Cité Tianjiao
Cité la plus vaste et la plus florissante du Domaine Xuantian, Cité Tianjiao fourmillait chaque jour d'une multitude de visiteurs. Après un long périple, Chen Chang'an et ses compagnons finirent enfin par y arriver.
L'animation de la cité ne manquait pas d'être attendue, mais Chen Chang'an ne put s'empêcher de rester surpris : pourquoi tant de gens se pressaient-ils ici ? À vrai dire, la plupart semblaient peu ressembler à des candidats au Classement Tianjiao.
« Frère Chen, diverses factions du Domaine Xuantian ont implanté des relais dans Cité Tianjiao pour obtenir les dernières nouvelles en première main », expliqua Shen Yunfei.
« Ils peuvent ainsi apprendre qui figure sur le Classement Tianjiao, tout en transmettant l'information à leur faction dès que possible. »
« Avec l'établissement des grandes factions ici, davantage de personnes sont naturellement attirées par la cité. Au fil du temps, Cité Tianjiao s'est agrandie continûment jusqu'à devenir ce qu'elle est aujourd'hui. »
« Cherchons d'abord une auberge où nous installer et recueillons quelques détails sur le Classement Tianjiao. »
Chen Chang'an hocha la tête et le groupe commença à chercher une auberge.
Bien qu'il y eût beaucoup d'auberges, la plupart avaient déjà affiché des panneaux « Chambre complète ».
« Les affaires vont vraiment si bien ici ? »
« Toutes les auberges sont-elles remplies ? »
« Au fait, pourquoi n'avons-nous vu aucune maison close ? » marmonna Da Huang d'un air renfrogné.
« Des maisons closes ? »
« Pourquoi t'intéresses-tu à ça ? »
« Ici, c'est Cité Tianjiao. Qui oserait ouvrir un tel établissement ? »
« Penses-tu que les génies en lice pour le Classement Tianjiao iront dans des maisons closes ? Même s'ils le voulaient, ils n'en auraient pas le courage… imagine le scandale ! »
Shen Yunfei jeta à Da Huang un regard étrange. Comment un chien pouvait-il s'intéresser à pareille chose ?
« Ne me regarde pas comme ça. Je suis une âme vertueuse, je n'ai jamais mis les pieds dans des endroits pareils. »
« J'étais simplement curieux, c'est tout », déclara Da Huang sans pudeur.
Ses propos lui valurent des regards méprisants de la part de Chen Chang'an et de Xiao Yao. À la différence des autres, ils connaissaient la vérité : ce drôle d'oiseau posait toujours des questions sur les meilleures maisons closes, partout où ils allaient.
« Il y a une auberge là-bas, sans panneau « Chambre complète ». Essayons celle-là. »
Chen Chang'an remarqua une auberge au loin qui semblait non seulement libre, mais aussi nettement plus luxueuse.
« Pff — HAHAHA ! »
« Tu plaisantes, j'espère ! »
« Vous êtes tous nouveaux dans Cité Tianjiao ? »
« Vous pensez vraiment pouvoir loger dans cette auberge juste comme ça ? »
« Sachez vous placer ! »
Hum ?
Le rire moqueur d'un passant fit froncer les sourcils à Chen Chang'an.
« Quelque chose de particulièrement amusant ? » demanda froidement Shen Yunfei.
« Des débutants, visiblement. »
« Tu as même lu le nom de l'auberge ? »
« Pavillon Tianjiao. »
« Cette auberge est réservée aux élites du Classement Tianjiao. Seuls ceux qui y figurent ou les jeunes talents prometteurs susceptibles d'y accéder y sont autorisés. »
« Toi ? »
« Digne ? »
Un sourire en coin effleura les lèvres de Chen Chang'an. « Si nous ne sommes pas dignes, toi, tu le serais ? »
« Quelle coïncidence — eh bien, oui ! »
« J'y loge précisément en ce moment. »
« Alors, dis-moi, suis-je digne ? »
Oh ?
Un client du Pavillon Tianjiao ?
Chen Chang'an étudia l'homme avec attention. Il devait avoir la trentaine ou la quarantaine, et sa culture se situait approximativement au troisième palier du Royaume de l'Immortel Doré.
Un type comme lui pourrait figurer sur le Classement Tianjiao ?
Le classement du Domaine Xuantian était-il donc si médiocre ?
Cette simple rencontre poussa Chen Chang'an à voir le Classement Tianjiao d'un œil méprisant.
« Tu es sur le Classement Tianjiao ? » demanda Shen Yunfei, interloqué.
« Pas encore, mais bientôt. »
« Je suis venu à Cité Tianjiao précisément pour prendre ma place. »
« Dans trois jours, vous verrez mon nom apparaître sur le classement », se vanta l'homme avec orgueil.
« Oh ? »
« Puis-je connaître votre nom ? »
« Je m'appelle Shen Yunfei. »
Ayant passé des millénaires dans le Domaine des Immortels Anciens, Shen Yunfei avait appris à faire preuve de diplomatie, à la différence de Chen Chang'an qui ne perdrait pas son temps à caresser ce genre d'individus dans le sens du poil.
« Shen Yunfei ? »
« Tu es Shen Yunfei ? »
« En effet, c'est bien moi. »
Il semblait que Shen Yunfei jouissait d'une certaine réputation dans le Domaine Xuantian, ce qui n'avait rien de surprenant. En trois mille ans, il était passé du pic du Royaume Quasi-Immortel au Royaume de l'Immortel Doré, ce qui témoignait clairement de son talent.
Cultivateur originaire des mondes inférieurs, Shen Yunfei avait perdu beaucoup de temps faute de ressources abondantes. Dans le cas contraire, sa force actuelle aurait été bien plus impressionnante.
« J'ai longtemps entendu parler d'un jeune génie monté dans le Domaine Xuantian, quelqu'un qui avait percé jusqu'au Royaume de l'Immortel Doré en un peu plus de trois mille ans. »
« Qui aurait cru que je te rencontrerais aujourd'hui. »
« Je m'appelle Sun Niantang. »
En apprenant l'identité de Shen Yunfei, l'attitude de Sun Niantang changea radicalement, devenant nettement plus courtoise.
Bien que sa culture ait dépassé celle de Shen Yunfei en atteignant le troisième palier du Royaume de l'Immortel Doré, la réputation de ce dernier en tant que jeune talent prometteur imposait le respect.
« Frère Sun, nous venons tout juste d'arriver et connaissons mal les actualités locales. Que dirais-tu qu'on prenne un verre et qu'on discute ? » suggéra Shen Yunfei avec un sourire.
« Hahaha ! Ce serait un véritable plaisir. »
« Rentrons donc à l'auberge. »
« Le Pavillon Tianjiao sert une cuisine excellente, capable d'aider à la culture. »
Hum ?
La nourriture pouvait booster la culture ?
« Mais … tes amis sont-ils qualifiés ? » fronça les sourcils Sun Niantang.
« Je ne peux pas emmener des invités ? »
« Chacun doit-il remplir les critères ? » demanda Shen Yunfei, perplexe.
« Pas obligatoirement, mais cela coûtera plus cher. Vous pourrez loger dans la petite cour située à l'arrière. »
« Cependant, le prix dépasse les capacités des gens ordinaires. »
Prix ?
L'expression de Shen Yunfei se durcit : il ne disposait pas de nombreuses pierres spirituelles immortelles en réserve.
« J'ai de l'argent », dit calmement Chen Chang'an.
« Frère Chen, les pierres spirituelles des mondes inférieurs n'ont ici aucune valeur », répondit navré Shen Yunfei.
« Je sais. Je parlais de pierres spirituelles immortelles, j'en ai largement assez. »
Aux mots de Shen Yunfei, Sun Niantang déduisit que Chen Chang'an était sans doute monté ici depuis les mondes inférieurs très récemment.
« Môme, tu as peut-être été une force inégalée dans les mondes inférieurs, qui dominait ton propre domaine. »
« Mais rappelle-toi bien : ici, c'est le Domaine des Immortels Anciens. Les choses ne sont pas aussi simples que tu le crois. »
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Dix ans ? Cent ans ? Un millier ? »
« Combien de pierres spirituelles immortelles aurais-tu pu économiser au juste ? » railla Sun Niantang.
S'il n'avait pas eu Shen Yunfei sous les yeux, il n'aurait pas gaspillé son souffle sur Chen Chang'an.
« Je suis ici depuis moins d'un an. »
« Mais en ce qui concerne les pierres spirituelles immortelles… j'en ai vraiment plus que nécessaire. »
« Dix mille suffiraient-elles ? »