soigné deux membres de notre famille He ! »
« Mon arrière-arrière-arrière-petit-fils lui doit la vie. »
« Et mon arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils aussi. »
« Pensez-vous vraiment que je mentirais sur un sujet pareil ? »
Les trois autres ancêtres fixèrent Chen Chang’an avec suspicion, leur expression criant presque : « On ne croit pas un seul mot de tout ça ! »
Des excuses !
C’était certainement la manière dont le Vieil He tentait de couvrir la faute de son clan à avoir introduit un étranger.
Ça ne pouvait être que ça.
Si même des Rois Immortels comme eux étaient impuissants devant cette maladie, comment un simple gamin au premier stade du Royaume de l’Immortel Doré pourrait-il espérer réussir ?
Quelle blague !
« Écoute-toi. Crois-tu seulement toi-même à tes propres paroles ? »
« Prenez-vous les trois pour des idiots qu’on peut aisément leurrer ? »
« Nous étudions cette maladie depuis des années et peinons encore à en identifier l’origine, alors parlons-en guérison. Et tu attends de nous que nous croyions qu’il peut y parvenir ? »
« Très bien, voyons voir. Dis-moi, ai-je des maux ? »
Le vieil Feng poussa un rire narquois vers Chen Chang’an en tendant le poignet. Il ne cherchait aucunement un diagnostic réel — il raillait Chen Chang’an, attendant patiemment qu’il se mette en porte-à-faux.
« Très bien, laisse-moi examiner. »
Chen Chang’an posa ses doigts sur le pouls du vieil Feng et concentra son attention. Il ne ressentit aucune trace du pouvoir de la Voie de la Mort en lui.
Il semblait donc que, si l’influence de la Voie de la Mort était puissante, elle n’atteignait pas tout le monde.
Les mortels ordinaires, dénués de cultivation, ne suscitaient aucun intérêt pour elle.
Ces ancêtres, étant trop puissants, constituaient des cibles difficiles à infiltrer pour la Voie de la Mort.
Seuls ceux dotés d’une force moyenne étaient les moins chanceux.
« Eh bien, garçon ? Ai-je des maladies ? » demanda le vieil Feng d’un rire glacé.
« Tu n’as pas cette maladie précise. »
« Hahaha ! Est-ce parce que je ne l’ai pas, ou parce que tu es incapable de le détecter ? »
« Tu n’as pas la maladie mystérieuse, mais… tu souffres d’autres troubles. »
« Pour quelqu’un à ton niveau de cultivation, il est surprenant que tu souffres encore d’… impuissance — »
« Assez ! »
« Quel charabia tu débites ! »
« Je suis un homme, je n’ai même pas de queue ! »
Avant que Chen Chang’an ne puisse achever sa phrase, le visage du vieil Feng se rembrunit et il coupa court, changeant rapidement de sujet.
« Vieil Feng, il n’a même pas achevé sa phrase. Peut-être ne parlait-il pas d’une queue ? »
« À ton âge, on ne devrait pas fuir les soins par pure pudeur », lança le vieil He d’un air espiègle.
« J’en ai assez. »
« Il a déjà dit que je n’avais pas cette maladie. » Le vieil Feng retira prestement sa main.
« Donc, admettez que ses talents médicaux sont exceptionnels ? »
« Je n’admets absolument rien ! »
« Alors, revenons peut-être au sujet de ton… état de santé. »
« Heu… je retire mes précédentes remarques. Ses talents… sont effectivement impressionnants. »