« Ne me regarde pas, ne me regarde pas ! »
« Ce n'est pas moi qui l'ai brisé—c'est lui ! »
Voyant le regard de Yun Zhilan, Shen Yunfei s'empressa de se dédouaner.
Lui ?
Yun Zhilan reporta son regard sur Chen Chang'an, son expression se durcissant.
Bien que la stèle d’évaluation de la Cité de la Fierté Céleste ne fût que de niveau basique, elle n’était pas pour autant destinée à être brisée par n’importe qui.
En tant que membre de la famille Yun, Yun Zhilan en savait davantage sur ces stèles que la plupart des gens.
Briser les limites d’une stèle basique à moins de trente mille ans ?
Quel genre de passé avait donc cet homme ?
Comment quelqu’un comme lui pouvait-il rester inconnu jusqu’à présent ?
Yun Zhilan n’était pas une personne vantarde, mais elle cultivait une confiance calme en ses talents et sa force. Pourtant, debout face à Chen Chang’an, elle avait le sentiment de rétrécir à côté de lui.
Cet homme était donc véritablement un monstre de talent ? Pas étonnant qu’il puisse former une disciple telle que Yun Qingluan.
Une disciple monstrueuse, et un maître tout aussi monstrueux !
Sa connaissance du Domaine du Ciel Profond manquait-elle de profondeur, ou n’appartenaient-ils tout simplement pas à ce domaine ?
« Tu es ici pour le Classement de la Fierté Céleste, toi aussi ? » demanda Yun Zhilan. Surprenante pour elle-même, sa voix trahissait une pointe de nervosité.
« Ma cultivation est un peu faible, mes ressources un peu rares… Je cherche juste à obtenir quelques investissements. » répondit Chen Chang’an avec un léger sourire.
Yun Zhilan ne crut pas un mot de ce qu’il disait. Quelqu’un capable de briser une stèle d’évaluation ne pouvait assurément pas avoir une cultivation faible.
Il jouait les imbéciles, masquant sa véritable puissance. Son vrai niveau devait au minimum se situer au pinacle du Royaume des Immortels Célestes.
Et c’était une estimation prudente, après tout, briser les limites d’une stèle basique exigeait exactement cela.
Il pourrait même être un… Roi Immortel !
À cette pensée, Yun Zhilan sentit son souffle se couper.
Un Roi Immortel âgé de moins de trente mille ans ? Serait-il l’un des rares génies figurant en tête du Grand Tableau de la Fierté Céleste ?
« Tu te moques de moi, frère. »
« Avec ton niveau, comment ta cultivation serait-elle faible ou tes ressources rares ? »
« Si je devais deviner, tu es surtout là pour accompagner ta disciple au Classement de la Fierté Céleste, n’est-ce pas ? » ajouta Yun Zhilan avec un sourire.
Voyant qu’elle ne le croyait pas, Chen Chang’an ne se donna pas la peine d’expliquer davantage. Il demanda plutôt : « Tu sais qui sont ces personnes dehors, non ? »
« Et quels clans bénéficient d’une réputation irréprochable et d’une conduite honnête—tu dois connaître ces détails, toi aussi, non ? »
Yun Zhilan hocha la tête. Ça, oui, elle savait.
« Très bien. Reste ici encore un moment—j’ai une petite faveur à te demander. »
Une petite faveur ?
Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?
Bien que perplexe, Yun Zhilan accepta. Mais ce qui se passa ensuite éclaira tout.
Chen Chang’an accueillit chaque clan venu « investir » auprès de Yun Qingluan, acceptant tous sans hésitation.
Mais Yun Zhilan remarqua qu’il les traitait différemment : pour ceux dont la moralité était douteuse, il réclamait des prix exorbitants.
Les uns après les autres, plus d’une douzaine de clans vinrent chercher alliance auprès de Yun Qingluan, et à la fin, chacun avait laissé une somme importante.
Après tout, avec le potentiel illimité de Yun Qingluan, ils estimaient que plus l’investissement était lourd, plus les retours futurs seraient élevés.
« As-tu consigné tout cela ? »
Une fois les derniers partis, Chen Chang’an se tourna vers Yun Zhilan.
« Oui. Mais pourquoi voulais-tu que j’en prenne note ? » demanda-t-elle, pensive.
« Aucune raison. Je garde juste une liste. »
« Qingluan, souviens-toi de ces noms. Tu ne leur dois en retour aucun service. »
« Leurs agissements étant déjà douteux, autant en profiter. »
« Considère-le comme une aide à l’accumulation de leurs vertus. Poser des actes bons ne devrait pas attendre de remboursement, non ? »
Yun Qingluan resta bouche bée. On procédait vraiment ainsi ?
« Maître, n’est-ce pas… un peu inconvenant ? » demanda-t-elle avec hésitation.
« Si. Mais ton maître n’est pas non plus un modèle de vertu. »
« Sache juste que je ne t’enseignerai aucune leçon de morale. Tu paniques ? » sourit Chen Chang’an.
« Aucunement ! » secoua la tête Yun Qingluan. Elle savait que Chen Chang’an n’avait pas le cœur méchant pour autant ; sinon, il ne l’aurait pas sauvée alors, ni offert l’Origine du Dragon.
Pendant ce temps, Yun Zhilan restait là, complètement sidérée. Elle n’aurait jamais imaginé une telle tactique.
Les génies du Classement de la Fierté Céleste rejetaient toujours les clans à la mauvaise réputation ou aux intentions douteuses.
Mais prendre les ressources puis les ignorer ensuite ? C’était la première fois qu’elle assistait à une telle scène.
À cet instant, Yun Zhilan eut l’impression d’avoir entrevu un monde entièrement nouveau. Cette manœuvre… était brillante !
Des ressources gratuites, zéro obligation — après tout, avant que ces génies ne deviennent puissants, les investisseurs auraient surtout peur pour leur survie.
Et une fois devenus assez forts ? Que pourraient bien faire ces clans ? Oseraient-ils seulement ouvrir la bouche ?
Certes, ce n’était pas l’approche la plus honnête, mais face à des individus véreux, elle était d’une poésie parfaite.
« On dirait que j’ai loupé tellement de ressources. »
« Argh, pourquoi je n’y ai pas pensé avant ? »
En raison de son statut au sein de la famille Yun, Yun Zhilan avait rarement accepté des investissements extérieurs, et lorsque cela arrivait, uniquement après discussion avec ses aînés.
« Au fait, pourquoi les familles Wu et Meng n’ont-elles pas donné signe de vie ? »
Chen Chang’an entretenait un certain passif avec la famille Meng et attendait impatiemment de pouvoir les mettre à contribution. Pourtant, elles n’avaient même pas daigné se montrer.
« Je ne suis pas sûre pour les Wu, mais pour les Meng… »
« Le seul patronyme de Mademoiselle Yun suffit à les tenir à distance », répondit froidement Yun Zhilan.
Ainsi, la fissure entre les familles Meng et Yun était-elle si profonde ? Ils renonceraient à un génie rien que pour son nom de famille ?
« S’ils n’essaient pas de l’attirer, ils doivent probablement planifier son élimination avant qu’elle ne s’épanouisse. »
Chen Chang’an comprit parfaitement : les Mengs ne toléreraient pas la montée en puissance de Yun Qingluan, surtout s’ils supposaient qu’elle descendait de la famille Yun.
Sinon, leur propre position serait menacée.
« Les Mengs n’oseraient pas aller trop loin à l’intérieur de la Cité de la Fierté Céleste. »
« Mais une fois à l’extérieur ? La donne change », murmura Yun Zhilan en fronçant les sourcils.
Les combats étaient autorisés dans la Cité de la Fierté Céleste, mais une seule règle était absolue : aucun malheur ne devait toucher les membres du Classement de la Fierté Céleste.
Mais cette protection prenait fin aux portes de la ville.
« Ils n’agiront donc pas en ville ? »
« Quel ennui. »
« On dirait que plus personne ne vient. »
« Demain, dirigeons-nous vers la Tour de la Fierté Céleste pour voir ce qui s’y passe. »