Shen Yunfei fixa Chen Chang’an et eut un instant l’illusion que ceci n’était pas le Domaine des Immortels Anciens mais le Royaume Tai Xuan.
Ce salaud avait-il comploté contre lui depuis tout ce temps, à travers le Royaume Tai Xuan jusqu’au Domaine des Immortels Anciens ?
Il se méfiait même de savoir si, dès l’instant où la stèle d’évaluation avait éclaté, Chen Chang’an n’avait pas déjà prévu de reporter la faute sur lui.
« Chen Chang’an, tout le monde a vu. Tu ne peux nier les faits », lança Shen Yunfei sur un ton furieux.
« Hm ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’ai pas bougé d’une semelle. »
« N’est-ce pas, Da Huang ? »
« Mhm, mhm, mhm. On a été là toute la durée. Jamais quitté. »
« Chen Chang’an, il y a des limites à la bassesse ! »
« À vrai dire, ce que tu devrais faire maintenant, c’est vérifier si tu dois rembourser cette stèle d’évaluation brisée. »
« J’ai entendu dire que ça représentait une petite fortune. »
Ces mots — « une petite fortune » — assénèrent à Shen Yunfei un coup de massue en plein cœur.
« Attends de voir. »
Après avoir lancé cette menace, Shen Yunfei fit demi-tour pour partir rassembler des informations. Il craignait réellement de se faire manipuler encore une fois par Chen Chang’an.
Les tests venaient à peine de se terminer et il ne voulait surtout pas finir par vendre sa vie pour payer les dettes de Chen Chang’an.
« Maître, cette stèle d’évaluation était vraiment aussi chère que ça ? » demanda Qingluan avec curiosité.
« Ne t’en fais pas. J’ai déjà vérifié en revenant à la Tour d’évaluation. Inutile de payer, je le prenais juste en grippe », répondit Chen Chang’an en riant.
À peine ces paroles achevées, Chen Chang’an fronça légèrement les sourcils avant de remarquer calmement : « Ces gens sont vraiment rapides. Ils sont déjà là. »
Là ?
« Mais nous n’avons pas besoin de payer, si ? » s’étonna Xiao Yao.
« Ils ne viennent pas pour l’argent. Ils viennent pour Qingluan. »
Les résultats des tests de Qingluan s’étaient déjà diffusés dans toute la Cité Tianjiao. Tout le monde savait désormais qu’un prodige suprême venait d’apparaître dans le Domaine du Ciel Profond, âgé de cent trente-cinq ans et ayant déjà atteint le premier niveau du Royaume de l'Immortel Doré.
Beaucoup étaient venus, mais lorsque Yun Zhilan fit son apparition, tous furent interdits de voix.
« Maître Yun, ce Qingluan n’est vraiment pas issu de votre clan ? »
« Qui aurait cru que le clan Yun sortirait un tel prodige ? Mais pourquoi ne séjourne-t-elle pas dans votre résidence familiale ? »
« Maître Yun, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Face à leurs questions, Yun Zhilan comprit leur méprise et sourit. « Qingluan n’appartient pas à mon clan Yun. »
« Je suis venu pour la même raison que vous tous. »
Pas issue du clan Yun ?
Les rumeurs dans la Cité Tianjiao affirmaient pourtant que Qingluan était une fille du clan Yun, et voilà qu’elle ne l’était finalement pas ?
« Puisque le Maître Yun est présent, je vous prie de passer en premier. »
Aucun d’eux n’osait rivaliser directement avec le clan Yun, mais aucun non plus ne comptait abandonner. Après tout, en matière d’investissements, plus il y en avait, mieux c’était. Même Meng Xiaohui du clan Meng, classé au Classement de la Fierté Céleste, avait accepté le soutien de plusieurs factions.
Les investissements relevaient de cela, mais pour les prodiges inscrits au Classement de la Fierté Céleste, plus on avait de liens, plus on disposait d’alliés derrière soi.
Yun Zhilan hocha poliment la tête avant de franchir le portail de la cour où séjournait Chen Chang’an.
Une fois à l’intérieur, Yun Zhilan fut un instant sidéré. Son regard se posa d’abord sur Qingluan avant de glisser vers Chen Chang’an.
Il était évident que, parmi ces personnes, Chen Chang’an était celui qui commandait. Un prodige comme Qingluan restait debout à ses côtés avec respect ?
« Je suis Yun Zhilan, du clan Yun. »
« Pourrais-je connaître votre nom ? » s’enquit Yun Zhilan avec courtoisie.
Bien que Yun Zhilan fût le plus talentueux du clan Yun, il ne dégageait aucune arrogance. Contrairement à ceux qui méprisaient les autres en fonction de leur rang, il gardait une élégance naturelle.
« Chen Chang’an. »
« Vous êtes venu pour Qingluan, n’est-ce pas ? » riposta Chen Chang’an avec un léger sourire.
« En effet. »
« Et pas seulement moi, ceux qui attendent dehors cherchent la même chose. »
« Mademoiselle Qingluan, soyons directs. Votre talent est inégalé dans le Domaine du Ciel Profond. »
« Il est probable que beaucoup tenteront de vous intégrer à leurs rangs dans les jours à venir. »
« Je vais droit au but. Le clan Yun est prêt à soutenir entièrement votre cultivation — vous bénéficierez des mêmes ressources que moi. »
« Seriez-vous intéressée par la création de liens avec le clan Yun ? » demanda Yun Zhilan en souriant.
Ses paroles étaient diplomates. Il se contentait de demander si Qingluan souhaitait s’allier au clan Yun, sous-entendant que ce soutien était sans arrière-pensée, une simple marque de bonne volonté.
« Désolée, j’ai déjà un maître. »
« Je ne veux pas trop d’attaches », refusa carrément Qingluan.
Un maître ?
Lui ?
Cela n’avait rien de surprenant que Qingluan ait un maître, mais si c’était bien Chen Chang’an qui se tenait à ses côtés, Yun Zhilan fut sincèrement interloqué.
Un cultivateur au premier niveau du Royaume de l'Immortel Véritable, inférieur à Qingluan — comment pouvait-il être son maître ?
« Vous êtes son maître ? » interrogea Yun Zhilan.
« Oui, tout juste », confirma Chen Chang’an en hochant la tête.
« Dans ce cas, il vaut peut-être mieux en discuter directement avec vous. »
« La position du clan Yun dans le Domaine du Ciel Profond est connue de tous. »
« Nous n’avons nullement l’intention de lier Qingluan — notre seul but est de poser une marque de bon aloi. Nous sommes prêts à investir à fond, espérant qu’à mesure qu’elle deviendra plus forte, notre clan pourra en tirer profit à son tour. »
« Il s’agit d’une situation gagnant-gagnant. En tant que son maître, ne souhaitez-vous pas qu’elle ait accès aux meilleures ressources possibles ? » raisonnait Yun Zhilan.
Son argumentation était solide et franche.
« Très bien, j’accepte en son nom », acquiesça Chen Chang’an avec un sourire.
Son accord immédiat surprit Yun Zhilan, qui s’attendait à rencontrer davantage de résistance.
« Maître ? » Qingluan le regarda, confuse, persuadée qu’il allait refuser.
« Qingluan, tu es encore jeune. Il te faut des ressources. »
« Si quelqu’un est prêt à te les fournir, considère-le comme une chance. »
« Tant qu’il n’y a aucune méchanceté à la clef, ne refuse pas. Quand tu seras plus forte, rembourse-les simplement à la hauteur de ce qu’ils auront fait. »
« Mais souviens-toi de ceci : rends seulement ce qui t’a été donné. S’ils exigent l’infini, tu es en droit de refuser. Compris ? »
Qingluan hocha sérieusement la tête, comprenant que Chen Chang’an lui apprenait à gérer ce genre de situations.
« Chen Chang’an, tu m’as encore eu ! »
« Cette stèle d’évaluation brisée n’avait pas besoin d’être payée ! »
À cet instant précis, Shen Yunfei fit irruption, hors de lui. Encore une fois, il tombait dans le piège tendu par Chen Chang’an. Pourquoi se laissait-il ainsi berner si facilement ?
« La stèle d’évaluation a éclaté ? »
« C’est toi qui l’as fait ? »
« Tu as vraiment réussi à briser la stèle d’évaluation ? »