Chen Chang'an venait à peine de terminer sa méditation que Shen Yunfei vint lui faire face pour l'accuser.
Voyant l'étendard tenu par Shen Yunfei ainsi que la longue liste de noms qui y figurait, Chen Chang'an esquisse un sourire et déclara : « Je m'en suis servi. »
« J'ai craint que les ressources que ces gens t'ont offertes ne comportent quelques anomalies, alors je les ai passées au peigne fin pour ton compte. »
« Hum, pas mal. Ces types sont assez intègres ; aucun des envois qu'ils ont faits ne présentait le moindre défaut. »
« Il en reste pour toi. Vois donc comme tu deviens avare. »
Sur ces mots, Chen Chang'an lança un anneau spatial à Shen Yunfei. Après tout, parmi toutes ces personnes, c'était lui qui avait perçu le plus gros des investissements ; lui en laisser vide les mains aurait été injustifié.
Shen Yunfei consulta rapidement les ressources contenues dans l'anneau et hocha la tête, satisfait.
« Attends ! »
« C'est tout ce que tu me donnes ? »
« Et combien en as-tu mis de côté pour toi ? »
« Chen Chang'an, tu peux au moins faire semblant d'avoir uneonce de décence ? » lâcha Shen Yunfei sur un ton fâché.
« D'accord. Dans ce cas, rend-moi d'abord tout ce que tu as mangé, bu et emprunté de mon vivant jusqu'à présent, et je te redonnerai tes ressources. »
Les paroles de Chen Chang'an fermèrent immédiatement la bouche de Shen Yunfei. Les rendre ? Avec quoi ?
Combien de ressources faudrait-il pour colmater le gouffre laissé par ces cent mille pierres spirituelles immortelles de qualité supérieure ?
« Bon, calme-toi, je plaisantais juste. Pourquoi faire toute cette histoire ? »
« Tu es trop rigide, tu n'as aucune notion de l'humour », fit Shen Yunfei dans un rire contraint.
« Ce gamin de Yun Zhilan… il n'est toujours pas sorti ? »
« Si on compte bien, ça fait plus d'un an, non ? » demanda Chen Chang'an.
« Ouais, environ un an et trois mois. À ce rythme… Yun Zhilan pourrait bien viser la première place cette fois-ci », marmonna Shen Yunfei.
« Difficile. »
« Meng Xiaohui est monté dans la Tour de la Fierté Céleste peu après toi. Sa force surpasse celle de Yun Zhilan. »
Meng Xiaohui ?
À ces mots, Shen Yunfei resta sans voix. Meng Xiaohui n'ayant fait son apparition qu'une fois entrés dans la Tour, il n'avait rien su de cette information.
« Donc, cela signifierait que la première place revient encore à Meng Xiaohui ? » soupira Shen Yunfei sans autre moyen de réagir.
« Pas obligatoirement. »
« N'oublie pas que je n'ai pas encore pris part à l'épreuve », précisa Chen Chang'an avec un léger sourire.
« Je croyais que tu n'en avais pas l'intention. »
L'absence de Chen Chang'an dans la Tour de la Fierté Céleste avait conduit Shen Yunfei à penser qu'il se désintéressait des classements.
Mais là, manifestement, il comptait bien s'y essayer.
« Quand comptes-tu y aller ? » demanda Shen Yunfei avec curiosité.
« Hum… quand j'en aurai envie. »
« Très bien, je t'accompagne alors. J'ai vraiment envie de voir quel genre de résultat tu obtiendras. »
« Au fait, il y a autre chose qui me tourmente depuis un moment. Peux-tu m'éclairer là-dessus ? »
Devant le regard interrogateur de Shen Yunfei, Chen Chang'an resta perplexe. Que pouvait-il bien vouloir savoir ?
« Vas-y. »
« Da Huang… il se tient toujours comme ça pendant sa méditation ? »
« Dos droit, assis plus raide que moi ? »
« Sa morphologie est même faite pour tenir cette posture ? »
Lorsque Shen Yunfei était revenu et avait vu Da Huang en pleine méditation, il avait été sidéré. Un chien qui se tenait aussi parfaitement assis, était-ce vraiment nécessaire ?
« Préférence personnelle. Pourquoi t'en fais-tu autant ? »
« Laisse-les continuer. Ils mettront probablement encore un bon moment. »
« Tu ne vas pas les rejoindre ? » interrogea Chen Chang'an.
« Non, pas de précipitation. On ne perce pas en un jour. »
« Tu penses que tout le monde est aussi monstrueusement doué que toi ? »
« Passer du premier niveau au pic du Royaume de l'Immortel Véritable en seulement un an ? »
« Jamais je n'ai vu pareille chose », soupira Shen Yunfei.
« D'accord. Puisqu'il n'y a rien d'autre, filons vers la Tour de la Fierté Céleste. »
« Entendu. »
Alors que Chen Chang'an et Shen Yunfei s'apprêtaient à quitter les lieux pour se diriger vers la Tour, celle-ci elle-même était en proie à l'ébullition.
Les Classements de la Fierté Céleste venaient de mettre à jour leurs résultats, et cette fois, deux noms apparurent en même temps.
La première place et la deuxième !
« Premier : Meng Xiaohui, Étages purgés : 50, Temps écoulé : 1 an, 3 mois et 5 jours. »
« Deuxième : Yun Zhilan, Étages purgés : 49, Temps écoulé : 1 an, 3 mois et 6 jours. »
Cette annonce projeta des vagues d'excitation dans la foule. L'un avait franchi les cinquante étages, l'autre quarante-neuf ; ils venaient tous deux d'accomplir un exploit sans précédent.
Surtout Meng Xiaohui, qui avait pulvérisé le cinquantième étage, décrochant du même coup le droit de briguer une place au sein des classements supérieurs de la Fierté Céleste !
Pour la première fois depuis l'origine des Classements de la Fierté Céleste du Domaine du Ciel Profond, quelqu'un atteignait enfin ce grade d'éligibilité !
Même si Yun Zhilan n'avait pas atteint le cinquantième étage, sa force restait loin d'être négligeable. Après tout, il disposait encore de marge pour repousser ses limites.
« Meng Xiaohui a réellement réussi ! »
« Ouais, il semble que la famille Meng soit sur le point de voir émerger un véritable prodige destiné à briller haut et fort. »
« Désormais, la position de la famille Meng dans le Domaine du Ciel Profond sera indestructible. »
« Mais Yun Zhilan n'a pas beaucoup de retard. Si on lui laisse du temps, il risque bien de ne pas être si inférieur à Meng Xiaohui. »
« Il n'y a qu'un seul pas qui les sépare. À leur niveau, comblar ce retard n'est pas chose aisée. Il est un monstre, certes, mais Meng Xiaohui l'est tout autant ! »
« Ah, comme j'envie leur talent. »
« L'envie est vainc. Certains naissent pour dominer, tandis que le reste de nous autres est voué à la médiocrité. »
Tandis que la foule s'agita autour de ces échanges, Meng Xiaohui et Yun Zhilan quittèrent la Tour de la Fierté Céleste en même temps.
Leurs regards croisèrent — Yun Zhilan sembla surpris, tandis que Meng Xiaohui affichait un sourire fier.
« Avec moi pour candidat, tu n'atteindras jamais la première place », affirma Meng Xiaohui.
« J'ai à peine vingt-trois mille ans… je suis plus jeune que toi. Ne fête pas ta victoire si vite », riposta Yun Zhilan sans flancher.
« Hmph. »
« Tu resteras coincé dans le Domaine du Ciel Profond, tandis que je vais bientôt partir briguer ma place au classement supérieur de la Fierté Céleste. »
« Tu ne rattraperas jamais mon avance. » D'un reniflement froid, Meng Xiaohui fit volte-face et s'éloigna.
Meng Xiaohui approchait déjà des vingt-huit mille ans. Dans quelque mille ans à peine, il atteindrait les trente mille années et perdait du même coup son éligibilité aux classements.
Yun Zhilan n'éprouva aucune irritation face à ces propos. Il lui restait encore plus de six mille ans devant lui. Dépasser Meng Xiaohui ne serait qu'une question de temps.
« Frère Yun, félicitations pour la deuxième place que tu tiens désormais au classement. »
À cet instant précis, Chen Chang'an et Shen Yunfei surgirent dans leur champ de vision.
En les voyant, Yun Zhilan sourit. « Inutile de vous moquer. J'étais tellement sûr de prendre la première place, mais maintenant… »
Il rit de lui-même, mais nul ne se moqua de lui pour avoir fini deuxième. Sa force avait déjà prouvé qu'il possédait la trempe nécessaire pour viser le sommet.
Après tout, Yun Zhilan avait déjà égalé les réalisations de Meng Xiaohui à son âge, un fait impossible à ignorer.
« Au fait, voici pour toi. »
« Tout cela t'appartient. »
Chen Chang'an lança à Yun Zhilan un anneau spatial, laissant ce dernier interloqué.
En découvrant ce qu'elle contenait, ses yeux s'élargirent sous le choc. « Frère Chen, que signifie ce geste ? »
« J'ai récupéré quelques investissements à ton nom. Je les avais gardés sous la main depuis le début. »
À ces mots, Yun Zhilan demeura abasourdi. Il n'aurait jamais cru que Chen Chang'an se montrerait encore prêt à lui venir en aide.
« Frère Chen, vous… vous êtes d'une bonté infinie ! »