Da Huang lança un regard confus à Chen Chang’an. Les bêtes démoniaques pouvaient participer ? Alors pourquoi venait-il d’affirmer que lui et Xiao Yao n’étaient pas faits pour cela et ne devraient pas s’inscrire ?
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
« Quand ai-je dit que tu ne pouvais pas y aller ? »
« Mais tu viens de dire… Ah, tu voulais dire “inadaptés”. »
« Grand frère, qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? » demanda Da Huang, légèrement agacé.
« Ta cultivation est un peu faible. »
« Mais si tu tiens à passer le test, ce n’est pas impossible. »
« Je voudrais aussi voir où tu en es en puissance martiale. »
Après tout, Da Huang appartenait au clan Qilin. Même si son rang actuel se limitait au pic du Royaume de l’Immortel Véritable, sa puissance martiale ne pouvait certainement pas être négligeable.
« Très bien, je passe le test alors. Que ce type voie aussi de quoi il retourne. »
« À faire le dur tous les jours, encore plus impudent que moi. »
Da Huang jeta un regard méprisant à Sun Niantang avant de s’avancer vers la stèle d’évaluation. Il leva sa patte et l’y posa directement, attirant assez de badauds curieux.
Pourtant, au moment précis où sa patte effleura la stèle, il se rappela soudain quelque chose d’extrêmement embarrassant. Se tournant vers Chen Chang’an, il ajouta : « Grand frère, j’ai oublié un truc. »
« Quoi ? »
« Je… je crois que j’ai dépassé la limite d’âge. »
Da Huang avait toujours suivi Chen Chang’an, témoin de ses progrès au fil des années. Avec le temps, il avait instinctivement supposé que son propre âge ne devait pas grandement différer du sien.
Mais avant que Mu Yunyao ne conduise Da Huang dans le Royaume Tai Xuan, il existait depuis plus de vingt mille ans déjà, avant même de croiser Chen Chang’an. Son existence avait depuis longtemps franchi la barre des trente mille ans.
Da Huang s’était toujours pris pour le compagnon d’enfance de Chen Chang’an. Au final, c’était bien lui l’aîné qui avait assisté à sa croissance.
« Urgh. »
« J’pensais toujours qu’on avait grandi ensemble. »
« Finalement, j’ai surtout assisté à ta croissance. »
« Putain… c’est gênant, quand même. »
Da Huang était mortifié. Il n’aurait jamais imaginé oublier un détail aussi basique que son âge.
« HAHAHAHA ! »
« Où est passé tout ton aplomb d’il y a un instant ? »
« Tu ne me dédaignais pas ? »
« Et maintenant ? Tu ne remplis même plus les conditions pour passer le test ! » hurla Sun Niantang dans un éclat de rire moqueur.
« Nom de … ! »
« Le fait que je ne puisse pas passer le test ne signifie pas que je suis incapable de te battre ! »
« Vas-y, sors avec moi. Aujourd’hui, je vais te mordre à mort ! »
« Tu crois que j’ai peur de toi ? »
« Un vulgaire pic du Royaume de l’Immortel Véritable, tu — »
Attendez.
Pic du Royaume de l’Immortel Véritable ?
Sun Niantang se figea. S’il se souvenait bien, lorsqu’il avait découvert le groupe de Chen Chang’an il y avait un mois, la cultivation de Da Huang venait à peine de percer jusqu’au Royaume de l’Immortel Véritable. Comment était-il soudainement monté au pic ?
En jetant un coup d’œil à Shen Yunfei et aux autres, il réalisa que leurs forces avaient également progressé.
Serait-ce… les mets raffinés du Pavillon Orgueil Céleste ?
À cette pensée, la jalousie flamba dans les yeux de Sun Niantang. Pourquoi possédaient-ils autant de pierres spirituelles immortelles ? Grâce à leur richesse, ils pouvaient se régaler des plats les plus fins du Pavillon Orgueil Céleste et faire bondir leur cultivation ainsi.
La jalousie. Le ressentiment. La haine.
« Da Huang, inutile de perdre ton temps avec un type pareil. »
« Frère Shen, ne devrais-tu pas passer le test en premier ? »
« D’accord, j’y vais. »
Shen Yunfei hocha la tête et s’avança pour poser sa main sur la stèle d’évaluation.
« Nom : Shen Yunfei. Âge : 17 895 ans. Cultivation : Royaume de l’Immortel Doré, troisième niveau. Puissance martiale : 45 231 Étoiles. Conditions : Remplies. »
« Nom de Dieu ! Shen Yunfei affiche plus de quarante mille étoiles en puissance martiale ? »
« Je me souviens ! On en a entendu parler : un cultivateur doué sans aucun appui, qui ne doit son succès qu’à ses propres efforts. »
« Troisième niveau de l’Immortel Doré avec plus de quarante mille étoiles ? C’est terrifiant. Il pourrait même entrer dans le Classement de l’Orgueil Céleste ! »
« C’est certain. De mémoire, les places entre la quarante-cinquième et la cinquantième ont une puissance inférieure à la sienne. »
« Ça veut dire qu’il pourrait percer dans le top quarante ? Pas mal de clans vont tenter de le recruter dès maintenant. »
« Certains ont déjà tenté, mais Shen Yunfei avait refusé. Qui sait s’il reviendra sur sa décision aujourd’hui. »
Les résultats de Shen Yunfei suscitèrent une vive émotion. Bien moins stupefiants que ceux de Yun Zhilan, ils n’en demeuraient pas moins impressionnants au point de forcer le respect.
Lui-même était satisfait, agréablement surpris même. Il n’était pas au point de comparer sa puissance à des monstres comme Yun Zhilan. Son objectif restait simple : intégrer le Classement de l’Orgueil Céleste, acquérir une réputation et augmenter sa valeur auprès des factions.
Des clans l’avaient approché par le passé, mais leurs propositions étaient misérables, faute de voir un potentiel réel chez lui.
« Ce résultat vaut mieux que ce que j’espérais. »
« Urgh… Je regrette déjà d’avoir refusé la famille Zhou. » renvoya Shen Yunfei avec un sourire amer en regagnant la position de Chen Chang’an.
Pendant ce temps, Sun Niantang s’était discrètement faufilé hors de la salle d’évaluation sans que personne ne le remarque.
« Héhé, ce type s’est barré. »
Da Huang était prêt à le tourner en dérision quand il constata qu’il avait disparu.
« Un bouffon. Pas la peine de perdre du temps avec lui. »
« Qingluan, c’est ton tour de passer le test. »
« Oui, Maître. »
Qingluan hocha la tête, tandis qu’une pointe de nervosité éveillait en elle. Son parcours de cultivation avait été court, et elle doutait que ses résultats soient à la hauteur des attentes de Chen Chang’an.
Prenant une grande inspiration, elle s’approcha de la stèle et y posa lentement sa paume.
« Grand frère, la cultivation de Qingluan a progressé trop vite, et elle n’a jamais participé à un vrai combat. Tu penses que sa puissance martiale en pâtira ? » demanda Da Huang, inquiet.
« Elle en pâtira. »
« Mais ce n’est qu’un test. Qingluan est encore jeune ; elle aura largement le temps de combler ce retard. » répondit tranquillement Chen Chang’an.
« Nom de Dieu ! »
« J’en vois double ou quoi ? ! »
« Vous avez tous vu ça ? ! »
« On a bien vu ! »
« Si la stèle d’évaluation ne ment pas, alors cette personne… »
« Yun Qingluan ? Est-elle issue de la famille Yun, elle aussi ? »
Lorsque les résultats de Qingluan furent affichés, l’effroi parcourut à nouveau la foule — mais cette fois, non point à cause de sa puissance martiale, mais de son âge.
« Nom : Yun Qingluan. Âge : 135 ans. Cultivation : Royaume de l’Immortel Doré, premier niveau. Puissance martiale : 23 598 Étoiles. Conditions : Remplies. »
Elle laissa échapper un soupir de soulagement. Si elle avait échoué, elle n’aurait su comment affronter Chen Chang’an, convaincue d’avoir sali l’honneur de son maître.
« Mh… »
« Pourquoi tout le monde réagit-il ainsi ? »