La Tour de la Fierté Céleste se dressait en plein cœur de la Cité de la Fierté Céleste.
Avec ses quatre-vingt-dix-neuf étages, c'était l'édifice le plus haut de toute la cité.
Et c'est là que battait réellement le mouvement de la Cité de la Fierté Céleste, avec des dizaines de milliers de personnes qui s'y rassemblaient chaque jour.
Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient réussi les tests qualificatifs et se préparaient à entrer dans la tour pour élargir leurs perspectives, ainsi que des éclaireurs des grandes factions, aux aguets pour repérer des talents prometteurs.
Il y avait aussi ceux qui venaient simplement par curiosité.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? »
« Grand frère, pourquoi ces gens entrent-ils encore dans la Tour de la Fierté Céleste alors qu'il est évident qu'ils n'ont pas le niveau pour figurer au Classement de la Fierté Céleste ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Tu sais ? » lança Chen Chang'an en jetant un coup d'œil à Yun Zhilan, à ses côtés.
Yun Zhilan était arrivé tôt le matin dans la cour de Chen Chang'an, tenant absolument à l'accompagner jusqu'ici.
Yun Zhilan sourit et hocha la tête. « Parce qu'ils veulent voir à quel point ils sont éloignés du Classement de la Fierté Céleste. »
« Une autre raison, c'est que certains considèrent la Tour de la Fierté Céleste comme un outil de cultivation. »
« Entrer dans la tour permet aussi de tremper leur force. »
C'était donc ça. On comprend mieux que tant de gens s'aventurent quand même dans la tour, malgré qu'ils sachent ne pouvoir prétendre au classement.
« Regardez, n'est-ce pas Yun Zhilan ? »
« Oui, je me souviens… Yun Zhilan a annoncé qu'il défierait la tour aujourd'hui. »
« À ce rythme, la première place de Meng Xiaohui ne tiendra peut-être pas longtemps. »
« Eh bien, au vu des événements passés, c'est peu probable. Mais n'oubliez pas, Meng Xiaohui n'a pas encore atteint trente mille ans. S'il revient défier la tour, il pourrait toujours améliorer son record. »
« Ah, la concurrence pour le Classement de la Fierté Céleste est vraiment trop acharnée. »
« À quoi bon soupirent-ils ? Ça ne vous regarde pas vraiment. »
« Mais… est-ce que c'est Yun Qingluan qui est avec eux ? »
« Yun Qingluan ? Ils sont ensemble ? Elle vient vraiment de la famille Yun, après tout ? »
« Évidemment. Dans le Domaine du Ciel Profond, tout individu portant le nom de Yun doté d'un tel talent monstrueux appartient inévitablement à la famille Yun. »
« Si Yun Qingluan réalise tout son potentiel, le pouvoir dirigeant du Domaine du Ciel Profond pourrait changer de mains à l'avenir. »
« Exactement. J'ai l'impression que la famille Meng n'attendra pas passivement que la famille Yun prenne le dessus. »
« Bon, ce n'est de toutes façons pas notre affaire. »
L'apparition de Yun Zhilan et Yun Qingluan relança les conversations dans la foule. Bien que sa cultivation actuelle et sa puissance martiale frôlent à peine les normes requises, elle restait incroyablement jeune.
Personne ne pouvait prédire combien elle deviendrait terrifiante lorsqu'elle atteindrait l'âge de Yun Zhilan.
Passées au second plan face à ces deux-là, Chen Chang'an et Shen Yunfei étaient totalement ignorées de tous.
« Hmm ? »
Soudain, Chen Chang'an sentit un regard hostile. Se retournant, il aperçut un groupe de personnes les fixant avec un froid glacial.
« Ce seraient… des membres de la famille Meng ? » interrogea Chen Chang'an.
« En effet, c'est bien le cas », confirma Yun Zhilan d'un hochement de tête.
« Un sens lamentable de la bienséance », remarqua Chen Chang'an avec un rire glacé.
« Tout à fait. Depuis que la famille Meng a pris le contrôle du Domaine du Ciel Profond, leur attitude est devenue de plus en plus arrogante et… sans scrupules. »
« Voici le Classement de la Fierté Céleste. »
« Si vos performances dans la Tour de la Fierté Céleste répondent aux critères, votre nom apparaîtra ici. »
Yun Zhilan conduisit Chen Chang'an et les autres vers la stèle du classement, dont la matière rappelait celle de la pierre de test.
Cinquante noms y étaient gravés, et celui de Yun Zhilan occupait la quinzième place.
« C'était mon résultat lors du dernier test… seulement quinzième. »
« Mais datait de plus de cinq mille ans. »
« Cette fois-ci, mon objectif est la première place… »
Après avoir prononcé ces mots, Yun Zhilan jeta un regard nerveux à Chen Chang'an, mais refoula rapidement cette crainte.
Une silhouette telle que celle de Chen Chang'an figurerait sans aucun doute au Classement de la Fierté Céleste, probablement même au classement suprême ; cela ne gênerait nullement la position de Yun Zhilan.
Chen Chang'an ignora la déclaration ambitieuse de Yun Zhilan, concentrant plutôt son attention sur le classement.
« Le cinquantième du classement n'a franchi que le cinquième étage et cela lui a pris trente jours ? »
« Et il était qualifié quand même ? »
La Tour de la Fierté Céleste comptait quatre-vingt-dix-neuf étages. Chen Chang'an supposait qu'au moins dix étages auraient été parcourus par les derniers du classement.
Or, le cinquantième rang n'en était qu'au cinquième étage après trente jours.
La tour était-elle vraiment aussi redoutable, ou les génies du Domaine du Ciel Profond étaient-ils simplement trop faibles ?
Il consulta ensuite l'ancien résultat de Yun Zhilan : quinzième place, ayant franchi vingt-cinq étages en trois mois.
Quant au premier du classement, Meng Xiaohui, il avait dépassé quarante étages en une année…
« Le premier rang n'a franchi que quarante étages ? »
« La tour compte quatre-vingt-dix-neuf étages et aucun de vous n'a jamais atteint le sommet ? » s'enquit Chen Chang'an, médusé.
À ces mots, Yun Zhilan ressentit une certaine gêne. L'écart était effectivement immense. De plus, il avait entendu dire que la Tour de la Fierté Céleste du Domaine du Ciel Profond était considérée comme relativement plus facile.
Dans les tours présentant un degré de difficulté supérieur, leurs performances seraient sans doute pires encore.
« Tellement d'arrogance ! Êtes-vous déjà entré dans la Tour de la Fierté Céleste ? »
« Avez-vous idée du niveau de difficulté ? »
« Viser le sommet ? »
« Facile à dire. Allez-y donc vous-même. »
Une voix méprisante intervint brutalement. Se retournant, ils tombèrent sur un homme ricanant aux dépens de Chen Chang'an. Yun Zhilan fronça les sourcils à la vue de cet intrus.
« C'est Zheng Nantian, classé dixième au Classement de la Fierté Céleste. »
Dixième place ? On comprend mieux qu'il ne tînt pas grand-chose en estime Yun Zhilan.
« Yun Zhilan, j'ai entendu dire que tu as fait un beau spectacle hier ? »
« Quelqu'un figurant déjà au Classement de la Fierté Céleste passe tout de même l'épreuve… juste pour attirer l'attention, non ? »
« Rien qu'une mise en scène ! »
« Je n'ai peut-être pas passé le test, mais ma force n'est en rien inférieure à la vôtre. »
« Cette fois, je vise également la première place. »
« Voyons qui possède véritablement ce qu'il faut. » lanca Zheng Nantian avec un sourire mauvais.
« Très bien ! »
« Alors voyons qui tient vraiment la route. » riposta sèchement Yun Zhilan.
Zheng Nantian grogna et s'avança d'un pas assuré vers la tour. Shen Yunfei s'enquit, perplexe : « Qui est ce Zheng Nantian ? Il n'ose même pas respecter la famille Yun ? »
« Zheng Nantian appartient au Pavillon des Nuages Volants. Sa puissance n'est pas négligeable. »
À l'écoute du nom du Pavillon des Nuages Volants, Shen Yunfei comprit. Moins puissante que la famille Yun certes, mais suffisamment redoutable pour lui tenir tête.
« Vous n'allez pas entrer dans la tour, vous trois ? »
« À quoi bon rester là à regarder ? D'autres sont déjà entrés. »
« Au fait, combien de personnes peuvent entrer dans la Tour de la Fierté Céleste en même temps ? » demanda Chen Chang'an avec curiosité.
« Je ne suis pas certain, mais plusieurs centaines ne poseront aucun problème. Chaque personne pénètre dans un espace isolé, ils ne se croiseront donc pas. »
« Entendez-vous. Allez-y devant, alors. »
« Grand frère, tu ne viens pas ? »