n'était pas certain des tarifs pratiqués au Pavillon Tianjiao, mais le repas d'aujourd'hui était indéniablement hors de prix.
Pas facturé ?
Chu Xiao n'était qu'un serveur, avait-il réellement l'autorité pour prendre une telle décision ?
Dans le premier cas, son identité réelle dépassait très largement celle d'un humble serviteur. Dans le second, qui donc avait pris cette décision à sa place ?
« Je souhaiterais savoir combien ce repas coûte en pierres spirituelles immortelles », demanda .
« Pas grand-chose. Seulement cent mille pierres de qualité supérieure. »
Cent mille pierres de qualité supérieure ?
Et on considérait cela comme « pas grand-chose » ?
Même si pouvait s'offrir un tel luxe, une somme pareille était vertigineuse, même dans le Domaine de Xuantian. La secte Huan Hua, l'une des Cinq Grandes Sectes Immortelles, aurait probablement hésité à dépenser autant sur un simple repas.
Cent mille pierres de qualité supérieure. De quoi permettre à la secte Huan Hua d'accumuler des richesses pendant plus de dix mille ans.
Après tout, il s'agissait de pierres de qualité supérieure, et non de qualité intermédiaire ou inférieure.
« Vos tarifs sont-ils toujours aussi élevés ? », s'enquit , quelque peu surpris.
« Nous proposons des formules plus abordables, des repas qui ne coûtent que quelques dizaines de milliers de pierres de qualité intermédiaire ou inférieure », répondit Chu Xiao avec le sourire. « Mais celui-ci appartenait plutôt à la catégorie haut de gamme pour vous, monsieur. »
Il n'était donc pas étonnant que ce seul repas ait permis à de faire progresser sa cultivation ; il s'agissait clairement d'un festin hors norme.
« Est-ce bien le propriétaire du Pavillon Tianjiao qui a donné l'ordre d'en exempter le paiement ? », insista .
« Veuillez m'excuser, je n'ai pas accès à ces détails. Je me contentais d'exécuter des ordres. »
hocha la tête et poussa pas plus loin. Chu Xiao ne lui révélerait rien de toute façon.
« Ils vont probablement avoir besoin de temps pour cultiver. Je vais les raccompagner avant tout. »
Raccompagner ?
Déplacer quelqu'un en plein cœur d'une phase de cultivation n'était pas conseillé, n'est-ce pas ?
« Monsieur, le salon privé… »
Avant même qu'il puisse achever sa phrase, Chu Xiao resta figé sous le choc : et ses compagnons avaient disparu sans laisser de trace. Le grand chien jaune lui-même n'était plus là.
« Cela dit… »
Son cœur battait la chamade. Il n'avait jamais imaginé que disposât de moyens aussi insondables.
Une fois sorti du salon privé, Chu Xiao monta directement au dernier étage du Pavillon Tianjiao.
« Entre. »
« Très bien. »
Chu Xiao ouvrit la porte et vint se tenir respectueusement sur le côté.
« Eh bien ? »
« Extrême. Bien qu'il ne soit qu'au premier niveau du Royaume de l'Immortel Véritable, je suis incapable de discerner sa véritable profondeur. »
Un silence suivit les paroles de Chu Xiao.
« C'est parfait. Tu peux te retirer. »
« Continuez à facturer pour tous les services du Pavillon Tianjiao comme à l'accoutumée. Qu'il ne croie surtout pas bénéficier de traitements de faveur. »
Hein ?
N'allait-il pas déjà s'en douter ? Un repas pareil… Quelqu'un d'aussi fin que avait forcément remarqué l'incongruité.
S'il pensait cela, Chu Xiao n'osa pas le formuler à voix haute. Il s'inclina avec déférence et se retira.
« Enfin arrivé ? »
« … Je t'attendais. »
Un mois plus tard…
Les effets de ce repas avaient maintenu Shen Yunfei et les autres dans une phase de cultivation intense pendant un mois entier. Même et Xiao Yao, en tant que membres de la race des démons, s'étaient réveillés trois jours avant le groupe de Shen Yunfei.
« Quoi ? Ça fait déjà un mois entier ? »
« Nom d'une pipe, ça a dû coûter une fortune en pierres spirituelles ! »
En apprenant le temps écoulé, la première préoccupation de Shen Yunfei porta sur le montant de la facture.
Après tout, leur hébergement revenait à vingt mille pierres inférieures par jour, soit soixante mille pour un mois.
« Ce n'est rien. Le seul repas nous a coûté cent mille pierres de qualité supérieure. Les frais d'hébergement représentent de la monnaie de singe », expliqua d'un léger sourire.
« Combien ?! »
« Cent mille ?! »
« Des pierres de qualité supérieure ?! »
« Frère Chen, ils vous ont arnaqué ?! »
« C'est fou ! On devrait peut-être… détaler ? » murmura Shen Yunfei, nerveux.
« Où est passée ta grande assurance habituelle ? Pourquoi tant de prudhomie maintenant ? »
« Grand frère, nous sommes dans le Domaine des Immortels Anciens, pas dans le Royaume Tai Xuan ! Ici, je n'ai guère le droit d'être téméraire. »
Force était de reconnaître qu'après son arrivée dans le Domaine des Immortels Anciens, la réalité avait poli Shen Yunfei : moins effronté, certes, mais nettement plus prudent.
« Ne comptes-tu d'abord vérifier tes progrès en cultivation ? »
« Ma cultivation ? »
« J'ai atteint… le troisième niveau du Royaume de l'Immortel Doré ?! »
« J'ai vraiment fait deux bonds de niveau !? »
Shen Yunfei resta bouche bée en constatant que sa cultivation avait franchi le seuil du troisième niveau du Royaume de l'Immortel Doré. Il en alla de même pour les autres : et Xiao Yao avaient tous deux atteints le neuvième niveau du Royaume de l'Immortel Véritable, tandis que Qingluan venait de percer au premier niveau du Royaume de l'Immortel Doré.
« Très bien, nous avons déjà perdu un mois », déclara . « Il est temps de découvrir ce que recouvre exactement ce Classement de l'Orgueil Céleste. »
« Juste, juste… j'y avais presque oublié. »
« Au fait, as-tu obtenu plus de précisions sur ce classement ? »
Lorsque s'en était enquêté plus tôt, Shen Yunfei et les autres étaient déjà plongés dans leurs méditations et n'avaient pas entendu son échange avec Chu Xiao.
« Je t'expliquerai en chemin. »
« Entendu. »
Pendant qu'ils marchaient, leur transmit les informations recueillies, et peu de temps après, ils arrivèrent devant la salle d'évaluation du Classement de l'Orgueil Céleste, dans la cité de Tianjiao.
« Donc voici la salle d'évaluation ? »
« Il y a autant de monde ici ?! »
Shen Yunfei fut désorienté : la salle regorgeait d'au moins plusieurs centaines de cultivateurs.
« Grand frère, tu vois cette stèle d'évaluation ? »
« Elle est identique à celle du Classement Terrestre, dans le Royaume Tai Xuan. »
remarqua que la stèle installée dans la pièce correspondait parfaitement à celle qu'ils avaient observée auparavant.
« Il semble donc que cette stèle trouve nécessairement son origine dans le Domaine des Immortels Anciens. »
« , Xiao Yao, vous n'êtes pas concernés, alors abstenez-vous. »
« En revanche, vous deux, Shen Yunfei et Qingluan, vous devriez passer le test en premier. »
les dévisagea du regard. Tous deux remplissaient les critères requis et présentaient de bonnes chances d'obtenir une qualification.
« Très bien, alors nous allons… »
« Waouh ! »
« Regardez ses résultats ! »
« Nom d'un dieu, ça fait des lustres qu'on n'avait pas vu de chiffres pareils ! »
« Yun Zhilan ? Du clan Yun ? »
« On dirait que la place de quelqu'un du top dix du Classement de l'Orgueil Céleste risque d'être brutalement chahutée. »
« C'était la dernière fois que de tels résultats faisaient leur apparition, il y a plus de cinq mille ans, n'est-ce pas ? »
Alors que Shen Yunfei et Qingluan s'apprêtaient à faire un pas en avant, une vague d'exclamations attira l'attention de .
Yun Zhilan ?
Issue du clan Yun du Domaine de Xuantian ?
et les autres s'approchèrent pour examiner les résultats de Yun Zhilan et froncèrent immédiatement les sourcils.
« Nom : Yun Zhilan | Âge : 23 578 ans | Cultivation : Royaume de l'Immortel Doré, neuvième niveau | Puissance de combat : 99 999 étoiles | Statut : Qualifié. »
L'âge de Yun Zhilan et son niveau de cultivation ne surprises pas , mais le chiffre affiché pour sa puissance de combat le laissait sans voix.
99 999 étoiles ?
Que signifiait précisément le terme « étoiles » lorsqu'il s'agissait de mesurer la puissance martiale ? se rendit compte qu'il comprenait peut-être tout faux quant au système utilisé.