« Le nom de Meng Xiaohui a disparu du Classement de la Fierté Céleste. »
« Quoi ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait bien signifier d’autre ? Meng Xiaohui a moins de trente mille ans, il est hors de question qu’il ait été décroché par son âge. La seule éventualité, c’est qu’il ait été tué. »
« Tué ? Meng Xiaohui a vraiment été tué ? Alors la famille Meng va devoir… »
« Nouvelles de dernière minute ! Nouvelles de dernière minute ! »
« Deux experts au pic du Royaume de l’Immortel Céleste issus de la famille Meng, ainsi que leur ancêtre au demi-palier du Royaume des Immortels, ont trouvé la mort. »
« Et… tout cela s’est produit juste ici, en pleine Cité de la Fierté Céleste. »
« Quoi ? Vous plaisantez ? »
« À vous croire, j’ai l’air de plaisanter ? Les nouvelles vont bientôt faire le tour du monde. »
« Mon Dieu, le ciel du Domaine Xuantian serait-il sur le point de changer ? Tous les experts de la famille Meng seraient assassinés ? »
« La famille Meng est arrogante et tyrannique depuis des années, elle s’est fait pleins d’ennemis, surtout les familles Yun et Wu. Cette fois-ci, ils sont probablement irrémédiablement perdus. »
« Qui est le meurtrier ? Le Manoir du seigneur de la Ville aurait-il frappé ? »
« L’incertitude règne, mais certains soupçonnent Chen Chang’an. »
« Chen Chang’an ? »
Depuis son apparition en Cité de la Fierté Céleste, son nom était devenu le sujet de toutes les conversations.
Au début, après avoir pris la première place du Classement de la Fierté Céleste, tout le monde avait supposé qu’aucun autre événement ne pourrait susciter autant d’intérêt, à moins qu’il ne percât au Royaume des Immortels.
Pourtant, en l’espace de seulement quelques jours, une nouvelle aussi choquante refaisait surface.
Désormais, la nouvelle de l’anéantissement de la famille Meng s’était répandue dans toute la Cité de la Fierté Céleste, et les témoins oculaires avaient confirmé la présence des cadavres, sans laisser planer aucun doute.
Une seule incertitude demeurait : le meurtrier était-il véritablement Chen Chang’an ?
« À propos, personne n’a vu Chen Chang’an depuis un moment. »
« Aurait-il déjà quitté la Cité de la Fierté Céleste ? »
« Difficile à dire. Il loge au Pavillon de la Fierté Céleste, et peu de gens connaissent sa trace. »
« Ah, j’aimerais tant savoir si c’était lui. »
« Quel intérêt y a-t-il ? Que ce soit lui ou non, nous ne sommes même pas à sa hauteur. »
« C’est vrai. »
Pavillon de la Fierté Céleste
Chen Chang’an attendit encore trois mois avant que Da Huang et les autres n’achèvent enfin leur entraînement.
« Grand frère, grand frère, tu m’as manqué ? »
« Ha ha ha ! J’ai percé au Royaume de l’Immortel Doré — cinquième niveau, tout de même ! C’est pas impressionnant, ça ? »
« Aucun des autres n’arrive à ma vitesse, hein ? » lança Da Huang avec enthousiasme.
Atteindre le cinquième niveau de l’Immortel Doré en moins de deux ans était effectivement remarquable.
Dans tout le Domaine Xuantian, peu de cultivateurs pouvaient atteindre une telle progression.
Cependant, Chen Chang’an trouvait cela étrange : Da Huang, en tant que membre de la lignée du Qilin, cultivait naturellement à vive allure, mais pourquoi Xiao Yao faisait-elle preuve de la même rapidité ?
« Xiao Yao, toi aussi, tu es au cinquième niveau de l’Immortel Doré ? »
« Ta vitesse de cultivation n’est pas lente du tout. Pourquoi ta progression a-t-elle été si frêle durant tes années à la secte Huanhua ? » demanda Chen Chang’an, perplexe.
« Oh, je ne me suis jamais vraiment entraînée sérieusement. Mon maître disait que j’étais trop insouciante. »
« Honnêtement… j’ai à peine passé de temps à méditer. »
Xiao Yao se gratta la tête, mal à l’aise. Elle avait toujours privilégié le plaisir et les distractions plutôt que l’ascèse de la cultivation.
Si Chen Chang’an n’avait pas été là, elle n’aurait probablement pas consacré autant d’efforts à son entraînement cette fois-ci.
En comparaison, la progression de Qingluan semblait plus lente, se limitant au troisième niveau de l’Immortel Doré.
Mais face à des cultivateurs ordinaires, sa vitesse les ferait tomber toutes seules.
« Maître, pardonnez-moi. Ma percée a été trop lente. » baissa la tête Qingluan, gênée.
« Lente ? »
« As-tu oublié combien de temps nous avons pratiqué la cultivation en comparaison avec toi ? »
« Tu essaies vraiment de me vexer ! » marmonna Da Huang.
« Je… je suis vraiment pas lente, finalement ? » demanda Qingluan, nerveuse.
« Si quelqu’un ose te traiter de lente, il ment. »
« Si quelqu’un affirme que tu es extrêmement lente, crois-le sur parole : ils sont juste jaloux. »
« Ta vitesse n’a d’égale dans tout le Domaine Xuantian… enfin, à l’exception peut-être de deux autres. »
Da Huang avait initialement voulu dire « un autre », mais après un coup d’œil furtif vers Chen Chang’an, il corrigea rapidement le tir : il y avait toujours un monstre de plus grande taille.
« Très bien. Maintenant que votre entraînement est terminé, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Je quitte le Domaine Xuantian. »
« Quels sont vos projets ? »
Chen Chang’an posa cette question à Xiao Yao et Qingluan, sachant pertinemment que Da Huang le suivrait quoi qu’il arrive.
« Partir ? Déjà ? »
« Ancêtre, ne rentrerez-vous pas à la secte Huanhua ? »
Xiao Yao fut surprise. Elle les avait rejoints pour vivre des aventures et découvrir de nouvelles choses, sans jamais envisager de quitter le Domaine Xuantian.
Pendant ce temps, Qingluan plongea dans ses pensées.
Après un long silence, son regard hésitant se durcit et devint résolu.
« Maître, je… je veux parcourir ma propre route. »
« Rester près de vous signifie que je ne rencontrerai jamais de véritables dangers. »
« Je ne veux pas être un poids. Je veux devenir plus forte et pouvoir un jour tenir la distance à vos côtés. »
« Mais je ne sais pas si je dois demeurer dans le Domaine Xuantian ou partir explorer ailleurs. »
Bien qu’elle eût pris sa décision, Qingluan manquait d’un plan précis.
« Qingluan, tu es jeune et ton palais spirituel n’est qu’au troisième niveau de l’Immortel Doré. Pour l’instant, reste dans le Domaine Xuantian. Dès que tu percera au Royaume de l’Immortel Céleste, cherche le seigneur de la Cité de la Fierté Céleste et demande-lui de t’y envoyer dans le Domaine des Nuages Volants. »
« Tu pourras t’y entraîner ou visiter leur Cité de la Fierté Céleste afin de découvrir la vraie Tour de la Fierté Céleste et constater par toi-même en quoi elle diffère. »
Qingluan acquiesça. Bien que cet adieu fût mêlé de joie et de tristesse, elle savait que c’était indispensable pour renforcer sa force en vue de leur prochaine réunion.
« Et toi, Xiao Yao, que décides-tu ? »
« Je… Si je pars comme ça, mon maître risque d’avoir le cœur brisé. »
« Peu importe, je reste. »
Chen Chang’an sourit sans ajouter un mot.
« Alors c’est ici que nos chemins se croisent et divergent. Da Huang et moi irons chercher Lu Xiaoyun. »
« Adieu, Maître. »
« Adieu, Ancêtre. »
Chen Chang’an et Da Huang quittèrent le Pavillon de la Fierté Céleste, mais après quelques pas, ils s’immobilisèrent.
« Quelle coïncidence. Se croiser à nouveau avec vous ? »
« Yi Tuo, tu nous épiales ou bien ? »
Aussitôt leurs pieds posés dehors, Chen Chang’an distingua Yi Tuo au loin. Une rencontre pouvait relever du hasard, mais la seconde ?
« N-non, pas du tout ! »
« J’ai entendu dire que la Cité de la Fierté Céleste était animée, alors je suis venu jeter un œil aux rues. »
« Ah, très bien. Bon, bah vas-y pour ta visite. Nous repartons. »
« Hein ? Déjà ? Où allez-vous ? Cela vous gêne si je vous accompagne ? »
Euh ?
Les accompagner ?