Chen Chang’an ?
La famille Meng était consternée. Elle n’avait absolument pas envisagé que Chen Chang’an viendrait s’inviter chez eux sans prévenir.
Le plus terrifiant était qu’il ne s’était fait détecter par âme qui vive, pas même l’Ancêtre de la famille Meng, dont le visage restait soudain figé, trahi par son incrédulité.
Chen Chang’an s’était matérialisé dans le vide. Absolument, indubitablement, surgi de nul part.
Sans daigner prêter attention à leurs mine sidérées, Chen Chang’an s’avança tranquillement et s’assit.
« Je vois que vous voulez tous ma mort », dit-il, allant droit au but.
Hein ?
Il était au courant, et pourtant il avait franchi ce seuil ?
« Chen Chang’an, ne crois surtout pas qu’en raison de l’interdiction qui pèse ici, tu es en droit de nous traiter ainsi avec tant d’arrogance », rétorqua d’une voix glaciale l’Ancêtre de la famille Meng.
« Osez-vous mettre un pied hors de cette enceinte, avec nous ? »
« Dehors ? » Chen Chang’an sourit en coin. « Quel intérêt ? Je trouve cet endroit particulièrement approprié. »
« Hum ! On recule ? »
« Tu ferais bien de comprendre qu’à l’intérieur de cette cité, nous sommes tenus de laisser tranquille qui que ce soit des Classements. Dans le cas contraire, aurais-tu simplement l’audace de venir défier la mort jusqu’ici ? » glissa l’Ancêtre avec un ricanement méprisant.
« Oh ? Nous sommes muselés, c’est ça ? »
« Pas obligatoirement. »
Chen Chang’an laissa échapper un souffle glacé. D’un geste, il agrippa Meng Xiaohui qui fut projeté sans contrôle droit dans sa paume.
Les visages de la lignée Meng se contractèrent d’effroi. Meng Xiaohui incarnait leur unique espoir !
« Chen Chang’an, que diable… ! »
« Réfléchis-y à deux fois. Fût-ce que le Manoir du Seigneur de la Ville ait décidé de miser sur toi, franchir cette ligne te vaudra de perdre leur protection ! »
« Lâche-le immédiatement ! » tonna la famille Meng, en furie.
Les règles ?
Celles que qui ?
Chen Chang’an posa son regard sur Meng Xiaohui aux yeux flambants de rage impuissante, puis sourit.
« Tu te figures ce qu’est une règle ? »
« Que les plus forts dictent leur loi. »
« Qui vous en empêche ? Parce que vous n’avez pas la force de les franchir. »
« Pas moi. »
« J’ose. »
Avant que quiconque n’ait eu le temps de bouger, Chen Chang’an serra le poing. Sous les regards médusés de la famille Meng, Meng Xiaohui éclata en une pluie de sang.
« Xiaohui !! »
« Chen Chang’an !! »
« Salopard insensé ! »
« Tuez-le ! »
La lignée Meng n’aurait juré sur rien si on lui avait prédit l’insolence de Chen Chang’an. Frapper en plein cœur de la Cité-Apice relevait du suicide. Mais puisque l’Autre avait initié la rupture des accords, ses derniers scrupules s’étaient envolés.
« Vous avez senti ça ? »
« Ouais, le flux vient du côté de la famille Meng. »
« Un affrontement ? Quel téméraire irait provoquer les Meng ? »
« À l’intérieur de cette cité, hormis le Manoir du Seigneur de la Ville, qui aurait seulement l’idée… »
« Chen Chang’an ? »
« Chen Chang’an aurait-il une vieille rancœur envers les Meng ? »
« Difficile à dire. »
« Attends… Chen Chang’an occupe la première marche du Classement. Les Meng n’oseraient pas y toucher ici. Alors ce n’est peut-être pas lui ? »
Si la tempête n’ébranla pas la ville, aucun résident de Cité-Apice n’était du genre commun. Dès lors, le dérèglement de l’ambiance ne passa inaperçu.
En dépit de l’incertitude sur l’identité de celui qui combattait la famille Meng, le calme retomba rapidement sur leur manoir.
« Eh bien ? »
Chen Chang’an adressa un mince sourire à l’Ancêtre des Meng. « Voilà le sort que vous espériez ? »
« Toi… qu’es-tu vraiment ? »
Encore cette interrogation. Quand allaient-ils trouver autre chose ?
« Cela compte vraiment ? »
« Peu importe. Je n’ai pas le temps pour ce bavardage. »
Chen Chang’an avait conservé sa vie pour une seule raison : fouiller les vestiges de la Loi. Or, le vieillard n’inspirait aucune confiance. Au lieu d’user ses poumons, il opta pour une extraction directe.
« Q-Que vas-tu faire… ?! »
En croisant le regard de Chen Chang’an, l’Ancêtre sentit son pouls s’accélérer, une prémonition atroce le glaçant de part en part.
« J’exige des explications. Ta langue est trop lente. Un sondage mental suffira. »
Un sondage mental?!
Pour un patriarche, c’était pis qu’un supplice physique.
« Interroge-moi ! Je répondrai à toutes tes questions ! »
« N’y touche pas… s’il te plaît ! »
Face à Chen Chang’an, il était irrémédiablement dépassé. L’échange rapide plus tôt l’avait déjà montré : l’Autre avait réduit ses forces à néant sans difficulté.
S’il savait être fini, il ambitionnait tout de même de rendre l’âme digne. Il avait beau avoir régné jadis comme le plus puissant du Domaine du Ciel Profond…
« Tu es prêt à collaborer ? Malheureusement, cela ne m’intéresse pas. »
« Fini les discours. »
Chen Chang’an immobilisa l’Ancêtre et lança le sondage mental… au prix d’une immense déception.
Les Meng… ne possédaient le moindre fragment de Loi ?
Comment pouvait-on gouverner le Domaine du Ciel Profond sans détenir la plus infime parcelle de la Loi ?
La situation sortait de toute logique. Sauf si… Chen Tian avait intentionnellement verrouillé la piste ?
« Puisqu’il n’y a rien d’utile ici, je n’ai plus de motif de persister. »
Ayant vidé l’Ancêtre de ses dernières forces, réduisant le vieil homme à une loque bavant, Chen Chang’an lui asséna un dernier coup décisif.
De retour à la Tour-Apice, il tomba sur Lu Xiaoyun qui l’attendait.
« Tout le monde est éliminé ? » lâcha net Lu Xiaoyun.
« Bien sûr. Je doutais qu’ils m’aient préparé un buffet. »
« Sans leur point fort, la lignée Meng est condamnée. Ses prédateurs finiront par l’écraser très vite. »
« Ça veut dire que tu files ? »
Chen Chang’an acquiesça. Dépourvu de vestiges de la Loi, prolonger son séjour perdait tout sens.
« Dans ce cas, as-tu une tâche à me confier avant que tu partes ? »
Chen Chang’an leva un sourcil surpris. Le Manoir du Seigneur de la Ville était censé garder une stricte neutralité. Sur quoi voulait-il donc compter ?
« Si je te donne une consigne, la suivras-tu ? »
« Non. »
« Mais je peux charger un tiers de le faire. »
« Laisse-moi deviner… tu voudrais qu’on voie sur la secte immortelle Huan Hua ? »
« Et ce fameux ami d’autrefois, Shen Yunfei… il a également besoin d’être couvert, c’est ça ? »
« Y a-t-il autre chose ? »
« Les géniteurs de Yun Qingluan ? »
« Anything beyond that? »
Chen Chang’an soupira. Le réseau d’espionnage de ce type fichait le camp. Il connaissait manifestement chaque relation entretenue dans le Domaine du Ciel Profond.
Puisqu’il savait tout ça, quel intérêt de feindre la surprise ?
Cherchait-il à se concilier les bonnes grâces ?
« En réalité, oui. Il y a un détail supplémentaire. »
« Vu que le Manoir décide de miser sur moi, autant profiter de l’occasion. Envoie d’autres ressources. Plus il y en aura, mieux ce sera. »
L’œil de Lu Xiaoyun tressauta.
« Tu as déjà épuisé tout ce capital ?! »
« Tu dépenses beaucoup plus largement que je ne l’imaginais ! »
« Je… j’en ai moins qu’il n’y paraît, mais je te débourse ce qu’il reste. »
« Dès que tu auras marqué ton territoire dans le Domaine des Nuages Volants, les ressources arriveront à flot. »
« Quand pars-tu ? »
Son intonation laissait clairement entendre qu’il espérait un départ immédiat.
« Aucun souci de délais. Mes compagnons achèvent leur entraînement. »
« Tu me refouterais bien un dernier banquet ? »
« Hé, je ne demande pas quelque chose de somptueux, je mange de tout ! Ne me tourne pas le dos ! »