« Un ancien de la Secte Huan Hua ? »
« Tu plaisantes ? Tout le monde sait que la Secte Huan Hua ne possède pas un seul disciple de sexe masculin — comment pourrait-elle nommer un homme à ce poste ? »
« Même si tu veux arnaquer les gens, commence au moins par vérifier tes informations », railla Sun Niantang.
Sun Niantang n'y croyait pas. Shen Yunfei, quant à lui, était surpris, mais il connaissait bien Chen Chang'an. Il ne s'était pas attendu à le voir grimper si vite après son arrivée récente dans le Domaine des Immortels Anciens.
Avoir le titre d'ancien n'était pas une mince affaire. Si la Secte Huan Hua n'était pas une puissance de premier ordre dans le Domaine Xuantian, elle demeurait l'une des cinq grandes sectes immortelles.
Il était clair qu'il ne s'agissait nullement d'un recrutement par la Secte Huan Hua ; il ressemblait bien plus à un chef ayant pris possession de la secte tout entière.
« Ainsi, tu es le nouvel ancien nommé pour la Secte Huan Hua. »
« Je te présente mes excuses pour ce manque de respect. »
Sun Niantang restait sceptique, mais le serviteur du Pavillon des Fiers Célestes s'inclina respectueusement devant Chen Chang'an.
La réaction du serviteur laissa Sun Niantang complètement abasourdi.
Que se passait-il ?
Était-il vraiment devenu l'ancien de la Secte Huan Hua ?
Il s'agissait d'un serviteur du Pavillon des Fiers Célestes : impossible qu'ils complotent avec Chen Chang'an pour le piéger.
À cet instant précis, l'esprit de Sun Niantang se vidait. La famille Sun jouissait d'une grande influence, mais elle ne pouvait rivaliser avec la Secte Huan Hua. Pourtant… s'il parvenait à gravir les échelons du Classement des Fiers Célestes, il n'aurait plus besoin de craindre cet homme.
En y réfléchissant, Sun Niantang se détendit légèrement et n'afficha plus la même tension face à Chen Chang'an.
« Qu'a-t-il donc traversé l'esprit de la Secte Huan Hua pour nommer un individu pareil comme ancien ? »
« C'est tout bonnement ridicule. »
À cet instant, un jeune homme sortit de l'auberge et lança un regard méprisant vers Chen Chang'an, totalement insensible à sa nouvelle stature.
« Qui es-tu ? Comment oses-tu manquer de respect à notre ancien ? » lança Xiao Yao sur un ton furieux.
« Qui suis-je ? »
« Écoute-moi bien : je suis Jiang Yuan de la Secte du Ciel Flamboyant, classé quarante-neuvième au Classement des Fiers Célestes. »
La Secte du Ciel Flamboyant ?
À ces mots, Chen Chang'an se figea. Il ne s'attendait absolument pas à ce qu'il subsiste encore des survivants de la Secte du Ciel Flamboyant.
Qingluan et Xiao Yao échangèrent un regard, tout aussi surpris de croiser ici un représentant de la Secte du Ciel Flamboyant.
« Humm… combien de temps s'est-il écoulé depuis ton retour ? » demanda Chen Chang'an, intrigué.
« Qu'entends-tu par là ? » Jiang Yuan fronça les sourcils, sentant quelque chose clocher dans le regard de Chen Chang'an.
« Rien, simplement curieux. »
« Je séjourne à la Cité des Fiers Célestes depuis trois ans. Pourquoi cette question ? »
Trois ans !
Pas étonnant qu'il ne sache rien !
« La Secte du Ciel Flamboyant… impressionnante, vraiment impressionnante. »
« Tu devrais rentrer rendre visite. L'Ancêtre de ta secte vient de prendre épouse », dit Chen Chang'an en souriant.
Quoi ?
L'Ancêtre avait pris femme ?
Les sourcils de Jiang Yuan se contractèrent tandis qu'il répondait froidement : « Ne raconte pas n'importe quoi. Notre Ancêtre ne s'est jamais marié. »
« C'est la vérité. Il a juste choisi de garder cela discret et n'a invité personne. »
« Je peux garantir les faits : c'est bel et bien arrivé. »
Les paroles du serviteur firent sursauter Chen Chang'an. Il savait aussi ? Possédait-il également connaissance de l'anéantissement de la Secte du Ciel Flamboyant ?
Ce serviteur du Pavillon des Fiers Célestes semblait détenir énormément d'informations. Le pavillon n'était décidément pas aussi simple qu'il y paraissait.
Jiang Yuan pouvait douter de Chen Chang'an, mais il n'oserait jamais remettre en question les dires du serviteur.
« Une telle nouvelle importante, et la secte ne m'en a même pas informé. »
« Je dois regagner nos terres immédiatement. »
« Je vous remercie de m'avoir prévenu. »
Jiang Yuan résidait à la Cité des Fiers Célestes depuis trois ans. S'il n'était qu'à la quarante-neuvième place du classement, il avait considérablement progressé durant ce séjour.
Maintenant qu'un événement d'une telle ampleur venait de secouer la Secte du Ciel Flamboyant, il lui fallait rentrer pour y voir clair de ses propres yeux.
Cependant, Jiang Yuan se contenta de remercier le serviteur et détourna désormais toute attention de Chen Chang'an.
Tandis que Jiang Yuan s'éloignait, Chen Chang'an continua de fixer le serviteur du regard.
« Maître, laissez-moi vous guider vers vos quartiers », dit le serviteur avec un sourire.
« Très bien. »
Le serviteur accompagna Chen Chang'an jusqu'aux cours intérieures situées à l'arrière. Si le Pavillon des Fiers Célestes paraissait modeste de l'extérieur, sa zone arrière s'étendait sur un vaste domaine composé de multiples jardins clos.
« On dirait que vous êtes bien renseigné. »
« Connaissez-vous également l'état actuel de la Secte du Ciel Flamboyant ? » sonde Chen Chang'an.
Le serviteur ricana. « Bien sûr, le Pavillon des Fiers Célestes est au courant de nombreuses choses. Mais nous savons ce qu'il convient ou non de dire. »
« Rassurez-vous, le Pavillon des Fiers Célestes reste neutre et ne s'allie à aucune faction. »
Avec une personne avisée, peu de mots suffisaient : un simple regard ou une phrase claire valaient tout un discours.
« Puisque vous savez tant de choses, accepteriez-vous de partager un repas avec moi ? »
« Je viens d'arriver et j'aimerais poser quelques questions. »
Par rapport à Sun Niantang, ce serviteur devait disposer d'informations bien plus fiables et précises.
La seule interrogation concernait son emploi du temps et les éventuelles règles du pavillon qui pourraient l'empêcher de passer trop de temps auprès des invités.
L'invitation de Chen Chang'an désarma le serviteur. Après une brève réflexion, il répondit : « Pour un hôte de votre rang, vos demandes légitimes constituent ma priorité absolue. »
« Dois-je procéder aux préparatifs dès maintenant ? »
« Oui. On dit que la cuisine du Pavillon des Fiers Célestes est exceptionnelle. Préparez un festin, nous souhaitons nous régaler. »
« Ne vous souciez pas des pierres spirituelles. Organisez-le selon votre jugement », précisa Chen Chang'an avec un sourire.
Le serviteur hésita un instant avant d'hocher la tête. « Entendu. Je m'en charge. »
Une fois le serviteur parti, Chen Chang'an se tourna vers ses compagnons. « À présent, choisissez vos chambres. Nous dînerons plus tard. »
« Frère Chen, cette conversation avec lui avait quelque chose de… étrange. »
« Que s'est-il passé avec la Secte du Ciel Flamboyant ? » demanda Shen Yunfei, interloqué.
« Peu de choses. Je les ai simplement anéantis. »
« Ah, donc ce Jiang Yuan est… »
« Tu as détruit la Secte du Ciel Flamboyant ? »
Shen Yunfei contempla Chen Chang'an, sous le choc. Comprendre qu'il ait gardé un tel secret expliquait le regard singulier du serviteur plus tôt.
Anéantir l'une des cinq grandes sectes immortelles ?
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Un événement d'une telle envergure, et aucun écho ne circule ? » s'exclama Shen Yunfei.
« C'est arrivé juste avant de vous rencontrer. Les nouvelles n'ont probablement pas eu le temps de se répandre. »
« Mais ce qui m'intrigue davantage, c'est de savoir exactement ce qu'est le Pavillon des Fiers Célestes. D'où tiennent-ils tant de renseignements ? »
« En réalité, je soupçonne ce serviteur de savoir pertinemment que j'ai anéanti la Secte du Ciel Flamboyant. »
« C'est effrayant, tu ne trouves pas ? » remarqua Chen Chang'an.
Entendant cela, Shen Yunfei frissonna à son tour. Cela signifiait-il qu'aucune trace ne leur échappait, ni au Pavillon des Fiers Célestes ?
Surveillaient-ils tous les événements survenus dans le Domaine Xuantian ?
« Quel genre d'existence est donc ce Pavillon des Fiers Célestes ? »