De retour dans le Royaume Tai Xuan, les évaluations de puissance martiale de Chen Yunxuan et des autres avaient déjà laissé maints observateurs sans voix.
À ce moment-là, Chen Chang'an estimait que cette évaluation devait porter sur le potentiel, calculé d'après le royaume de cultivation et la force réelle.
Le résultat de quatre-vingt-dix-neuf étoiles attribué à Chen Yunxuan était censé refléter son potentiel. Mais en voyant désormais les résultats de Yun Zhilan, il commençait à se demander si cette évaluation ne visait pas tout simplement une mesure directe de la force martiale effective.
La puissance martiale d'un expert au pic du Royaume de l'Immortel Doré pouvait frôler les cent mille étoiles. Quel fossé vertigineux !
« Frère Shen, connaissez-vous beaucoup de choses sur cette évaluation de puissance martiale ? »
« Dans quelle gamme se situe approximativement son résultat, celui de Yun Zhilan ? » demanda Chen Chang'an.
« Eh bien… j'en ai entendu parler vaguement, mais je n'y connais pas grand-chose. »
« Tout ce que je sais, c'est qu'un Immortel Doré ordinaire affiche habituellement entre dix et vingt mille étoiles. Les plus forts peuvent atteindre vingt ou quarante mille. »
« Au-delà de ces chiffres, je ne peux rien vous dire de plus. »
« Mais les quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf étoiles de Yun Zhilan… cela doit être terrifiant. »
Et c'était bien le cas. La stupeur peinte sur les visages alentour le prouvait amplement.
« Donc, ce classement mesure la véritable force d'un individu, c'est bien ça ? »
« Tout à fait. Cela correspond à leur puissance réelle. »
Sur ces entrefaites, Yun Zhilan observa ses propres résultats, un sourire satisfait éclipsant son visage. Il était loin d'être déçu par ce chiffre.
« Jeune maître Yun, qui aurait pu imaginer qu'en seulement un millier d'années votre force ait atteint un tel sommet ? »
« À l'époque, Meng Xiaohui n'avait même pas franchi ce palier, n'est-ce pas ? »
L'évocation du nom de Meng Xiaohui fit tressaillir le visage de Yun Zhilan, qui recouvrit aussitôt son calme.
Meng Xiaohui de la famille Meng, intronisé numéro un intouchable du Classement Céleste du Domaine Xuan Tian.
À leurs yeux, il incarnait le génie incontesté de sa génération, et très probablement le disciple le plus prometteur depuis des millions d'années pour percer jusqu'au Royaume du Roi Immortel.
Après tout, le Domaine Xuan Tian ne voyait plus émerger de puissant de rang Roi Immortel depuis une éternité.
« Jeune maître Yun, visez-vous une place parmi les dix premiers du Classement Céleste lors de cette session ? »
« Jeune maître Yun… »
L'assistance guettait la suite avec passion. Classé quinzième auparavant, Yun Zhilan n'en avait pas moins propulsé sa cultivation à des hauteurs insoupçonnées en un seul millénaire.
« Mon objectif est le numéro un du Classement Céleste », annonça Yun Zhilan avec un léger sourire.
Numéro un ?
Déloger Meng Xiaohui ?
Pourtant, Meng Xiaohui occupait ce trône inébranlable depuis des milliers d'années. Personne ne savait vraiment à quel point il s'était renforcé depuis.
Sûr de son rang, il avait cessé de passer les tests. Si Yun Zhilan parvenait à le dépasser aujourd'hui, cela ne signifiait nullement que Meng Xiaohui avait décliné.
Qu'il y parvienne ou non, les spectateurs étaient en feu. La Ville Céleste ne vivait plus de péripéties aussi captivantes depuis longtemps.
Une lutte pour la première place ! Voilà un spectacle capable de mettre tous les sangs en ébullition.
« Mes amis, je ne vais pas m'attarder davantage et vous empêcher de passer vos évaluations. »
« Demain, je me rendrai à la Tour Céleste pour contester la tête du classement. »
De bonne humeur, il échangea quelques mots de plus avec l'assistance, impatient que davantage de témoins assistent à son ascension.
Lui comme toute la famille Yun avait subi le joug de la famille Meng depuis bien trop longtemps. Il avait enfin sa chance de briller, alors pourquoi rester dans l'ombre ?
Une fois Yun Zhilan parti, Chen Chang'an s'enquit soudain : « À condition de ne pas passer le test, est-il impossible d'accéder à la Tour Céleste ? »
« Frère, est-ce votre première visite à la Ville Céleste ? »
« Écoutez-moi bien : les portes de la Tour Céleste ne s'ouvrent qu'aux candidats qui ont validé l'épreuve. Sans résultat de test, accès interdit. »
« Quant à savoir pourquoi, je ne suis pas certain moi-même. »
« Ah bon ? »
« Serait-ce dû à une barrière qui n'autoriserait le passage qu'aux personnes correspondant aux critères ? s'enquit Chen Chang'an. »
« Aucune barrière. C'est juste étrange : ceux qui ne satisfont pas les normes ou n'ont pas effectué le test ne parviennent tout simplement pas à écarter les portes. »
« Ça donne des frissons. »
« On raconte que les Tours Célestes de chaque région ont été bâties par des puissances suprêmes. Comment elles sont fortes en réalité, nous simples mortels n'en avons aucune idée. »
« La Tour Céleste et le Classement Céleste sont apparus presque en même temps. Dans le Royaume des Immortels Primitifs, ils existent probablement depuis plus de dix millions d'années. »
Pour le Royaume des Immortels Primitifs, dix millions d'années ne constituaient pas une durée exceptionnelle. Cependant, Chen Chang'an s'intéressait surtout à une chose : le Pavillon Céleste fonctionnait-il ainsi ?
« Et le Pavillon Céleste ? »
« Le Pavillon Céleste ? J'en sais peu de choses. Il reste enveloppé de mystères. »
« Mais on murmure qu'il garde une stricte neutralité parce qu'il ne dépend d'aucune faction du Domaine Profond. Ce ne sont que rumeurs, bien sûr, impossibles à vérifier. »
« Je vois. Merci pour ces précisions. »
« Avec plaisir. »
En cet instant précis, Chen Chang'an remarqua l'arrivée de Sun Niantang dans la salle d'évaluation. Le jeune homme croisa son regard et lui adressa même un défi du bout des yeux.
« Sun Niantang vient aussi passer le test ? »
« J'aimerais voir d'où lui vient tant d'assurance », nota Chen Chang'an avec un mince sourire.
Sun Niantang s'avança d'un pas assuré vers le pilier d'évaluation et y apposa sa main.
Contrairement aux bouleversements observés pendant les tests du Royaume Suprême Profond, le pilier ici-bas ne réagit pas sensiblement, sans un seul frémissement.
La même chose valait pour Sun Niantang comme pour Yun Zhilan quelques instants plus tôt. Même les résultats stupéfiants de ce dernier n'avaient fait que décupler légèrement la lueur du pilier.
Quant à Sun Niantang…
« Nom : Sun Niantang. Âge : 28 956 ans. Cultivation : Royaume de l'Immortel Doré (troisième niveau). Puissance martiale : 19 785 étoiles – Non admissible. »
Face à ce verdict, Sun Niantang resta figé.
Impossible !
Cela ne pouvait pas arriver !
Comment avait-il échoué ? Comment pouvait-il être rejeté ?
Sun Niantang refusait d'admettre ce résultat. Son arrogance précédente ne faisait que transformer son humiliation en quelque chose d'amer.
« Pfff ! »
« Je croyais qu'il valait le détour. Finalement, c'était tout ça ? »
« Et il osait prétendre être qualifié avec un tel score ? » Da Huang n'y tint pas, lançant un rire moqueur.
« Que riens-tu ? »
« Même inadmissible, je vaux toujours mieux qu'une espèce de chien maudit comme toi ! »
Les rires de Da Huang ne firent qu'accroître la colère de Sun Niantang. Soit, qu'on le critique, mais qu'un simple chien ose se moquer de lui, voilà qui était insupportable.
« Mieux que moi ? »
« Si je passais l'épreuve à ma place, tu ne serais qu'un fantôme près de moi, »
« Tu te prends vraiment pour quelqu'un digne d'être associé à mon nom ? » lanca Da Huang d'un air dédaigneux.
« N'es-tu pas une bête démoniaque ? »
« Qui a jamais dit que les bêtes démoniaques ne pouvaient pas passer le test ? »
« Si tu as le courage, passe-le donc, » ricana Sun Niantang.
Hein ?
Les bêtes démoniaques peuvent passer l'épreuve ?