Chen Chang'an avait toujours considéré la famille Meng comme la puissance dominante du Domaine Xuantian. Mais désormais, à cause d'un simple domestique du Pavillon de la Fierté Céleste, son point de vue avait changé.
La neutralité… comment pourrait-elle exister sans une force absolue ?
Il apparaissait donc que la véritable puissance du Domaine Xuantian n'était autre que ce Pavillon de la Fierté Céleste.
« Avant cela, ne connaissiez-vous vraiment pas le Pavillon de la Fierté Céleste ? » demanda Chen Chang'an.
« Je n'avais aucune idée qu'il existe jusqu'à présent. »
« Apparemment, ma connaissance du Domaine Xuantian était bien trop superficielle », répondit Shen Yunfei avec un sourire amer.
« Nous en apprendrons davantage avec le temps. »
« Je soupçonne que ce domestique n'est pas non plus quelqu'un d'ordinaire. »
« Parviens-tu à voir son niveau de cultivation ? » s'enquit Chen Chang'an.
Un niveau de cultivation ? Le niveau de cultivation d'un domestique ?
Ce n'est qu'alors que Shen Yunfei prit conscience de la réalité : il n'avait absolument pas senti sa cultivation.
« Sa cultivation serait-elle supérieure à la mienne ? »
Shen Yunfei faillit mettre en doute toute son existence. Il s'était toujours cru un talent remarquable du Domaine Xuantian, même s'il n'était pas un génie suprême.
Pourtant, il ne pourrait même pas se comparer à un simple domestique du Pavillon de la Fierté Céleste ?
« Je peux le voir… sa cultivation atteint le pic du Royaume de l'Immortel Doré. »
« Un simple domestique, alors qu'il culmine au pic du Royaume de l'Immortel Doré. »
Un domestique au pic de l'Immortel Doré… les exigences du Pavillon de la Fierté Céleste étaient effectivement extraordinaires.
Sans perdre un seul mot, Chen Chang'an et les autres choisirent leurs chambres et regagnèrent bientôt le Pavillon de la Fierté Céleste.
Le domestique les attendait déjà et les conduisit aussitôt dans une salle privée réservée à l'avance.
« La concentration d'énergie spirituelle immortelle ici est incroyable. »
« Les mets du Pavillon de la Fierté Céleste valent vraiment leur réputation. »
Dès leur entrée, Chen Chang'an sentit l'énergie spirituelle immortelle, riche et palpable, émaner des plats : ces mets n'étaient assurément pas ordinaires.
« Que veut dire ceci ? »
« En quoi consiste cette plaisanterie ? »
« Où est ma place ? »
« Pourquoi n'y a-t-il pas de siège pour moi ? »
À peine entré, Da Huang balaya la pièce du regard et ne trouva aucun siège prévu pour lui. S'agissait-il d'une insulte ?
« Juste ici, spécialement aménagé pour vous. »
Le domestique sourit. En professionnel, il ne commettrait pas une erreur aussi élémentaire.
Sur un coin de la table, Da Huang distingua un petit plateau posé uniquement pour lui, garni de mets identiques à ceux servis aux autres.
« J'ai remarqué que nous rester assis sur nos chaises risquait de vous gêner pendant le repas. »
« C'est pourquoi nous avons préparé un emplacement séparé pour vous », expliqua le domestique avec un sourire.
« Bien, très bien. »
« Vous mangez le vôtre, je mangerai le mien… héhé, personne ne me volera rien. »
Da Huang adressa un signe d'approbation au domestique avant d'ignorer Chen Chang'an et ses compagnons, et se jeta joyeusement sur son propre plat.
« sacré… ! »
« Quoi… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Frère, tu dois absolument goûter, c'est incroyablement nourrissant ! » s'exclama Da Huang après avoir pris une bouchée, fixant Chen Chang'an avec stupéfaction.
Entendant cela, Chen Chang'an fit signe aux autres de s'asseoir avant d'en goûter à son tour.
La nourriture fondit sur sa langue, douce et délicate, son goût pénétrant profondément jusqu'à son âme : une expérience totalement inédite.
De surcroît, l'énergie spirituelle immortelle qu'elle renfermait était considérable ; une seule bouchée dépassait les effets d'une pilule d'immortel de troisième rang, telle la Pilule de l'Immortel Récupérateur.
« À vous tous, mettez-vous à table. »
« Ces mets sont rares. Si vous laissez passer cette occasion, il faudra peut-être attendre des décennies avant d'en retrouver trace. »
Les meilleurs plats du Pavillon de la Fierté Céleste n'étaient accessibles nulle part en permanence : leur confection pouvait demander des années, voire des décennies.
Les ingrédients mis en œuvre étaient tous des trésors célestes, rendant leurs prix exorbitants.
« Véritablement exceptionnels. »
« Je n'aurais jamais imaginé que le Pavillon de la Fierté Céleste possède de tels trésors. »
« Ce vin doit également être extraordinaire, n'est-ce pas ? » demanda Chen Chang'an.
« Je vous prie de déguster, jeune maître », répondit le domestique avec un sourire, faisant un geste courtois.
« Très bien. »
Chen Chang'an porta le gobelet à ses lèvres et vida le contenu en une seule gorgée. Le vin était ample et rond, son parfum persistant longtemps encore, tandis que l'énergie spirituelle immortelle qu'il transportait était même plus dense que celle des plats.
Après plusieurs passages à table, Shen Yunfei et les autres rougissaient déjà d'un feu intérieur, leur esprit devenant flou.
« C'est désormais le moment idéal pour pratiquer la cultivation… vous récolterez des bénéfices imprévus. »
« Ne laissez pas cette occasion vous échapper », conseilla le domestique avec un sourire.
Chen Chang'an fit un signe de tête au groupe, leur indiquant d'engager leur méditation.
« Le jeune maître semble insensible, pourtant ? » remarka le domestique en constatant l'expression imperturbable de Chen Chang'an.
« Effectivement. Cela m'est utile, mais c'est tout. »
« Percer au premier palier du Royaume de l'Immortel Véritable me satisfait amplement déjà. »
Ce somptueux banquet avait élevé la cultivation de Chen Chang'an du pic du Royaume Quasi-Immortel au premier palier du Royaume de l'Immortel Véritable… une évolution qu'il n'avait pas prévue.
« Il semble que le jeune maître soit véritablement extraordinaire. Point étonnant que vous soyez devenu le Grand Ancien de la Secte Huanhua », dit le domestique avec un sourire.
« Parlons plutôt des Classements de la Fierté Céleste. »
« C'est précisément pour cela que nous sommes venus. »
« J'aimerais savoir comment obtenir le droit de participer et grimper au classement. »
« Faut-il défier les autres membres du classement ? » interrogea Chen Chang'an.
« Aucune nécessité de s'encombrer de telles complications. »
« Pour y accéder, il faut d'abord passer une évaluation dans la salle d'examen. »
« Une fois admissible, vous pourrez disputer une place au classement. »
« Au sein de la Cité de la Fierté Céleste se trouve également la Tour de la Fierté Céleste. »
« Tant que vos prouesses dans la tour dépassent celles des autres membres classés, vous décrochez votre place », expliqua le domestique.
Si simple ?
Chen Chang'an supposait devoir affronter en duel les autres membres classés… voilà pourquoi les Classements de la Fierté Céleste pouvaient être actualisés en tout temps.
« Donc se surpasser par rapport aux autres dans la Tour de la Fierté Céleste suffit ? »
« Quel genre d'endroit est cette tour ? » insista Chen Chang'an.
« Le jeune maître comprendra dès qu'il s'y rendra. Je ne peux pas en dire plus. »
« Souhaitez-vous poser d'autres questions ? » répondit le domestique avec un sourire.
« Quel est votre nom ? »
Hein ?
Son nom ?
Le domestique hésita brièvement avant de répondre : « Mon nom de famille est Chu, mon prénom Xiao. »
Chu Xiao ?
La famille Chu ?
Chen Chang'an réfléchit un instant : il ne se rappelait aucune famille Chu de renom dans le Domaine Xuantian.
« Alors, il s'agit de frère Chu. »
« Vous me comblez, jeune maître. Je ne suis qu'un simple domestique ici. »
« Servir de domestique n'est qu'un métier… cela ne me rend pas inférieur. »
« Et puis, tout le monde ne peut prétendre devenir domestique au Pavillon de la Fierté Céleste, n'est-ce pas ? »
Sentant la curiosité de Chen Chang'an, Chu Xiao sourit. « Le jeune maître, si vous le souhaitiez, réuniriez fort probablement les qualifications nécessaires. »
« Moi ? »
« Non merci… je ne suis pas fait pour les besognes répétitives. »
« D'ailleurs, combien coûte ce repas ? »
« C'est gratuit ! »
Hein ?
Gratuit ?
Que signifiait donc cela ?