Chen Chang'an examina un instant la petite tortue avant de la ramasser par terre.
Posant le petit être dans sa paume, il esquissa un sourire et demanda : « Yi Tuo, tu ne vas tout de même pas me dire que tu connais Chen Tian ? »
« Pas question ! »
« Je suis coincé dans le Domaine secret de la Lune Écarlate depuis toujours. Comment voudrais-tu que je le connaisse ? »
« Absolument pas. » répondit précipitamment Yi Tuo.
Derrière le refus de Yi Tuo, Chen Chang'an éclata de rire, son regard acéré fixé sur la tortue, ce qui fit suer la pauvre bête sous la pression, littéralement une goutte de transpiration dévalant son crâne.
« Si mes souvenirs sont bons, je ne t’ai jamais dit qui était Chen Tian. »
« Pourtant quand j’ai prononcé son nom plus tôt, tu n’as même pas cligné des yeux, perdu. »
« Sans compter qu’en prétendant ne pas le connaître, tu as hoché la tête en réaction inconsciente. »
« Tu continues à essayer de cacher la vérité ? » railla Chen Chang'an.
« Ahem, tu m’as eu. »
« Bon, d’accord, je le connais bien. »
Putain !
Chen Chang'avait soupçonné quelque chose chez Yi Tuo dès le début, sans toutefois y prêter trop attention. Lors de leur première rencontre, Chen Tian n’était pour lui qu’un nom de plus, lié à Chen Wanqing.
Il n’aurait jamais cru que Yi Tuo entretenait un quelconque lien avec lui. Mais après que la tortue ait fait irruption à ses côtés deux fois de suite par pur hasard, il ne pouvait plus écarter l’éventualité.
« Crache le morceau. Pourquoi me suis-tu ? »
« Quelle mission Chen Tian t’a-t-il confiée ? » s’inquiéta Chen Chang'an en fronçant les sourcils.
« Aucune idée. Il m’a juste dit d’attendre ton arrivée et de rester près de toi. Rien de plus. »
« Juste ça ? »
« Ouais, c’est tout. »
« Oh, et il m’a chargé de te transmettre un mot. »
« Il a dit : “Ne pense même pas à me lâcher, gamin. Tu le regretteras plus tard.” »
Putain !
Chen Chang'avait sur le point de balancer Yi Tuo aux orties et de quitter le Domaine Xuantian avec Da Huang. Mais encore une fois, Chen Tian avait deviné ses pensées.
« Suis-je donc si indispensable à tes yeux ? »
« Qui sait ? De toute façon, je m’ennuyais ferme dans le Domaine secret de la Lune Écarlate. Mieux valait venir avec toi pour changer d’air. »
« Ces derniers temps, je sens de plus en plus que je redeviens un vrai vivant. »
« Prends-moi avec toi. Je ne serai pas un poids. »
« Puisque Chen Tian m’a envoyé te suivre, peut-être qu’il finira par te servir, un jour », lança Yi Tuo avec un large sourire.
À quoi pourrait bien servir un Yi Tuo ? Le lancer comme un projectile contre les ennemis ? Ou les assommer avec sa carapace ?
« Frère aîné, je dis qu’on le garde sous la main pour l’instant. »
« Laisse couler. Tu ne comptais pas de toute façon prendre les choses en main et suivre les instructions de Chen Tian ? »
« Avoir ta route tracée d’avance, ça doit être plutôt confortable, non ? » renchérit Da Huang en agitant une patte malicieuse.
« Ouais, c’est un argument valable. »
« D’accord, il viendra avec nous. »
« Et toi, tu le portes. »
Sur ces mots, Chen Chang'an jeta Yi Tuo sans ménagement sur le dos de Da Huang.
« Quoi ? Pourquoi moi ? »
« Frère aîné, je refuse qu’une tortue chevauche mon dos ! »
« Alors monte dessus. »
« Jamais de la vie. Je ne monterai pas sur une tortue. »
« Vous ne pourriez pas penser à moi une seule minute ? »
« Non ! »
Dès que Chen Chang'an rejoignit Lu Xiaoyun, ce dernier jeta un regard méfiant sur Da Huang.
« Euh… quoi encore ? Une silhouette… originale. »
« Une tortue qui porte un chien ? »
En chemin, après un rude combat, Da Huang en était sorti vainqueur, contraignant Yi Tuo à agrandir sa carapace pour servir de monture.
« Mon nouveau subordonné. Ignorez-nous », déclara fièrement Da Huang.
« Euh… très original. Un choix audacieux. Bien joué. »
Lu Xiaoyun en conclut que Chen Chang'an était totalement taré, et que le chien qui le suivait n’était guère mieux.
« Prêt à partir ? »
« Je vous conduis à l’aire de téléportation. »
« Quel ton ? Tu as l’air d’être vraiment content de t'en débarrasser. »
À l’écoute de la remarque de Chen Chang'an, Lu Xiaoyun s’efforça de sourire contrainte : « Non, non, tu fais erreur, frère Chen. »
« Si ce n’était pas urgent, j’aimerais beaucoup que vous preniez le temps de rester un peu. »
« Très bien. Puisque tu insists, je resterais donc un peu plus longtemps. »
Hein ?
Putain !
Ce type prenait vraiment pour argent comptant sa politesse de façade ? Ne voyait-il pas que ce n’était que de purs formulaires conventionnels ?
Lu Xiaoyun avait vécu paisiblement dans la Cité de la Fierté Céleste pendant des siècles, mais depuis l’arrivée de Chen Chang'an, il avait l’impression que ses réserves étaient vidées goutte à goutte.
« Plus rien à piller, je te jure », dit Lu Xiaoyun à bout de nerfs.
« N’es-tu pas trop vieux pour geindre ainsi ? »
« Détends-toi, je te provoquais. Allons-y. »
« Oui, oui, partons sans attendre. »
Lu Xiaoyun ne put tenir une seconde de plus. Convoyer Chen Chang'an relevait du supplice. À peine ce dernier eut-il franchi l’aire de téléportation que le jeune homme expira longuement, soulagé.
Mais le sourire vicieux affiché par Chen Chang'an avant de disparaître lui glissa un frisson dans le dos.
« Pourquoi a-t-il souri de la sorte ? »
« Merde ! »
Une sale intuition saisit Lu Xiaoyun. Il fonça vers le Pavillon de la Fierté Céleste, prêt à exploser de rage en découvrant la scène.
« Chen Chang’an ! »
« Vaurien ! »
« Tu as tout vidé ?! »
Les réserves du Pavillon, accumulées depuis des centaines de milliers d’années, avaient été complètement épuisées. Aucun reste n’y traînait.
« Que faire maintenant ? »
« Comment vais-je survivre dorénavant ? »
« Ce voyou a tout emporté ! »
Tandis que Lu Xiaoyun s’arrachait les cheveux, Chen Chang'avait déjà atteint le Domaine des Nuages Volants grâce à l’aire de téléportation, mais pas directement au cœur de sa Cité de la Fierté Céleste.
Compte tenu du statut de la Cité de la Fierté Céleste du Domaine Xuantian, elle ne bénéficiait pas du privilège d’un lien direct vers celle du Domaine des Nuages Volants.
Lu Xiaoyun n’avait créé cette aire de téléportation que pour s’assurer du bon départ de Chen Chang'an.
« Frère aîné, tu consommes quoi ? »
« Ça a l’air de me rappeler quelque chose. »
Da Huang fronça les sourcils en observant Chen Chang'avaler son repas seul.
« Des provisions du Pavillon de la Fierté Céleste. »
« Lu Xiaoyun est un radin. Il en avait des tonnes, mais il a refusé d’en laisser tomber. »
« J’ai donc pris tout ce qui trainait avant de filer. »
« Tu en veux ? »
« Non, Yi Tuo ne mange pas de ça. Tiens, Da Huang, goûte. »
Tandis que Da Huang engloutissait la nourriture, Yi Tuo ne pouvait que regarder, l’œil rivé sur les victuailles. La petite tortue rêvait d’avalier un vrai repas, mais Chen Chang'an la traita comme si elle n’existait pas.
Aux yeux de Chen Chang'an, Yi Tuo n’était qu’un fardeau imposé par Chen Tian. Le tolérer à ses côtés constituait déjà une marque de grâce suffisante ; le nourrir était hors de question.
« Frère aîné, nous sommes exactement où là ? »
« Cet endroit semble assez désertique. »
Entre deux bouchées, Da Huang scruta les alentours. La téléportation les avait bel et bien déposés au milieu de nulle part.
Chen Chang'avait constaté le décor dès la descente de l’aire. Il ne bougea pas car il savait pertinemment que chaque mouvement qu’il accomplirait s’inscrivait dans la grande stratégie de Chen Tian.
« Mange tant que tu peux. Le travail ne tardera pas. »