« Que se passe-t-il avec la stèle ? »
« J'ai la berlue ? On dirait qu'il y a... des fissures ? »
« Des fissures ? Tu plaisantes ? C'est une stèle d'évaluation, comment elle pourrait… Attends, il y en a vraiment ? »
« Putain, la stèle d'évaluation est cassée ? »
« Je n'ai jamais vu ça. Peut-être que sa durée de vie est simplement arrivée à son terme ? »
« N'importe quoi ! C'est une stèle d'évaluation. Ça ne se casse pas comme ça parce qu'elle vieillit. »
« Alors explique ce qui se passe là, maintenant. »
« Euh… »
Tout le monde fixait la stèle d'évaluation dans un profond malaise, complètement dépassé par les événements.
Chen Chang'an partageait leur sidération. Mais pendant qu'ils regardaient, les fissures sur la stèle se multiplièrent jusqu'à ce qu'avant leurs yeux ébahis, elle se brise en mille morceaux !
« Vous avez tous bien vu, hein ? Ce n'est pas moi qui l'ai faite. »
« Je l'ai juste effleurée. Je n'ai même pas utilisé ma force. »
« Jurez-moi que je suis innocent, je n'ai pas d'argent pour payer ces dégâts ! »
Les paroles de Chen Chang'an laissèrent l'assistance pantoise. Payer ? Est-ce vraiment la question ici ?
Sans un mot de plus, Chen Chang'an se retourna et s'éloigna à grands pas. Il comptait bien ne rien laisser derrière lui. Qui savait combien cette chose valait en pierres spirituelles immortelles ? Il n'allait tout de même pas jeter ses richesses pour cela.
Jamais il ne paierait !
« Pourquoi Maître est-il parti si vite ? » demanda Qingluan, interloquée.
« Pas seulement Maître… Da Huang aussi s'est barré », souffla Xiao Yao, résigné.
« Attends, Da Huang est parti lui aussi ? »
Xiao Yao et Qingluan ne comprenaient pas encore tout, mais Shen Yunfei connaissait trop bien ces deux-là. Face au danger, ils étaient toujours les premiers à disparaître dans la nature.
Combien de fois l'avaient-ils abandonné pour faire ranger leurs conneries ?
« Taisez-vous. Partons. »
« Ils ont pris la fuite parce qu'ils refusent de payer. Vous avez des pierres spirituelles immortelles, vous deux ? »
« Sinon, courez, sinon ils vous feront assumer la note. »
Shen Yunfei ne perdit pas une seconde de plus et prit la fuite. Xiao Yao et Qingluan gelèrent un instant avant de bondir à sa poursuite. Même s'ils avaient eu l'argent sous la main, ils n'avaient aucune intention de payer !
Lorsque le personnel de la salle d'évaluation arriva sur place, Chen Chang'an et son groupe avaient depuis longtemps disparu.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Pourquoi la stèle d'évaluation est en miettes ? » demanda le membre du personnel, le front plissé.
« Euh… »
« Un type est venu passer le test. Il a posé la main dessus, et après un moment… elle a tout simplement cassé. »
« Hé, comment une stèle d'évaluation peut-elle casser comme ça ? »
« Ouais, c'est même possible ? »
L'expression du membre du personnel se transforma. Un test qui faisait éclater la stèle ?
« Il n'y a qu'une seule raison pour qu'une stèle d'évaluation casse : sa limite est dépassée et elle ne peut pas supporter la puissance envoyée. »
« Bien que la nôtre soit une stèle de niveau basique, ce résultat… ne devrait pas être possible. »
Niveau basique ?
Les mots du personnel firent réaliser à la foule que les stèles d'évaluation possédaient différents niveaux !
« Dans ce cas, quelle est la limite d'une stèle de niveau basique ? »
« Si cette personne l'a franchie, est-ce que cela veut dire que sa force dépasse largement la normale ? »
« Sa cultivation semblait seulement au premier niveau du Royaume de l'Immortel Véritable, mais il dissimulait visiblement sa vraie puissance. »
Premier niveau du Royaume de l'Immortel Véritable ? Briser la limite de la stèle ?
Ces murmures firent hésiter le membre du personnel. Avait-il vraiment réussi à camoufler sa force ?
« La limite d'une stèle d'évaluation basique correspond au pic du Royaume de l'Immortel Céleste. »
« Si la puissance d'un individu atteint ou dépasse ce palier, la stèle explosera. »
L'explication du personnel laissa l'assemblée sans voix, interdite.
Le pic du Royaume de l'Immortel Céleste ?!
« Vous êtes sûr de vous ? Un Immortel Céleste au pic qui vient s'amuser ici ? »
« S'il possède au moins cette puissance, quel âge doit-il bien avoir ? »
« Maintenant qu'on y pense, c'est Maître de Yun Qingluan. Merde, serait-ce un expert de premier plan de la famille Yun ? »
« Attendez, non… La famille Yun ne compte qu'un seul Immortel Céleste au pic, et ce ne peut pas être lui. N'oubliez pas que Yun Zhilan était passé ici avant de repartir. Si c'était leur expert, il ne l'aurait pas ignoré. »
« Donc… un cultivateur libre ? Une puissance discrète parmi nous ? »
« Putain, je me suis même moqué de lui plus tôt. Dieu merci s'il a bon caractère, sinon on y était tous passés par là. »
Le membre du personnel ne répondit pas aux railleries. Il se tourna simplement et s'éloigna, mais une certitude germa en lui.
L'individu qui avait passé le test ne pouvait avoir plus de trente mille ans.
Si quelqu'un de plus âgé posait la main dessus, elle n'aurait réagi à rien. Cette limitation faisait partie intégrante de la conception de la stèle.
Un Immortel Céleste au pic de moins de trente mille ans ?
Cette information était trop choquante. Le membre du personnel s'empressa d'en informer le superviseur de la salle d'évaluation.
« Qu'avez-vous dit ? La stèle d'évaluation est brisée ? »
« Notre Domaine du Ciel Profond ne devrait pas abriter un tel prodige. »
« Pourrait-il venir d'une autre région ? »
« Où se trouve-t-il à présent ? » demanda le superviseur, le sourcil froncé.
« Parti. Quand je suis arrivé sur place, il s'était déjà enfui. »
« Cherchez-en davantage sur lui. S'il est venu à Cité de la Fierté Céleste passer le test, c'est sûrement pour le Classement de la Fierté Céleste. Il foncera droit vers la Tour de la Fierté Céleste. »
« À ce rythme, les registres de la Tour de la Fierté Céleste du Domaine du Ciel Profond pourraient être battus », indiqua le superviseur en souriant.
« Très bien, monsieur. »
Après le départ de son subordonné, le superviseur eut peine à dissimuler son excitation. Si un tel prodige émergeait sous son autorité, cela pourrait bien lui rapporter une promotion.
Quitter le Domaine du Ciel Profond pour une Cité de la Fierté Céleste de rang supérieur avait toujours été son rêve.
Pendant ce temps, lorsque Shen Yunfei et les deux autres retournèrent à l'Auberge de la Fierté Céleste, ils y trouvèrent Chen Chang'an et Da Huang blottis dans des fauteuils basculants, grignotant tranquillement des fruits.
« Vous êtes revenus ? »
« Où êtes-vous allés ? » demanda Chen Chang'an, jouant les innocents.
Hein ?
De quoi parlait-il ?
Qingluan et Xiao Yao échangèrent un regard perplexe. Aurait-il oublié ? Pas question.
« Arrête de jouer à l'idiot. C'est toi qui as mis la stèle d'évaluation en pièces. Ne cherche pas à te donner un air innocent », s'emporta Shen Yunfei.
« Pardon ? »
« Tu as cassé la stèle d'évaluation ? »
« Comment tu arrives à déclencher la pagaille dès que tu mets le pied dehors ? »
« Franchement… que vais-je bien pouvoir faire de toi ? »
« Un vrai désastre. » Chen Chang'an soupira théâtralement.
« Voyez, Maître ? Je suis le sage. Je suis resté collé à vos basques. Eux, ce sont les voyous. »
« Et en plus, ils ont foutu la stèle d'évaluation en l'air. Ça va coûter une blinde, non ? » intervint Da Huang.
« Exactement. »
« Je n'ai pas l'argent. »
« Ni moi non plus. »
« Et vous deux ? »
Chen Chang'an leva les yeux vers Qingluan et Xiao Yao. Après une courte hésitation, ils saisirent l'intention.
« Nous n'en avons aucun non plus », dirent-ils d'une même voix.
« Parfait. Alors Shen Yunfei assumera. C'est ses ennuis. »
« C'est bien ça, tout est de sa faute. »
En cet instant, Qingluan et Xiao Yao comprirent enfin pourquoi Shen Yunfei affirmait que Chen Chang'an l'avait arnaqué maintes et maintes fois.
« Chen Chang'an, est-ce devenu une manie chez toi de toujours me rouler dans la farine ? »
« Il te démange les mains quand tu ne viens pas me chercher des noises ? »
« Si je dois vraiment dédommager ces cons, où diable vais-je trouver autant de pierres spirituelles ? » fulmina Shen Yunfei.
« Tu pourrais te vendre ! » lança Chen Chang'an.
« Ne t'inquiète pas, là maintenant… tu fais l'objet d'une forte demande. Quelqu'un sera prêt à payer ta rançon. »
« Je crois en toi ! » s'exclama Chen Chang'an.